— Да? Тогда обязательно прочту.

— Она с картинками, — по-детски произнёс Артём и отпил кофе.

***

Весь следующий день я провёл дома за ноутом. Нашёл два детективных сериала «Последователи» [47] и «Убийство на пляже» [48]. Один снят американцами, а другой — англичанами. Я решил начать с «Последователей». И меня конкретно затянуло; в нём рассказывается про немолодого следователя из ФБР и преподавателя литературы в университете, который был просто без ума от Эдгара По [49]. В городе начали происходить убийства студенток, и оказалось, что в этом виноват как раз-таки преподаватель. Он легко вводил окружающих в заблуждение, мог ими манипулировать, и самое ужасное, что его жена и сын ничего не подозревали. Мужчину посадили, прошло немало лет, и ему удалось сбежать. В общем, интересно. До позднего вечера я лежал на диване, на коленях ноутбук, а в руке кружка ароматного чая и печенье. Никто ко мне не придирался, потому что мать уехала в гости к подруге, а отец был занят.

В правом нижнем углу выскочило сообщение: «Скучно. Пройдёмся?» Сначала я не горел желанием, ведь придётся выключить сериальчик, собраться и выйти на холод, но потом резко передумал, сам не знаю, почему, просто захотелось его увидеть.

Артём настоял, что подъедет ближе ко мне, и я, взяв проездной, пошёл на остановку, где на автобусе за десять минут доберусь до парка.

— Извини, что так внезапно, — виновато произнёс он и, достав коробок спичек, зажёг очередную сигарету. — Прикинь, жидкость в зажигалке закончилась. Новую купить не успел, — затянулся. — Давно не пользовался спичками.

Я увидел печаль в глазах Артёма и дрожь в руках.

— Ты взволнованный. Что-то произошло?

Мы стояли под деревом с толстым стволом, с веток которого сыпался снег. Рядом неярко светили фонари, а людей вокруг не было.

— Нормально, — сказал он. — Только тревога какая-то. От чего, без понятия.

— Ладно.

Всё равно меня настораживал голос Артёма, его выражение лица. Чувствовалось: что-то не так. Иначе, зачем в полдесятого вытягивать меня в пустой парк?

— Ты не обращай внимания. Давай погуляем и поболтаем о чём-нибудь.

— Хорошо, — кивнул я и сделал шаг вперёд.

— Просто… иногда возникают мысли, зачем я делаю то, что я делаю, и есть ли в этом смысл. Еду в автобусе, смотрю по сторонам. Недовольство. Злоба. Усталость. И думаю, что живу в каком-то неправильном мире. Не хочу так же, понимаешь? Вся эта стандартная схема: универ, работа, семья — и в конечном итоге отсутствие счастья и элементарного — радости. Сразу накатывает.

Сердце забилось чаще. Не ожидал, что он может размышлять о подобном. До теперешнего момента я был уверен, что это моя учесть, а остальным нет дела до таких философских вопросов.

— И ещё, — он взглянул на меня, — сложно поверить, но иногда мне кажется, что я одинок. И в последние дни это всё чаще и чаще. Нет человека, с которым можно откровенно поговорить.

Передо мной открывается совершенно новый и не знакомый мне Артём.

— Я тебя понимаю. Хоть, наверняка, заметил, что настоящих друзей у меня нет.

Он остановился.

— Неправда. Да, ты довольно скрытый парень, в универе ведёшь себя сдержанно, не считая вещей, касающихся учебы, но это не значит, что у тебя не может быть друзей за его пределами.

— Ну вот, их нет, — спокойно произнес я.

— А как же та девушка? И Максим с Игорем?

— Они мне, скорее, знакомые. Я никогда не имел друзей, я не знаю, что такое дружба, и я всего лишь мечтал завести себе хотя бы одного, чтобы делиться самым важным на свете и поддерживать.

Замерев, Артём положил руку мне на плечо. Он усмехнулся.

— Получается, мы оба одиноки и ищем кого-то.

— Да, — сказал я и тоже замер в ожидании.

Он обошёл меня и опустил голову вниз, затем дотронулся до кончиков пальцев. Крепко сжал их и посмотрел глазами, полных надежды.

— Теперь мы с тобой не одиноки.

***

В последующие несколько дней мы с Артёмом часто общались: то в Skype созвонимся, то на Немиге погуляем, то в кафе зайдём. Родители удивлялись, куда и с кем я каждый раз езжу, тем более, вечером после шести. Они, конечно же, ничего толком не спрашивали, а переговаривались в соседней комнате.

Утром меня попросили купить в ближайшем книжном магазине блок чистой бумаги размером А4 и юбилейную открытку для маминой знакомой. Я еле-еле поднялся с кровати, застелил постель, и, позавтракав хлопьями, захлопнул входную дверь.

В магазине пахло новыми книгами, посетители стояли возле полок и держали в руках их открытыми, читая первые строчки. Я взял нужные мне вещи, при этом долго выбирал открытку, чтобы мать не придралась насчёт цвета, рисунка или текста, и хотел уже идти на кассу рассчитываться, как заметил «Мальчика в полосатой пижаме» Джона Бойна [50] рядом с ней «Маленького принца». Антуан де Сент-Экзюпери. Вот как его зовут. Я внимательно посмотрел на книгу, где был изображен мальчик в зелёном костюме. Он стоял на маленькой планете, а взгляд был устремлен в сторону солнца. Вспомнив слова Артёма, я решил, что куплю её. Может, он прав, и книга действительно поможет мне осознать что-то очень важное.

***

В один из вечеров мы прогуливались по скверу на Кальварийской и пили кофе из MacDonaldsa, пока Артём не спросил:

— Марк, как у тебя обстоит дело с отношениями?

Я самодовольно фыркнул:

— Никак. Ничего и никого у меня нет. А что?

— Да я познакомился на работе с новенькой, и что-то мы заговорились. В общем, она предложила встретиться, посидеть в пабе или кафе. Сказала, что возьмёт с собой подругу, и чтобы я друга брал. Так вот, ты не хочешь?

Сглотнув, я замешкался:

— Ну, даже не знаю. Ты уверен? Может, кого другого возьмёшь? А то я испорчу ещё…

— Марк, успокойся. Давай, — он сильно хлопнул меня по спине, и я чуть не уронил горячий кофе.

— Ладно, — вздохнул я. — Только предупреждаю: если буду вести себя заносчиво, это не моя вина.

— Брось. Спорим, тебе понравится подруга Киры.

— Ну, если ты так считаешь…

— Возможно, и девушка появится, — игриво сказал он, и я слабо улыбнулся.

***

Мы должны были встретиться возле кофейни «Ферзь», находившейся недалеко от станции метро Немига на Музыкальном переулке. Я приехал раньше и пошёл пешком вдоль улиц. Я примерно представлял, где она, но всё же пришлось повозиться и спросить у прохожих. Положил в кошелёк побольше денег, потому что, скорее всего, платить я буду не только за себя, но и за девушку. Артём скинул её страницу в ВК: зовут Марина, ей девятнадцать, и выглядит она, конечно, шикарно. Так что, внимательно изучив фотографии, я понял, что мои шансы равны нулю. Что я могу ей дать? Моя внешность довольно проста, как и стиль одежды. Взгляд на мир, речь, интересы кажутся странными для других. И я студент, а она походу учится и подрабатывает в магазине одежды «Teranova». Ещё я узнал, полазив по группам Марины, что она любит кулинарию, моду и фигурное катание. Артём так же скинул страницу Киры; и моё мнение — она более спокойная и без запросов.

Надо помнить, что это моё первое настоящее свидание с девушкой, и, если честно, я боюсь отпугнуть её своим поведением. Раньше в школе и сейчас в универе девушки не охотно идут со мной на контакт, я их не привлекаю. Единственная, кто понимает меня, это Лиля. Терпит мой характер, не делает замечаний и пытается помочь, если видит, что мне неспокойно.