— Спасибо, что согласился. Я знала, тебе идея тоже понравится.

— Ну да, это что-то новое для меня.

До здания, в котором должна проходить выставка, мы добрались пешком. Купили билетики и зашли внутрь. Много. Много аквариумов где-то на двести литров, с неоновой подсветкой. В них росли густые водоросли и плавали рыбы. «Пецилия Велифера», «Глазчатый астронотус», «Дискус», «Цихлазома Меека» [39] — читаю я названия. Ничего себе. Все они настолько разные, что удивляешься разнообразию природы. И самое классное то, что они могут жить у людей дома. Купить их на рынке или в зоомагазине не проблема, только я цены не знаю. Хотя мне кажется, они не очень дорогие.

— Ты хочешь купить книгу? — спросил я, когда мы побыв на выставке два часа, теперь ехали на ярмарку.

— Пока не знаю, но было бы неплохо. Я взяла с собой деньги. А ты? Купишь что-нибудь?

— Если зацепит, то да.

Людей было много — воскресенье всё-таки — но мы могли прохаживаться возле стеллажей с книгами, журналами, открытками и брать их в руки, рассматривать. Я увидел на полках «Братьев Карамазовых» Достоевского, «Вешние воды» Тургенева, «Вино из Одуванчиков» и «451 градус по Фаренгейту» Брэдбери, «Таинственную историю Билли Миллигана» Киза, «Коллекционера» и «Волхва» Фаулза. Но больше я обратил внимание на книги Васильева «В списках не значился» [40] и Рони-старшего «Пещерный лев» [41]. Первая была про войну, а вторая — про первобытных людей.

— Хороший выбор, — одобрила Лиля, держа в руках «Ежевичную зиму» современной писательницы Сары Джио [42]. — Тебя всегда привлекала история.

Мы заплатили, и, побродив ещё немного, вышли.

— Кстати, я тогда помогла тебе советом?

Сначала не понял, о чём она. А, точно — снова про него.

— Я решил оставить, как есть. Мы общаемся, но ничего больше. Просто дружба.

— Дружба, значит, — она задумалась. — Если вас устраивает подобный расклад, то хорошо. Однако после некоторых вещей дружба уже невозможна. Ты не жалеешь?

— Нет, — свободно сказал я, — лишь хочу, чтобы он…она не страдала из-за того, что не может разделить моих чувств.

— То есть, ты ей не нравишься?

Я пожал плечами:

— Честно, без понятия. Судя по её поведению, она сама не знает.

— А что она делает?

— Ну, — начал я, — в универе подходила ко мне первой, звала гулять, туда-сюда… Болтала со мной, была открытой, но при этом загадочной.

— Не думаешь ли ты, что она ждёт от тебя дальнейшего шага?

— Это вряд ли, — вздохнул я.

***

Я лежал на диване в одних шортах и читал «Ловца снов», когда услышал звук приходящего сообщения в Skype. О, давно мне там не писали. «Не занят? Я позвоню», — это Артём. «Ок», — ответил я и сел за стол. Тут же высветилась аватарка Артёма, и я нажал на кнопку. Передо мной появился он, в больших чёрных наушниках и стаканом воды в руке.

— Привет, — и помахал рукой.

Я сделал то же самое, как обычно.

— День добрый.

— Давно так не общались. Что делаешь?

— Читаю книгу, а ты?

— Вот только закончил с отжиманиями. Пить сильно хочется, — сказал Артём и добавил: — Есть планы на сегодня?

Я призадумался: да вроде нет. Родители уехали, Милана и Паша на работе, у Лили дела, а Максим с Игорем не звонили.

— Не-а.

— Давай погуляем? Встретимся на вокзале, в Galileo посидим.

— Хорошо, — произнёс я и понял, что Артём видит меня без майки. Чёрт.

— Кстати, не хочешь со мной в качалку ходить? А то одному скучно.

— Не, спасибо, у меня сейчас лишних денег нет, да и желание, если честно, отсутствует.

***

Я надел чёрную рубашку и чёрные штаны, а сверху тёплую кофту: мало ли, замёрзну. В метро слушал песню Kaleo «Way Down We Go» [43], которая переводится как «Мы идём ко дну». О, это про меня. Следующая песня, которая играла, была «Save Yourself» [44]. Строчки гласили:

It weighs heavier on one’s heart.

I could tell right from the start that sweet ones are hard to come across.

Well there is more than meets the eye.

I like yours as red as vine.

Someone else’s gain will be my loss.[45].

А вот и моя любимая Tide «Spoke Words».

На платформе стояли люди с дорожными сумками. В основном, это были студенты и молодые женщины. Я неторопливо направился к выходу по лестнице, затем перешёл через дорогу и встал у большого продолговатого здания Galileo. Двери то открывались, то закрывались, людской поток не останавливался. Я заметил Артёма ещё вдалеке, когда он докуривал сигарету. Выбросил в урну возле скамейки, на которой сидели двое мужчин в черных шляпах, и положил в рот жвачку. Он быстро нашёл меня и, сказав: «Привет ещё раз», повёл внутрь.

— На улице не самая приятная погода. Как насчет того, чтобы посидеть на верхнем этаже в фудкорте?

Добравшись до нужного места на эскалаторе, присмотрели свободные столики. Выбрали двухместный с диванчиком. Я устроился поудобнее, а Артём пошёл на кассу покупать кофе и пирожные. По большей части здесь находились подростки, парни, печатающие на ноутбуках, и китайцы, которые ели пиццу. Я поднялся, чтобы узнать, большая ли очередь за едой, и, к счастью, перед Артёмом стояло всего лишь три человека.

— Я взял мокачино, ты не против? — спросил он и протянул бумажный стаканчик, сахар и какое-то пирожное.

— Нет, мне нравится любой кофе, — я открыл пакетик и всыпал сахар, помешивая пластиковой ложкой.

— И пирожные с белковым кремом. Как тебе?

— Отлично, — улыбнулся я.

Артём присел рядом и, сняв парку, положил её за спину.

— Как у тебя дела вообще?

Проглотив пирожное, я ответил, что всё стабильно.

— Я рад.

— А у тебя?

— Тоже типа того. Работаю, получаю деньги, — он хихикнул. — Хочу набить тату через месяц-другой. Пока ещё не знаю какое, но оно точно будет на лопатке.

— Здорово.

— А ты рисуешь?

— На самом деле мало. Очень мало. Вдохновения особо нет, поэтому я читаю и лажу в Интернете.

— Что читаешь? — спросил он.

— «Ловец снов» Стивена Кинга. Вот на днях ездил с подругой на ярмарку, там прикупил две книги.

— Круто. Ты не говорил, что у тебя есть подруга, — посмотрев на меня, он салфеткой вытер крем с губ.

— Да, — начал я, — хотя нет… говорил, ты просто забыл. Её зовут Лиля.

— И вправду. Возможно.

— Как, кстати, изучение английского?

— Спасибо, хорошо. Хожу на курсы и дома занимаюсь. С декабря подтянул его довольно неплохо, — он на пару секунд замолчал. — Я заметил, ты много читаешь. У тебя есть любимая книга?

Я провёл рукой по волосам и завис.

— Хм, я об этом не задумывался. В принципе, мне нравятся все те книги, которые я прочитал.

— То есть, нет особенной, зацепившей тебя?

— Нет, — протянул я. — Не выделяю такой.

— А «Маленького принца» [46] читал?

Что-то знакомое, я где-то слышал название. Кто же его написал… Начинается на «Экз»… Помню, что имя двойное.

— Нет.

— Тогда тебе будет, чем заняться, потому что эта книга всех времен и народов, — и засмеялся. — Серьезно. Многие люди ещё в детстве её обожали. Так что от души советую, — он ладонью прикоснулся к груди. — Она поможет лучше понять некоторые моменты твоей жизни.