— Конечно, — тут я испытал облегчение и одновременно каплю грусти.

Минимум на десять минут я останусь в полном одиночестве. Признаю, сам об этом мечтал. Но почему он решил выйти именно сейчас? Неужели Артёму со мной скучно? Правильно! Я сижу неподвижно, словно восковая фигура, почти ничего не говорю, даже прогоняю его. Неудивительно, почему у него возникла мысль покурить. Да и давно ли он курит, не жалко ли ему своего здоровья? Я заметил, что от Артёма часто пахнет сладкой мятой. Наверняка, после этого дела он достает жвачку и, чтобы перебить запах сигарет, ненадолго кладёт её в рот. Я в жизни никогда не курил, даже не пробовал; вроде бы я уже писал выше, что сигареты и алкоголь не моё. По сути, курение самая вредная привычка: создается иллюзия расслабления. Наблюдая за мягким дымом, начинаешь потихоньку успокаиваться, и негативные мысли как будто улетают вместе с ним, затем медленно растворяясь в воздухе. Честно, я порой сам издали люблю смотреть, как люди выдыхают этот чёртов дым, но вот что бы сделать это… Нет. Портить здровье мне ни к чему.

Я потёр лоб и… сложил мои принадлежности назад в портфель. Ну вот, теперь я не могу думать о чём-либо другом, кроме как об Артёме. Раз порисовать не удастся, может, почитать получится? Пускай и немного глупые истории в пабликах, но зато просто так сидеть не буду. Ибо не хочу, чтобы он зашёл, — а я пялюсь на несуществующую точку на стене или на парте.

Кстати, завтра же проект рассказывать. Вечером повторю то, что отвечаю, чтобы не облажаться. Не хочу всё испортить и подвести Артёма; да и мне автомат нужен. Зачёт по философии я сдавать не намерен. Делать мне больше нечего, как учить перед Новым годом пятьдесят вопросов про душу, материю, схоластику, бытие и прочее — забивает голову. Для чего мне это — непонятно. Не буду же я с кем-то разговаривать, даже взять, к примеру, девушку, которая мне нравится, о том, существую ли я на самом деле, что я из себя представляю, мои мысли это действительно мои мысли или же чьи-то другие. Уверен, от меня сбегут уже через десять минут, думая, что я из какой-нибудь секты и пытаюсь их туда заманить. Ведь обычно именно с этого начинается у всяких там членов религиозных общин.

Они мило завязывают беседу, улыбаются, кивают, а затем переводят её в совершенно другое русло касательно смысла жизни и веры в бога. К счастью, я с таким не сталкивался. Только пару раз звонили по домофону молодые парни и просили открыть дверь в подъезд. После этого поднимались на наш этаж и стучали в дверь. «Здравствуйте. Не хотите приобрести книгу, в которой кроется вся правда?», — предлагали они. Но не успевали мы ответить, как парниши продолжали: «Знаете, что такое настоящая жизнь? И где сейчас находится Бог?». Короче, мы говорили, точнее, в основном, отец, что нам ничего не нужно и мы ни в кого не верим. Отчасти, это не ложь. Мои родители агностики, и я тоже. Мы не посещаем церковь, не отмечаем религиозные праздники: считаем бессмысленным. Зачем думать о том, в чём не уверен? Ведь никто ещё не доказывал существование бога. Возможно, его образ является вымышленным — потому что так легче. Можно переложить часто ответственности на него, в трудные моменты помолится, обвинить, если что-то не так. В общем, вариантов достаточно. Я полагаюсь только на себя. И понял это ещё в детстве, когда родители плюнули на меня: на желания и мечты, на цели, которые я ставил перед собой, но после слов «ты не сможешь, «у тебя не получится», «ты только всё портишь», я их откладывал в чёрный ящик и потом делал вид, что забывал. Так, многое из того, что я реально хотел, не исполнил. Жалею ли я об этом? В какой-то степени, да. Боюсь, что в будущем это вернется и будет мучить меня, появляться в сновидениях. Но пока я спокоен, занимаюсь тем, что нравится. Конечно, у меня нет настоящих друзей и никогда не было, но я искренне верю, что настанет время, и я найду их или они найдут меня. Появится человек по интересам, и я пойму, что такое дружба. Как это — дружить. Что кроется за этим словом. Значит ли оно что-то, и когда ты имеешь право стать для другого человека другом. Ведь у дружбы тоже есть критерии; и она проходит определенные стадии. Когда наступает конец, из-за чего? Мне всё это неизвестно. Надеюсь, я не так безнадежен, как кажется со стороны.

Ну вот, опять. Уже почти закончился перерыв, и скоро начнётся пара. Зачем говорить, что уходишь ненадолго, а в итоге получается по-другому. Я спрятал подарок в портфель, чтобы никто не задавал лишних вопросов, ибо, если узнают, что его мне вручил новичок Артём, то появится ещё больше вопросов. Да и Максим обидится, что от него я утаил про днюху, а Артёму сказал.

Когда оставалась минута-полторы до начала политологии, Артём беззаботно зашёл в аудиторию, забрал вещи с той парты и сел за последнюю. Даже словом не обмолвился. И тут я пораскинул мозгами и понял, что он разговаривает со мной только, когда никого нет рядом, не считая, конечно, того случая с клубом. Он стесняется или что? К нему присоединилась Арина — довольно симпатичная девушка, но, как мне кажется, от неё веет пафосом.

***

Остаток дня я пролежал на диване, тупо пялясь в потолок. Затем вспомнил про подарок и, поднявшись, потянулся за портфелем. Обратно сев на край дивана, я держал в руках этот самый подарок и гадал, что же в нём может быть. И, наконец, спустя пять минут — хотя было такое чувство, что прошёл целый час — я развязал бант и открыл его. Внутри оказался набор мини-картин: где-то изображен город, где-то пляж, лес и даже чьи-то портреты. Я внимательно рассматривал их, и вдруг что-то выпало — записка. Я развернул её: «Марк, знаю, тебе неприятна мысль о твоём дне рождении, но всё-таки я решил, что маленький подарок не помешает, а возможно, развеселит и порадует. Артём». Возник только один вопрос: почему нельзя было просто отдать мне это всё без упаковки? Она же, наверное, много денег стоила. Нынче, чтобы красиво что-то завернуть, нужно потратиться. Но признаю: меня впечатлило. Увидев один раз, как я рисую, он запомнил. Сначала я хотел спрятать в тумбочку, но передумал — а взял оттуда пачку булавок и принялся развешивать картинки по комнате. Уверен, будет хорошо смотреться. На стенах почти ничего нет, разве что один мой рисунок и плакат группы «Kaleo» [12], так что неплохо бы внести разнообразие.

Сегодня родители задерживаются. Может, поехали в кафе или ещё куда-то, забыв про меня. В это время в ВК появилось новое сообщение, и оно от Артёма. Он спросил, готов ли я завтра отвечать и повторил ли свою часть доклада. Я написал, что всё в порядке, беспокоится не о чем. Он прислал смеющийся смайлик и предложил созвониться в Skype — сердце сразу сжалось. Сейчас? Я не понимаю, зачем нам разговаривать, если мы уже обсудили детали проекта. Но поздно: на экране высветились его имя и аватар. Я нажал «Ответить».

— Привет, Марк, — Артём, держа зелёную кружку, сидел в кресле.

Я помахал рукой и встал, чтобы завесить шторы на окнах.

— О, как тёмно сразу стало, — он улыбнулся и сделал глоток.

— Что пьёшь?

— Мятный чай. Очень его люблю, — Артём посмотрел на меня. — Я тебе скину презентацию в сообщения, ты не против? У меня на флешке вирусы, поэтому взять её завтра с собой не смогу.

— Да, конечно, — и полез в портфель за своей флешкой.

— Что делал после универа?

Ему реально интересно? Или это из вежливости? Какая ему вообще разница, чем я занимаюсь.

— Кстати, прости, что задержался тогда на курилке. Заболтался с какими-то девчонками.

Я сделал вид, что мне всё равно.

— Забей, — и добавил: — Всякое бывает.

— Как скажешь. Ты открывал подарок?

— Да, — тихо ответил я.

Артём приблизился к монитору:

— И как тебе?

— Супер. Спасибо.

Я не знал, как ещё можно поблагодарить. Я редко показываю эмоции; не знаю, почему. Многие считают меня излишне спокойным и даже холодным. С одной стороны, они правы: даже, когда внутри меня разгорается яркое пламя, максимум я улыбаюсь, и больше ничего. Я просто не могу позволить другим узнать, какой я есть на самом деле. Не думаю, что им понравился бы истинный я. Однако сейчас я осознал, что мой голос прозвучал безразлично, и этим я вполне мог обидеть Артёма.