— Так, — резко сказала Лиля и вырвалась, — что с тобой?

— В смысле? — не понял я и остановил шаг.

Лиля тоже встала на месте с недовольной гримасой на лице.

— Твоё поведение странное, что-то явно случилось.

Ох уж эти девушки… Такие непредсказуемые. Что вам вообще надо?

— С чего ты решила?

— Потому что это не ты, — она замерла, и тем самым была похожа на прекрасную снежную фигуру.

— Ошибаешься. Мне захотелось, вот я и…

— Марк, — Лиля сверлила меня взглядом, — я тебя знаю. Давай не будем переступать грань. Я хочу, чтобы ты был мне другом, поэтому лучше скажи… Тебя кто-то отверг?

Откуда она узнала? То есть, не то что бы меня и вправду отвергли, но что-то похожее произошло.

— Немного.

— Серьёзно? — заволновалась Лиля.

— Хм, не то что бы, но я беспокоюсь. Ты мысли читать умеешь?

Она громко засмеялась и сразу же попросила прощения.

— Нет, лишь почувствовала. Ты себя неестественно вёл. Тебе обидно, да? — и добавила: — Только не подумай, что я навязываюсь.

— Ну, как обидно, — уже более уверенно сказал я. — Просто не понимаю некоторых вещей. Между нами кое-что было, скорее так, мимолётно. И теперь этот человек делает вид, словно всё по-прежнему.

Лиля поставила руки на талию и посмотрела куда-то вдаль, анализируя проблему, а затем осторожно произнесла:

— Может, она стесняется? Или ей стыдно?

— Без понятия.

— У неё парень есть?

Ну да, она же не знает, что говорю вовсе не о девушке, но признаться сейчас, когда ещё ничего неясно, не самая хорошая идея. Пусть будет уверена, что я это про девушку. У Артёма же вроде никого нет, ведь так? Я даже не спрашивал. А вдруг действительно он в отношениях и после нашего поцелуя осознал, что совершил ужасную ошибку… Блин! В голове эхом отозвались его слова «я так больше не могу». Значит ли это, что он терпел всё время, которое мы общались, а на вечеринке, изрядно напившись, решился? До меня не доходит. Мозг сейчас взорвётся.

— Марк?

— Парень… Наверное, нет.

— Но это не точно?

Я кивнул.

— Попробуй поговорить с ней. Спроси, почему она избегает упоминания ситуации. Возможно, на это есть причины. Только, — сказала она тихо, почти шёпотом, — не дави на неё.

— Не давить?

— Именно. Иначе она не откроется. Будь с ней вежлив, лишь чуточку настойчив.

Вот умеет Лиля докапываться до сути, залезать при этом в душу.

— Ты уверена, что мне не надо ждать, пока он…она подойдёт первой? Дело в том, что я уже пытался обсудить произошедшее тогда, но она (фух, вовремя успел произнести) отмахнулась.

Лиля дала ещё пару советов, и мы не успели заметить, как добрались до метро. На прощание она обняла меня:

— Всё наладится, потом сообщишь, помогла ли я чем-нибудь. В случае чего обращайся. Увидимся.

— Спасибо, — улыбнулся я и, затянув потуже лямки портфеля, спустился вниз по ступенькам.

***

Три дня я провёл в одиночестве. Не заходил ни в ВК, ни вообще в Интернет. Я усердно читал и учил вопросы к предстоящему экзамену. Люблю это чувство: когда ты вначале находишься в сильном напряжении, что-то делаешь, не высыпаешься, пьёшь много кофе, а потом раз — и тебя отпускает. Конечно, для здоровья подобное не полезно, даже хранит в себе опасность, однако я не хочу терять время, проведённое своего рода в отчаянии, но надеждой на лучшее. Наверное, я мазохист.

После того, как мы погуляли с Лилей, мне звонила сестра — спросила, как я сдал экзамен, и, похвалив, пожелала удачи на следующем. Родители даже не подошли, чтобы узнать.

Поздним вечером, уверенный в том, что я хорошо подготовился, открыл ноут и залез на свою страницу в ВК. В беседе группы уже бурно обсуждался состав первой пятёрки. Завтра я не хочу идти в начале. «Ребят, преподша сказала, что те, кто будут последними, могут не подъезжать к девяти, а где-нибудь в конце», — прочитал я сообщение, написанное старостой. Ну, что же. Я предупредил её отдельно, что пойду двадцать вторым или около того: не хочу встретить Артёма. Может, он ответит уже и свалит, тогда не придётся с ним находиться в одном коридоре и трястись лишь из-за того, что он рядом.

***

Я отлично поспал, так что смог обойтись без кофе. Родители были уже на работе. Я заглянул в беседу: пока из аудитории вышло только восемь человек. Ух, у меня ещё полно времени. Я порисовал немного, сидя в кресле, а затем мне надоело, и направился в ванную почистить зубы.

Моего полотенца на вешалке не оказалось — скорее всего, оно в стирке — так что я забежал в зал. Обычно в шкафчике наверху лежат сложенные чистые полотенца. На стене возле телевизора я обратил внимание на свою детскую фотографию. Остановился и провёл по ней пальцем — здесь мне шесть или семь. Иногда возникает ощущение, что я вовсе не изменился за одиннадцать лет, а сохранился прежним. Понятное дело, черты лица стали мужественнее, взрослее, но то, что в моей душе, прошлые мечты, всё ещё того ребенка, который сейчас смотрит на меня.

***

В метро я, держась за поручень, повторял билеты. Моя очередь была нескоро, поэтому я медленно полз до здания универа. Стоял на крыльце, типа любовался видом. В ВК появилось сообщение от Максима: «Ты где?» «На улице», — ответил я. «Я сейчас захожу. Можешь не торопиться, Игорь ответил и уехал». Положив смартфон в карман штанов, я открыл двери. Сел на пуфик в холле.

— Привет, Марк, — несколько девчонок находились возле аудитории, в руках у них были книги и пластиковые папки.

Я поздоровался в ответ и прижался спиной к стене. Одна из одногруппниц подошла ко мне и шепнула на ухо:

— Ты испачкался во что-то. У тебя на брюках белое пятно; наверное, побелка.

Я опустил голову — действительно, на моей икре красуется белое пятно.

— Спасибо, — сказал я и направился к туалету. Ммм, теперь это мое любимое место.

Оказавшись внутри, сразу ринулся к висящему рулону туалетной бумаги возле сушилки. Сначала отряхнул штанину, но, поняв, что это бесполезно, намочил руку водой и, наклонившись, провёл по грязному месту. Раздались шаги по коридору. Сюда направляется один человек. Ручка дёрнулась, и на пороге я увидел Артёма. Да как так? Я же специально приехал позже, чтобы не пересечься с ним! Что за подлость?

— Привет, — весело произнёс он. — Опять испачкался?

Я выпрямился.

— Да, похоже, что неудачно где-то прислонился.

— Помочь?

Я помню тот раз… Тогда мы еще почти не общались, и он сел на корточки, чтобы оттереть от уличной грязи мои джинсы.

— Я сам, но спасибо.

— Уверен?

Я опять не решался посмотреть на него, мои глаза бегали в разные стороны.

— Да.

— Хорошо, — смягчился Артём, но не ушёл, а продолжил стоять возле умывальника.

Блин, почему он ещё здесь? Что ему надо? Я постарался делать вид, что не замечаю его, что нахожусь один, поэтому оторвал кусок бумаги и аккуратно вытер мокрое пятно — побелка (или что это) почти смылась — чтобы не было катышек.

— Как тебе идея сходить куда-нибудь после экзамена? — Артём повернулся ко мне, держа руки в карманах. — Или ты уже договорился с Игорем и Максимом?

Он снова предлагает мне встретиться? После тех моих расспросов на днях?