— Нет, сегодня мы не виделись. Игорь уже уехал, а Максим ещё в аудитории.

— Понятно.

Мы помолчали, затем Артём вопросительно глянул на меня, и я понял, что мне надо ответить.

— Я свободен. Можем погулять.

— Отлично, — он улыбнулся. — Ты каким по счёту идёшь?

— Точно не знаю. Где-то двадцать третьим.

— Тогда подождешь меня?

Я кивнул и сжал клочок влажной туалетной бумаги покрепче. Ещё слово, и у меня сердце из груди выпрыгнет.

Артём тоже махнул головой и, отворив дверь, вышел из туалета. Как обычно, через пару минут вышел и я.

***

Когда я вернулся на прежнее место в коридоре, то Артём уже был в окружении одногруппниц. Он что-то им рассказывал, а они смеялись, и даже одна девушка прикоснулась к нему. На меня он вообще не смотрел; может, оно и к лучшему. Я достал из портфеля тетрадь и начал перечитывать лекции, чтобы хоть чем-то себя занять.

Из аудитории по одному выползали люди; наконец, появился Максим. Мы поздоровались, я спросил, нормально ли он сдал, и он, хитро улыбнувшись, сказал, что ему подфартило, так как билет вытянул ну уж совсем лёгкий. Затем, извинившись, сообщил, что надо ехать на выставку картин с матерью, и побежал к лестнице.

Рано я припёрся… Однако ничего уже не поделаешь, да и Артёма я бы всё равно встретил, потому что он после меня. Сложилось ли бы по-другому?

Из-за раздумий я не заметил, как рядом встала староста и щёлкнула пальцами прямо перед моими глазами.

— Марк, ты следующий.

Я обрадовался и замер в ожидании. Совсем немного. Возьму рюкзак с собой. Оставлять его Артёму не буду, просто положу на передние сиденья, чтобы преподавательница меня не подозревала без повода.

***

Ура! Я снова получил девять. Не скажу, что мне повезло, как Максиму, но я старался. Целыми днями залипал в эти дурацкие распечатки, так что оно того стоило. Теперь подожду Артёма. Он придержал дверь и зашёл внутрь.

— Поздравляю! Чего домой не идешь? — поинтересовалась Марина (вроде так её звали).

— Скоро пойду.

Я облокотился о стену и вынул смартфон.

Артём с довольным видом выскочил из аудитории и приблизился ко мне.

— Готов?

Я положил смартфон в карман и накинул портфель на одно плечо. Артём улыбнулся и пошёл вперёд по коридору, предварительно попрощавшись с оставшимися людьми. Я поплёлся за ним и, когда обернулся, то клянусь, увидел их офигевшие лица.

Артём предложил спуститься по лестнице до первого этажа, мол, так быстрее. В гардеробе я забрал своё пальто, а он — куртку, и оделись. Я посмотрел в окно: на улице светило солнце, снег, лежавший на скамейках и земле, блестел.

— Куда отправимся? — спросил я, когда мы оказались на крыльце.

Артём зажёг сигарету и закурил.

— Давай в кафе. Совсем близко есть одно. Неплохое.

Я засмущался:

— Я бы с удовольствием, но если честно, то денег у меня почти не осталось. Все спустил на днях.

— Ничего, я заплачу. Мне несложно, — сказал он, выдыхая густой дым, который заполонил пространство между нами.

— Даже не знаю…

— Марк, — оборвал Артём, — не беспокойся.

«Если бы всё было так просто», — пронеслось у меня в мыслях.

Пешком мы добрались до того кафе, на название я особо внимания не обратил, но атмосфера мне понравилась. Нас сразу же встретила дружелюбная официантка; я заметил, как она устала, и хотела это скрыть. Однако улыбалась она не наигранно.

Повесив на вешалки верхнюю одежду, мы сели за широкий столик с красной скатертью. И сели друг на против друга. Изучив меню, Артём провёл указательным пальцем по странице с молочными коктейлями и остановился на одном из них со вкусом клубники и сливок. «Я буду его», — заявил он. Я тоже решил выбрать молочный коктейль, только с перетёртым бананом и карамелью.

— Понравилось что-нибудь ещё?

Я отрицательно покачал головой. Когда официантка записала наш заказ, выдал:

— Удивительно, что ты не взял пиво.

Артём, наверное, не ожидал от меня подобного комментария.

— Ай, мне уже хватит. Надо завязывать.

Вот это да! Интересно, он намекает на что-то или просто сказал, потому что после Нового года успел где-то выпить или даже напиться.

Вплоть до того момента, когда на дне прозрачного стакана осталось всего ничего, между нами сохранялось напряжение. Я чувствовал себя неловко и не понимал, зачем Артём позвал меня сюда. Ведь мы не разговариваем, а лишь молча сидим и пялимся в окно или на людей, которые мельтешат то тут, то там.

Я вынул трубочку и положил на салфетку, чтобы залпом допить коктейль, не издавая при этом странных звуков, типа бульканья.

Всё, с этим прекрасным коктейлем покончено! Я бы не отказался от второго. Отодвинув стакан подальше, увидел, что Артём смеётся.

— Ты чего? — не удержавшись, спросил я.

Он прислонил руку к своим губам:

— У тебя усы.

— Что-о-о?

Нет, этого не может быть! Вот стыд-то…

— Смотри, — он взял со стола смартфон и, включив фронтальную камеру, протянул мне. Пока я рассматривал себя, то услышал щелчок.

— Ты сфотографировал меня?

Я чувствовал, как каждая клеточка моего тела краснеет.

— Извини, просто это выглядит мило.

Я резко схватил салфетку и вытер так называемые усы и заодно губы. Затем облизнул их — сладкие, и, взглянув на фото и на Артёма, громко засмеялся. Смятение испарилось, и мы смеялись вдвоём. После того, как отдышались, он спросил:

— Точно ничего больше не хочешь?

— Нет, я сыт.

Расплатившись, мы покинули кафе, и Артём вновь закурил.

— Прости, зачастил я что-то.

Я замахал руками:

— Ничего.

Его взгляд был задумчивым, серьёзным; а я в это время залез в Интернет, потому что просто стоять не мог. Я всё еще волновался, но на душе полегчало и посветлело.

Теперь мы разъедемся по домам или погуляем часик?

— Не хочешь в кино? — внезапно предложил Артём.

— В кино? — удивился я.

— Ну да, подъедем до ближайшего кинотеатра, — и заметив мое негодование, затараторил, что было на него непохоже. — Не, если у тебя дела или ещё что-то, можем не…

— Хочу, — неосознанно перебил я, и мне стало немного стыдно.

Если у меня есть возможность побыть с Артёмом дополнительное время, то я воспользуюсь ей. Потому что увижу я его только через четыре дня на экзамене, и то, не факт: кто-то из нас может придти раньше, а кто-то позже.

У него аж зрачки расширились. Он выкинул недокуренную сигарету в мусорный бак.

***

Артём странно смотрел на меня всю дорогу, хотя при этом шутил, вспоминал истории из пабликов, наподобие «Индульгенции», «Палаты №6», «Смешные истории» и так далее. Неожиданно я поймал себя на мысли, что жду случайного прикосновения Артёма; пусть локтем, пусть рукой, неважно, дотронется он до моего плеча или спины, а может, вообще до волос, но я был бы счастлив. Всего одно касание. Но этого, к моему сожалению, не происходило. Конечно, я могу первым якобы нечаянно провести пальцем по его руке или задеть плечом, но это совсем не то, не то ощущение…