Но, похоже, не удалось.

— Так они не знают.

— Блин, ты чёрствый.

— Да ну, — игриво произнёс Артём, щипая меня за задницу. — Кому ты заливаешь.

Мы помолчали.

— Весь сон перебил, — раздосадовался он. — Схожу покурю.

— Я с тобой.

— Ещё чего.

Я встал с дивана, обматываясь в тонкий бежевый плед, словно греческая богиня. Артём укусил меня за ногу в темноте и засмеялся, а я, взвыв от боли, улёгся обратно.

— Побудь здесь. Мне так спокойнее.

Горные туманы окружают нас.

Холодные метели танцуют вальс.

Согрей меня в объятиях, не упуская шанс.

Из наших тёплых чувств построим мы каркас.

Я всё-таки попёрся за ним втихаря. Открыл дверь и наблюдал, как он курит. Сейчас мне казалось это чертовски сексуальным. Я накинул байку и в тапках вышел наружу.

— Ты что делаешь? Уйди сейчас же! — Артём силком выпирал меня с балкона, но через время сдался. — Ну ты и настырный.

Он не хотел, чтобы я курил, я сам этого не хотел, точнее, скорее, понимал, что это до жути вредно, но всё равно попросил одну и, не успев получить разрешение, вытащил из пачки.

— Опасный, однако — ухмыльнулся он и зажёг зажигалку, прикрывая ладонью огонь от февральского ветра.

Я затянулся и подавил желание закашлять. Артём встал рядом и обнял меня за талию, а затем чмокнул в макушку.

— Есть страна, в которую ты мечтаешь съездить? — внезапно спросил он.

Застёгивая байку, я покачал головой и задал тот же вопрос.

— Есть. Как бы банально не звучало, но это Япония. Хочу посмотреть на цветущую сакуру.

Я улыбнулся:

— Это хорошая мечта. Когда-нибудь ты обязательно там побываешь.

— Мы побываем, — сказал Артём. — Вместе.

Я почувствовал, как мои щёки покрылись лёгким румянцем.

— Или ты против?

— Нет, ты что. Только «за».

— И славно, — мягко произнёс он, докуривая сигарету.

***

Кое-как я уговорил Артёма расстаться с девчонками. «Ты первый», — сказал он. Вечером я позвонил Марине.

— Мне жаль, но я понял, что мои чувства к тебе не такие сильные, как должны быть. Я думаю, что ты достойна лучшего. Прости меня.

— Ничего, Марк, я не злюсь. Я догадывалась. Не вини себя. Можем остаться друзьями, — спокойно произнесла она, и верил ей.

— Я сделал это, — сообщил я. — Только в чём был прикол с ними встречаться?

— Да я не знаю, — признался он.

***

— Где ты шляешься?! — кричала мать на пороге с полотенцем в руке.

Она явно разозлилась из-за моего долгого отсутствия. Ведь домой я захожу только после учебы; обедаю, готовлюсь к семинарам и сваливаю к Артёму. Он обычно встречает меня на своей остановке или возле подъезда. Бросает окурок в мусорную урну, и мы идём в магазин за продуктами. Сейчас его родители временно находятся в России на стажировке. Пробудут там, скорее всего, до конца марта. Оба работают по технической специальности, по какой именно — я не запомнил. Главное, что мы можем видеться каждый вечер после универа. Точнее, на парах мы тоже видимся, но общаемся нечасто, чтобы не вызывать подозрений одногруппников: девушки уже успели пустить слушок. Но я стараюсь не обращать внимания. Случается, что Артём задерживается на работе, и тогда я подъезжаю к одиннадцати-двенадцати часам.

— Марк, ты слышишь меня?!

Отец прямо-таки выбежал из комнаты на наши разборки. К сожалению, сегодня у матери и отца выходной. И это в середине недели!

Я проскальзываю в свою комнату, раздеваясь на ходу. Родители идут за мной.

— Марк, нельзя так. Она твоя мать.

Тогда я взял всю волю в кулак и твёрдо сказал:

— Мне восемнадцать лет. Я имею право ночевать, где угодно.

— Не имеешь! — она показала на меня пальцем, и одинокая слеза скатилась по щеке, упав на передник.

— Ты вступил в секту? — настороженно спросил отец.

— Нет, — язвительно ответил я, ставя портфель возле дивана.

— Ты работаешь в клубе? Или, может, это что-то незаконное? — не унимался отец.

Он держал в руке позолоченную ручку и вертел ею туда-сюда.

— Нет же, — я разозлился и, сев в кресло, обхватил голову руками.

Вздыхая, что-то бормоча себе под нос, они спустя пару минут ушли. Мать ещё долго всхлипывала на кухне, а я не мог понять, чего она так психует. Ей всю жизнь было до фени, где я, чем занимаюсь, о чём думаю. А теперь, стал совершеннолетним, я должен терпеть её недовольство, оскорбления и запреты.

***

Рассказав про сегодняшнюю стычку, я вроде бы как ощутил лёгкость на душе. Сидя на полу со стаканом колы, я ждал поддержки от самого близкого мне человека.

— Им тоже можно посочувствовать. Ты постоянно молчишь, скрываешь, где остаёшься на ночь. Они волнуются.

Я сморщил лоб.

— Ты защищаешь моих родителей? Серьёзно? Да ну!

Затем налил ещё колы и выпил залпом.

— Просто я не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы, и ты ссорился со своей семьей.

— Артём, у меня были с ними проблемы ещё до тебя, понимаешь? Они относятся ко мне, как отбросу общества, — и смотря куда-то вдаль, добавил: — На твоём месте я бы не вступался за них. Потому что, зуб даю, узнав о том, что ты мой парень и что именно у тебя я ночую, они тебя возненавидят, и посыпется тонна дерьма.

Улыбка пропала с его лица.

— Это правда. Это реальность. Лучше держать всё в секрете.

По крайней мере, пока…

Примечания

32. Стивен Эдвин Кинг (род. в 1947 г.) — американский писатель, работающий в разнообразных жанрах, включая ужасы, триллер, фантастику, фэнтези, мистику, драму; получил прозвище «Король ужасов». Книга «Ловец снов» — фантастический роман, написанный в 2001 году. В 2003 году по роману был снят одноимённый фильм.

33. Элодея и валлиснерия — водные растения, относящиеся к роду Водокрасовые; приспособленные к жизни в реках или озёрах.

Криптокорина — род тропических травянистых земноводных растений семейства Ароидные; небольшое корневищное травянистое растение, земноводное, но встречающееся в плавающем, полупогруженном или наземном виде.

34. Моллинезия — неприхотливые живородящие рыбки с эффектной и яркой внешностью. Большинство представителей рода имеют вытянутое узкое туловище и небольшие размеры. Виды, обитающие в естественных условиях, обычно окрашены в серебристый цвет, иногда с желтоватым оттенком. Нередко встречаются пестрые рыбки, чешуя которых украшена голубыми, синими или черными крапинками. Самыми красивыми считаются особи, окрашенные в чисто желтые или черные цвета. Плавники у разных видов могут сильно различаться как формой, так и габаритами.

35. Мраморный гурами — селекционно адаптированный к домашнему разведению вид класса лучеперых рыб. По латыни эта рыбка называется трихогастр. А аквариумисты часто называют своих рыб коротко — гуры. Телосложение: около 10 см в длину, овальной сплюснутой с боков формы, напоминающей лист растения.

36. Сомик анциструс — один из наиболее распространённых видов семейства кольчужных сомов, аквариумная рыбка. В природе обитает в Южной Америке, в бассейне реки Амазонки (Гайана, Бразилия, Перу), в реках с быстрым течением.