Несмотря на разницу в шесть лет, с сестрой мы ладили, хоть я и ревновал родителей к ней. Они относились к ней по особенному, они не кричали на неё, не ставили в угол, не били ремнем. И я пытался выяснить, где корень всего этого; почему с Миланой они дружелюбны, а со мной общаются, словно я прибыл прямиком из ада. Я уже писал, что чувствовал себя лишним в нашей семье, и по-прежнему чувствую спустя столько лет.

Я мечтаю уехать из дома, снять квартиру — типичные стремления подростков, которым исполнилось восемнадцать — устроится на подработку. Я даже готов разделить квартиру с чужими людьми, ибо думаю, что хуже уже не будет. Может, я даже сближусь с ними, и мы заживём неплохой жизнью.

Просто если я чужой среди своих, то стану ли я своим среди чужих?

***

Вечером, когда я готовился к последнему и довольно сложному экзамену, раздался стук в дверь.

— Можно? — спросил отец.

Я поднялся с расстеленного дивана и дёрнул за ручку.

— Мама сообщила, что ты вчера пришёл домой поздно. Около часа.

— Так и есть, — с безразличием в голосе подтвердил я, держа под мышкой книгу.

— Мы беспокоимся за тебя.

Кажется, запахло лицемерием.

— Зачем?

Отец мотнул головой:

— Как это? Мы твои родители, а ты не такой уж и взрослый.

Прозвучало обидно. Я сел на диван, а тот остался на месте.

— Всё в порядке.

— Если честно, то мама говорит, что ты изменился, — произнёс он в печали, словно вернуть назад мою покладистость уже невозможно.

— Когда я изменился? Не понимаю. Я ощущаю себя прежним.

Отец пристально взглянул на меня. Теперь он казался не деловым человеком, который с самого утра торчит в офисе и дает распоряжения, а несчастным, постаревшим мужчиной.

— Марк, не огорчай маму, хорошо? Она много сделала для тебя, — внезапно сказал он, пальцами дотрагиваясь до края майки.

Я опешил. Что? Много сделала для меня? Что за вранье?

Но я никак не возразил. Не хочу очередного скандала.

***

Последний экзамен. Какое счастье! Первая сессия прошла удачно, по крайней мере, почти. Потому что я всё ещё стою на коридоре с книгой, но не читаю её, а разговариваю с Максимом и Игорем. Сегодня я надел на руку часы, который купил ещё очень давно — нашел их случайно в тумбочке, когда искал красный маркер, — 10.23. Не-е-е-т… Долго ждать, однако. Я откатываю рукав кофты и параллельно смотрю на Артёма, но так, чтобы это было незаметно. Он болтает с парнем из другой группы. Чёрт, наши глаза встретились. Он ухмыльнулся и перевёл взгляд на собеседника.

— Марк, ты же помнишь, что мы решили после первого экза? — Игорь дотронулся до моего плеча. — Отметим вечером сдачу сессии и начала двухнедельных каникул?

Точно. А я и забыл… Артём предложил на днях встретиться и зайти в один бар, где полно его знакомых.

— Я пока не знаю, получится ли… Позже скажу, ок?

Игорь вздохнул и покачал головой:

— Ла-а-а-дно.

Вдалеке я увидел Иру с бутылкой лимонной Фанты и батончиком «Milky Way». Она встала возле нас, складывая в сумку сладости.

— Ребят, у Лёши возникла идея. Чтобы сблизиться как группе, он предложил всем вместе отметить первую сессию.

Milky Way— Когда? — с азартом спросили мы.

Milky Way— Сегодня вечером, — ответила та, — как раз закончим экзамен днём, и у нас будет полно времени, чтобы приехать домой, собраться и снова выехать.

Milky Way— А где мы сможем собрать столько людей? — задал вопрос Игорь.

— Лёша говорит, что у его друга есть коттедж за городом, — и замахала руками, — но он близко от МКАДа. Сесть на автобус на вокзале, и всё.

— Довольно сомнительно, — подключился Максим. — А кто уже согласился?

— Я мало кому сообщила пока что, но Наташа, Аня, Миша, Артём и Алиша точно будут.

Артём…

— Я тоже пойду, — с уверенностью заявил я.

— Но ты же не любишь принимать участие в такие мероприятиях, — напомнила Ира, и я пожал плечами. — Но я рада.

Постепенно Максим и Игорь передумали, и мы начали планировать, сколько взять денег, что купить и прочее.

***

Двухэтажный дом коричневого цвета с верандой среди других, чем-то похожих домов, в которых живут люди. Раньше Юра — так звали парня — тоже здесь жил, но потом родители купили квартиру, однако дом жалко было продавать, поэтому они решили оставить его, и теперь иногда приезжают, чтобы отдохнуть от городской суеты. Несмотря на то, что посёлок находится совсем близко от главной дороги, всё же тут тихо и спокойно; машины почти не ездят, людей немного. Перед взором простираются поля и леса, даже озерцо есть. Конечно, зимой этого не видно, но зато летом можно на полную насладиться всеми прелестями природы и одиночества.

Приехало около половины одногруппников. Парни оделись поудобнее, в джинсы и майки, а девушки зачем-то напялили платья и юбки. Артёма подбросили на машине, — это я заметил через окно — за рулем сидел парень с отросшей бородой, он помахал на прощание и, развернувшись, растворился в тумане.

В основном мы пили пиво, конечно, кто-то захватил коньяк и ликер, но я отказался. Только к одному привык, к новому ещё не готов. Сидя на раскладных диванах с бумажными стаканчиками в руках, обсуждали преподавателей и то, как быстро пролетел семестр. Ведь и правда: одна восьмая часть пути уже позади.

Артёма вновь окружили те раздражающие меня девушки Аня и Алиша, они прямо тёрлись об него, громко и противно смеясь. Иногда он смотрел на меня с таким выражением на лице, мол, что поделать, смирился.

Так и прошёл вечер: я сидел в одном конце зала с Максимом и Игорем, а Артём — в другом. Мы не могли нормально пообщаться. Разве что только пересеклись на кухне, когда отправились за очередной порцией еды. Я взял хрустящие шарики, а он — чипсы.

Приглушенный свет мешал смотреть на Артёма полностью, я мог видеть лишь его силуэт. К ночи он совсем развеселился, а в один миг моё сердце даже замерло, и я чуть не умер: одна из одногруппниц, которой нередко любовались наши парни, обняла Артёма за шею и прижалась щекой к его лицу. «Сейчас поцелуются», — с надеждой шептали ребята, и только Игорь, наклонившись ко мне, выдал: «Шлюха». Конечно же, меня не интересовала девушка, и почему Игорь так её обозвал. Я подумал об Артёме: значит ли это, что ему нравятся дамы лёгкого поведения?

— Ты чего? — удивился Максим, поправляя покрывало.

— Ты знал, что у неё парень в армии вообще-то. И она его ждёт, — с сарказмом объяснил тот. — А сейчас она собирается сосаться с новичком. — и злостно спросил: — А твой Артём в курсе?

— Я… я… Без понятия.

Лёша включил медленную музыку в колонках, висящих на стене, девушки пошли танцевать друг с другом, они заслонили Артёма с его сегодняшней пассией. Я отодвинулся в левую сторону, сбрасывая плед, и после увиденного сжал кулаки. Артём нежно взял её за талию и прикоснулся к губам. Да как же так? Я соскочил с дивана. У ребят в глазах читался знак вопроса.

— Выйду на улицу. Подышу свежим воздухом.

— Но там холодно.

Я побежал в большой коридор и снял пальто с вешалки. Накинул его на плечи и, повернув замок, открыл дверь.