И вот Елена Павловна назвала его имя и уточнила, готов ли он отвечать. Парень спокойно заявил, что готов. Не успел я глазом моргнуть, как он уже был за кафедрой.

— Как вы знаете, меня зовут Артём. И сегодня я расскажу вам про религиозные движения.

Я старался не смотреть на него, чтобы не встретиться глазами — но, чёрт, не получилось. На середине выступления я мельком взглянул на него, и в этот момент он сделал то же самое. Только не это!

Когда он закончил, я подумал, что это было шикарно. Говорить так увлеченно про религию может не каждый. Наверняка, он верующий. Но никто об этом не спросил. И я в том числе.

— Замечательно, — похвалила Елена Павловна. — Честно, не ожидала.

Артём слегка рассмеялся:

— Да ладно вам, спасибо.

Проходя мимо парт, он посмотрел на меня, и я заметил, как уголки его губ приподнялись. Он что, улыбается мне? Я засмущался и провёл пальцем по экрану смартфона.

На большом перерыве я понял, что не голоден, и хоть Максим предлагал спуститься вниз, я всё же отказался. «Если передумаешь, то знаешь, где меня найти», — крикнул он напоследок и побежал в сторону лифта. Я предпочёл сесть на пуфик в коридоре. Там как раз было пусто. Поставил портфель на пол, расстегнул молнию и достал бумагу с карандашами.

Впервые за неделю я чувствую прилив сил и вдохновение. Сначала посмотрел в окно: в декабрьском воздухе кружили снежинки в танце. Мне захотелось нарисовать соседнее здание и деревья, его окружавшие. Вернувшись к пуфику, я прислонился к стене. Через десять минут решил сделать перерыв и из кармана джинсов вынул один рубль. Подойдя к автомату, я выбрал капучино. Пока ждал его приготовление, думал, в каких тонах сделать пейзаж.

— Хорошо рисуешь.

Я обернулся: над пуфиком стоял Артём, держа портфель на правом плече.

— Спасибо, — ответил я и, наклонившись, забрал напиток.

— Ты где-то учился? — он немного спустил портфель.

— Когда-то давно посещал художественную школу, — выдавил я и сел на прежнее место.

Парень не намеревался отходить. И был довольно близко: отросшие каштановые волосы падали на лоб; на шее родинка, а сам одет в штаны цвета хаки и серую байку, на ногах -гриндерсы [3].

— Классно, — сказал Артём. — Я не умею рисовать, хоть меня это и завораживает.

Я попытался продолжить разговор:

— А ты чем… увлекаешься?

— Ну, как, — озадаченно произнес он, — в основном работаю и изучаю английский язык.

Я почему-то удивился.

— И хорошо его знаешь?

— Upper-Intermediate, — мягко сказал Артем, но я ничего не понял (английский — не моя сильная сторона). — Это продвинутый уровень, выше среднего.

— Ходишь на курсы? — я посмотрел на капучино, и желание его пить пропало.

— Да. Ещё самостоятельно занимаюсь.

Я решил его похвалить:

— Ты молодец, что так стараешься. Английский сейчас почти везде нужен.

— Знаю, — Артём вздохнул.

Повисло неловкое молчание.

— Говорят, ты откуда-то перевёлся.

— Да. Из технического ВУЗа.

— Не понравилось?

Он улыбнулся:

— Просто понял, что ошибся в выборе. Это не моё.

Я кивнул головой.

— А тебе как? Нравится?

— Да, интересно, — смущенно ответил я.

Артём начал копаться в портфеле.

— Ты не против? — я поднял голову. — Я схожу внизу покурю и вернусь. Или, хочешь, можешь пойти со мной.

— Нет, спасибо, я не курю, — выдержал паузу. — Но ты иди. Конечно.

Он улыбнулся и быстрым шагом направился в сторону лестницы. А я остался сидеть со стаканчиком тёплого напитка в руках и лежавшими рядом набросками.

Перерыв подошёл к концу, а Артём так и не появился. Я не держал на него обиды, но всё же неприятный осадок присутствовал. На паре экономики я сел поближе к преподавателю вместе с одногруппницей, которой безумно нравился этот предмет. Когда меня окликнул Максим, я повернулся назад: Артём спокойно сидел и болтал с Сашей (парнем), но потом резко поднял голову и взглянул на меня. Я сразу же сделал вид, что уронил ручку.

***

По дороге домой позвонила мать и попросила украсить квартиру новогодними гирляндами и шарами. Я нехотя согласился. Как представлю, что придётся несколько часов возиться с этим, шкала настроения стремительно опускается вниз. Почему такой ерундой должен заниматься я? Ибо, скорее всего, меня даже не будет дома в праздничную ночь.

В общем, переодевшись в домашние штаны и майку и пообедав, я вытер пыль и пропылесосил все комнаты. А затем вытащил из шкафа коробки и пакеты с мишурой.

Когда родители приехали с работы, дом был уже при полном параде. Вроде бы, им даже понравилось. По крайне мере, мама не начала возмущаться; но и «спасибо» не сказала. Отец посмотрел на всё это и улыбнулся.

— Хорошая работа.

Я тяжело вздохнул:

— А теперь я спать, — и, положив пустые пакеты на стул в прихожей, поплёлся в комнату.

***

Сегодня Артём только поздоровался со мной, когда я зашёл в аудиторию. Я даже удивился, что он приехал раньше меня. Больше мы не разговаривали. На занятиях я сидел с Максимом и Игорем — он долго болел, поэтому был не в курсе многих вещей. Нам пришлось объяснять, как повысить рейтинг, за что ставят автоматы и прочее.

Осталась философия — и домой. Мое тело уже содрогалось от предвкушения того, что сегодня целый вечер я буду смотреть фильмы и есть пиццу, которую закажу накануне через интернет-магазин. Я доедал свежую булочку с маком, когда в аудиторию забежала преподавательница.

— Ребята, давайте, может, сейчас начнем, тогда я отпущу вас раньше. У меня дела есть, да и пятница как-никак, — предложила она, и все согласились.

Староста открыла журнал группы и начала записывать сегодняшнее число, затем, окинув взглядом людей, отметила, кто отсутствует.

— Отлично, — Марина Степановна улыбнулась.

Она села за стол и положила на него свою маленькую коричневую сумочку.

— Сегодня будет лекция в виде диалога. Я хочу, чтобы каждый из вас высказал своё мнение по поводу той темы, которую я вам расскажу, — преподавательница вынула табель и красную ручку.

В итоге, сорок минут мы её слушали; я пытался вникнуть в вещи, о которых она говорила, а после чего замолчала, предложив нам вставить своё слово. Напоследок она объявила:

— И да. Внимание, студенты, — Марина Степановна подождала, пока наступит полная тишина. — Так как до окончания семестра осталось совсем немного, и мне надо решить, кому из вас поставить автоматы, полуавтоматы, а кому сдавать зачёт, то я дам вам задание на следующую неделю. Сейчас я назову темы, и вы должны разбиться на пары. Я запишу это. И в среду, кто успеет, выступит с докладами и презентациями. Такой мини-проект. Однако он очень важен. И от вашей подготовки будет зависеть то, какое количество баллов получите. Так что, пожалуйста, рассказывайте интересно, а не читайте с листа. И сделайте краткую, но яркую презентацию. Не надо пихать огромный текст в один слайд. Лучше сократите его — так будет намного лучше. А в пятницу мы завершим ваши проекты. Не тяните — готовьтесь.

Все начали тихо переговариваться; я же подумал, какой меня ждёт кошмар. По философии проект… Это нечто. Вот зачем? Зачем мучить нас? Можно же просто поставить автомат хотя бы за то, что ты посещал все лекции и семинары, а ещё отвечал по первоисточникам, типа текстов Аристотеля или Платона. Это всего лишь философия! Во мне кипел поток негативных эмоций, и я боялся, что взорвусь. Я слышал, что другим тоже не понравилась данная идея. Максим зевнул и сделал недовольное выражение лица, а Игорь вообще был в некотором шоке от происходящего. Первый день, как он после болезни, и сразу свалилась гора на плечи.