— Спасибо, — тихо сказал я и отвернулся.

Он выбросил в урну под раковиной бумагу и, похлопав меня по плечу, вышел в коридор. Я посмотрел на себя в зеркало и, подождав пару минут, неуверенно открыл дверь. В аудитории за это время людей не особо прибавилось. Вернулся на своё место и провёл пальцем по экрану смартфона. «Вам прислали новое сообщение». Это сестра. Я открыл его и прочитал:

«Доброе утро, мой дорогой брат! Сегодня особенный день, хоть и ты будешь это отрицать. :) Не успела я заметить, как ты совсем вырос. О, я так тебя люблю. И рада, что ты уже взрослый, совершеннолетний мальчик! Я хочу пожелать тебе всего самого лучшего: отличного здоровья, искренней дружбы, большой и сильной взаимной любви, много-много книг, вдохновения, ярких положительных эмоций, прекрасной учёбы и, главное, счастья! Чтобы ты чаще улыбался и ценил каждый момент своей жизни, а оглядываясь назад, понимал, что твои поступки были правильными. Не жалей ни о чём. Знай, что у тебя есть я, и я всегда помогу, если ты попросишь. С Днём Рождения, Марк! Пусть этот день пройдёт замечательно и насыщенно! Милана :)».

Честно, я тронут. Не знаю почему, но меня зацепили её слова. Это так… искренне, от души. Я еле заметно улыбнулся.

— Ты чего такой радостный? Девушка в любви призналась? — подколол Максим.

— Вовсе нет, просто… — я сделал паузу. — Неважно.

Он с недоумением посмотрел на меня и снова принялся что-то читать. Кажется, мангу [11].

А я почувствовал взгляд Артёма. Не уверен, что это так, но вот… Обернуться или нет? Обернуться или… не привлекать внимания?

— Кстати, ты заметил, что препод опаздывает? — Максим закрыл мангу и сложил в портфель.

— Нет, — я посмотрел на часы — и вправду опаздывает.

— Это странно.

— Почему?

Он потёр лоб.

— Елена Павловна всегда приходила вовремя. Порой даже раньше.

— В этом ты прав.

На самом деле мне было всё равно: задерживается она или нет, началась пара или не началась. Конечно, если пару отменят, будет плохо. По сути, зря только приехал. Через десять минут Елена Павловна вбежала с опухшим, красным лицом и извинилась за то, что нам пришлось просто так сидеть и ждать. Она быстро отметила и начала проводить занятие. Где-то я слушал, где-то даже отвечал, но в основном мне было скучно. Только, когда Артём вёл дискуссию с преподавательницей, я заинтересовался.

— Как тебе новенький? — Максим спросил это очень тихо, поэтому сначала я не услышал.

— Ну, а как должно быть? Нормальный, — и мельком посмотрел в сторону Артёма, он как раз был поглощён беседой.

— Он необычный. И девчонкам очень нравится.

Возникло странное чувство. Зависть?

— Это хорошо, — только и всего сказал я и сделал вид, что мы вовсе не разговаривали и не обсуждали парня, который час назад сидел на корточках и помогал протирать мои джинсы.

***

После второй пары был длинный перерыв. Я решил остаться в аудитории и порисовать. Максим собирался спуститься в столовую на первом этаже и, как обычно, предложил присоединиться к нему. Я вежливо отказался. Сначала он надул щёки, но затем, расслабив их, улыбнулся.

— С днём рождения, кстати, — добродушно произнёс он.

Я поднял брови, и на момент мне показалось, что ослышался. Максим продолжил улыбаться и повторил.

— Спасибо… Но откуда ты узнал? — я пододвинулся ближе и посмотрел на него.

— Увидел поздравление от твоей сестры.

— Мне казалось, что ты читал…

— Да, но всё же заметил. Ты почему не предупредил, я бы подарил что-нибудь?

Меня полностью охватило смущение. Я не думал, что кому-то есть дело до моего дня рождения. Без понятия, что ответить: я пожал плечами.

— Эх, Марк. Ты странный, — он дотронулся до моих волос и взъерошил их. — Не делай так больше, — и, шутя, погрозил указательным пальцем.

Я рассмеялся и толкнул его в спину.

— Иди ты уже.

— Хорошо, — он тоже засмеялся и выскочил из аудитории.

Я остался и разложил на парте блок чистых листов и карандаши. Что бы такое нарисовать? Осмотрелся вокруг и понял, что здесь нет ничего интересного. Что ж, придётся покопаться в Интернете и найти фотографию, которая оставит приятное впечатление. Только сначала надо сходить помыть руки, а то мне кажется, что они какие-то липкие: не хочу испортить бумагу.

Как только оказался в туалетной комнате, вспомнил сегодняшнюю картину. Если бы такое случилось не со мной, а с кем-нибудь другим, и я бы не вовремя зашёл, то, скорее всего, смутился бы и принял двоих парней за парочку. Я слишком много думаю об этой ситуации! Ведь здесь нет ничего страшного… Одногруппник всего лишь помог мне, когда один я бы не справился.

От этих мыслей у меня загорелись щёки. Холодной водой я сполоснул лицо и вытер рукой. Хм, теперь выгляжу так, словно ревел два часа без остановки. Надеюсь, поблизости никого нет. Ибо если встречу кого-то, будет не очень хорошо.

До аудитории я шёл, постоянно оглядываясь. Когда вернулся — открыл окно. На парте возле моих вещей появилась коричневая квадратная коробочка с золотистым бантом. А это ещё что? Я провёл пальцем по ней. Неожиданно сзади послышался голос:

— У тебя же сегодня день рождения. Это тебе.

Я был ошарашен. Неужели… Артём? Он не забыл. Его шаги становились всё ближе.

— Ты не против, что я сделал такой символический подарок?

Я сглотнул. Никогда в жизни так не дрожал.

— Спасибо, — выдавил я. — А что там? — я старался говорить спокойно, но понимал, что мой голос какой-то осипший.

— Открой, узнаешь, — он подошёл к окну и вдохнул холодный, зимний воздух. — И да, с днём рождения.

— Потом, — я отодвинул коробочку в сторону и взял простой карандаш. И в этот момент, посмотрев на Артёма, как тот облокотился на подоконник и задумчиво наблюдает за происходящем на улице, мне захотелось нарисовать его. Но я боялся предложить ему это. Вдруг он откажет или посмеётся? Нет, пожалуй, промолчу.

— Что делать собираешься?

Я отложил карандаш в сторону.

— Рисовать.

Он отошёл от окна и поставил одну руку на парту.

— Понятно. А я вот не знаю, чем заняться. И почему ты не хочешь открыть коробку? Тебе не нравится? — он устремил взгляд на меня, и я опустил голову, делая вид, что заинтересован тем, что написано на блоке с листами.

— Нравится. Просто хочу сделать это потом.

Он ничего не сказал, а я добавил:

— И да, ты можешь сходить в столовую, там, наверняка, одногруппники сидят.

Артём потянулся и зевнул:

— Не, я не хочу есть. А просто так сидеть бессмысленно.

— А как же поболтать с… — я запнулся, — с девушками?

— Ну, я могу поболтать и здесь с тобой.

Чёрт! Зачем я только это ляпнул? Теперь он обо мне подумает невесть что. Я мягко улыбнулся и вытащил пару листков бумаги. Мне надо сосредоточиться, я же всё-таки остался, чтобы заняться делом. И неважно, что он рядом. Просто не обращать внимания. На самом деле, во мне всё кипит, хочется сорваться с места и убежать, чтобы он только больше на меня не смотрел и ничего не говорил. С другой стороны, я не прочь пообщаться, чтобы узнать его получше, ибо всё, что я о нём знаю, это его имя, возраст, прежнее место учёбы и занятия английским.

— Я выйду покурю, а вещи оставлю. Не последишь? — сообщил Артём, медленным шагом направляясь к двери.