— Называю первую тему, — она посмотрела на лист бумаги. — «Онтология как философское учение о бытии».

Тишина.

Староста записывала что-то в тетради, но, поняв, что никто ничего не предлагает, оторвалась от своего занятия, и подняла руку.

— Я беру. Ирина Суховерова. И ещё…

Её подруга, Наташа, тоже подняла руку:

— И я. Наташа Августёнок.

— Хорошо, — протяжно сказала Марина Степановна и записала их фамилии. — Дальше: «Философское учение о материи».

Два парня назвали себя, и преподавательница объявила следующую тему.

— «Движение и развитие как атрибуты бытия. Принцип глобального эволюционизма».

Снова все замолчали. И неудивительно, почему.

— Давайте я, — прозвучал голос Артёма. — Артём Яровой. Вместе с ним.

Все уставились в мою сторону, и тогда я оглянулся: новенький и вправду пальцем показывал на меня.

— Как Вас? — Марина Степановна улыбнулась и посмотрела мне в глаза.

— Марк Рубин.

— Готово, — снова сделала пометки и продолжила.

Почему он выбрал меня? Почему не кто-то другой, а именно я? Мысли так и крутились в голове.

Когда нас отпустили, я сложил вещи в портфель и заранее достал из кармана номерок от гардероба. Проходя мимо Артёма, я посмотрел, как он поправляет капюшон байки. Мы встретились глазами.

— Тогда спишемся, — застенчиво произнёс я и дотронулся до своих русых волос.

— Да, конечно, — он казался увереннее в отличие от меня.

***

«И всё-таки, почему?» — думал я, лежа в кровати, перед сном. За вечер я успел найти и глянуть два боевика и съесть «Маргариту» [4], но при этом чувствовал напряжение и нехватку чего-то. Словно должно произойти что-то важное.

Я проснулся в десять утра, и, позавтракав овсянкой с сухофруктами и орехами, решил вернуться к чтению книги «Последнее правило». Я прочитал очень мало страниц за эти дни, так как времени и сил почти не было.

Сначала, по привычке, я открыл новости в ВК и увидел новую заявку в друзья. Щёлкнул на неё — высветилась страница, подписанная как Black Angel [5]; и фотографии Артёма. Ух ты! Я нажал «Добавить в друзья» и набрал сообщение: «Почему Black Angel?)». Ответ пришёл мгновенно: «У меня есть другая страница) Но я решил добавиться с этой)». Вот тебе и объяснение… «Когда приступим?» — спросил он. «Не знаю, можно сегодня». Мы пообщались ещё немного и сошлись на том, что будет лучше, если мы созвонимся ближе к вечеру по Skype. Артём скинул свой Email. Я так давно пользовался этим приложением, что забыл пароль. Но, к счастью, быстро восстановил доступ. Там моя старая фотка… Ужас. Я удалил её и поставил картинку, которая была у меня на рабочем столе: хижина, построенная на песчаном пляже, окруженная пальмами и зажжёнными факелами. И отправил запрос Артёму. Через пять минут он принял меня.

***

Уже было семь часов — а от него ни слуху, ни духу. Может, он решил забить? Я убрал ноутбук с коленей и поставил на журнальный столик. Схожу на кухню, налью сока, что ли. Родители недавно отправились в театр на пьесу Шекспира «Укрощение строптивой» [6]; я читал её пару лет назад. В принципе, я читал почти все пьесы этого великого драматурга — мне безумно понравилось. Я бы вместе с родителями на спектакль сходил, но лишних билетов, похоже, не оказалось. Ладно. Что ж, дома тоже неплохо.

Когда открывал новую пачку ананасового сока «На100ящий», услышал давно забытый звонок в Skype и сразу побежал в комнату. Я кликнул мышкой «Ответить» и сел на корточки перед ноутом.

— Привет, — по ту сторону экрана находился Артём со слегка растрепанными волосами и в чёрной майке. — Извини, что задержался. Работы было много. Начнём? — он посмотрел на меня с удивлением и спросил: — Я не мешаю?

Я чуть не свалился:

— Нет, всё в порядке. Просто был на кухне. Подожди минуту.

— Конечно, — парень откинулся на спинку крутящегося стула.

Я переставил ноут на письменный стол, пододвинул ближе кресло и вернулся на кухню за соком. Из буфета быстро достал прозрачный стакан, налил сок и поставил коробку обратно в холодильник. Сердце бешено стучало, и не только от всей этой беготни, но и от того, что сейчас я буду выполнять совместное задание с Артёмом. Получится ли у нас хорошо его сделать? Или возникнут какие-нибудь споры, разногласия? Ведь Милана не просто так говорила: со мной трудно. Да и Артёма я не знаю, чтобы предсказать его поведение.

— Я тут, — и громко поставил стакан на бамбуковую подставку.

— Отлично. Предлагаю разбить тему на две части. Как тебе? — он что-то набирал на клавиатуре.

— Да, давай. Какой кусок возьмёшь ты? — спросил я, прикоснувшись пальцами к холодному стакану. Надо было немного подогреть в микроволновке.

— Могу взять первый, — Артём перестал печатать. — Понимаю, для тебя, наверное, является новым делать задание вот так. — Не успел я ничего сказать, как он продолжил. — Просто по себе знаю, что заниматься групповыми проектами в ВК, значит, загубить их и свой рейтинг. Поэтому, раз нас всего двое, лучше видеть друг друга хотя бы через камеру. Мы не будем отвлекаться и закончим всё быстро.

Я смотрел на него, как заколдованный. Этот парень очень необычный, и продумывает действия на шаг вперёд. Я тоже стараюсь так делать, но у него получается как-то по-другому… по-особенному.

— Давай тогда искать информацию, — произнёс Артём. — Если наткнёшься на какую-нибудь книгу, скинь, ОК? Будем в ВК сбрасывать файлы.

Через полчаса мой смартфон, лежавший на диване, завибрировал. Я поднялся, едва не опрокинув стакан. И чего я такой растяпа в последнее время?

— Я сейчас, — сообщил я.

Артём кивнул. А я провёл пальцем по экрану и с удивлением ответил:

— Милана?

— Привет, Марк, — она была взбудораженной. — Ты решил, как будешь праздновать день рождения (ДР)?

Я вышел в коридор.

— Нет.

— Но он же во вторник.

Почему-то я разозлился: сестру волнует мой день рождения больше, чем меня самого. А мне на этот день совершенно плевать!

— Да знаю, что мой ДР во вторник. И что с того?

— Чего ты такой угрюмый? Я лишь помочь хочу! — она повысила голос — а это плохой знак.

— Извини. Просто меня это не волнует. Я не знаю, и знать ничего не хочу.

— Эх, Марк… — с сочувствием сказала она. — Ты думаешь, что родители забыли про твой праздник, и поэтому обижаешься?

Я промолчал.

— Так и знала. Ничего. Ты не грусти. Расслабься. Я наберу позже.

Выключил смартфон, я бросил его на диван. И сел за стол.

— На чём мы остановились? — я пытался вести себя естественно, как будто ничего не произошло.

— Значит, у тебя во вторник днюха, — задумчиво произнёс Артём.

— Ну да.

— И сколько тебе исполняется?

— Восемнадцать, — отстранёно ответил я, словно меня это не касается.

— Интересно.

— А тебе сколько?

— Двадцать, — он опять что-то набирал на клавиатуре.

— Ого!

— Ну да. Я же проучился в другом университете какое-то время.

Больше мы о моём дне рождении не говорили. Да и вообще не говорили; были только мысли вслух, когда читали различные статьи и отрывки для проекта.

***

Я медленно брёл к универу и вдруг заметил Артёма возле длинных скамеек, покрытых инеем. Он стоял в своей тёмно-зеленой парке и курил.

— Привет, — радостно поздоровался он.

Я пытался сохранять спокойствие.

— Что ты здесь делаешь в такую рань?

Он затянулся и через пару секунд выпустил сигаретный дым. Сильно запахло ментолом.

— Тебя жду.

Я чуть рот не открыл. Он шутит или серьёзно? Ничего не сказав, я положил наушники в карман пальто и начал осторожно подниматься по ступенькам, так как из-за сегодняшнего мороза они были скользкими.