Он посмотрел прямо мне в глаза, я постарался не отводить взгляда; так мы застыли на мгновение, длившееся вечность. И снова возникло это чувство.

— У тебя глаза уже стеклянные, — засмеявшись, выдал Артём.

— Эй! — прикрикнул я, но засмеялся вместе с ним.

И заметил приближающегося официанта.

— У нас через полчаса начнется концерт живой музыки. Если вы хотите остаться, то доплатите, пожалуйста.

— Да, конечно, мы останемся, — быстро произнес Артём, что я даже не успел отказаться.

— Артём, — впервые я назвал его по имени, — ты считаешь, это хорошая идея?

— Абсолютно, — он поднял большой палец руки вверх.

Я смущённо ответил:

— Ну, ладно.

***

Изрядно выпив, он потащил меня танцевать. Я не понимаю, как Артем может оставаться таким трезвым, ведь совсем недавно он заказал дополнительно какой-то коктейль. То ли, Б-52 [22], то ли что…

— Давай, пошли! — брал он меня за руки.

Возле бара, где стояли официанты и администратор, расположились музыканты: вокалист пел знакомую мне песню, очень красивую и поднимающую настроение, рядом с ним играли гитарист и клавишник.

Я старался хоть как-то двигаться, а не прятаться в сторонке, но, увы, не очень получалось. В основном из-за того, что всё расплывалось перед глазами, и я боялся свалиться, запутавшись в своих ногах. Ха-ха! Это я могу. (Шутка про «могу, умею, практикую»).

Началась медленная музыка — предвестник медленных танцев. Остановившись, я начал наблюдать, как девушки и парни образуют пары, некоторые девчонки, улыбаясь, обнимались друг с другом — скорее всего, подруги. Я повернул голову: Артём болтал с барменом. Ну и ну… Затем вернулся ко мне и предложил сесть за столик.

И вот он достал из кармана джинсов пачку сигарет, зажёг одну и закурил. Выпустил дым, словно зверя, таящегося внутри, и тот заполнил пространство между нами. Я закашлял.

— Прости, — виновато произнёс Артём и отодвинулся.

Я замахал руками, мол, ничего страшного, но он уже затушил сигарету в пепельнице.

— Мог этого и не делать.

— Вдруг ты закашляешь ещё сильнее, — побеспокоился он.

— Не.

***

Из паба мы вышли поздно, сидели до самого закрытия, когда людей почти не осталось. Мы медленным, размеренным шагом направлялись к метро. Щёки и руки покраснели — я чувствовал это — и ругнулся про себя, что забыл взять перчатки.

Открыв тяжелые двери, спустились вниз и принялись ждать поездов, так как нам надо было ехать в разные стороны.

Когда я увидел яркий свет от фар приближающегося поезда и визг тормозов, загрустил: ведь сейчас придётся попрощаться с Артёмом. Я даже не знаю, когда мы сможем увидеться в следующий раз. И увидимся ли вообще. Вне универа.

Он встал возле жёлтой линии на платформе, я же не сдвинулся с места. Затем, обернувшись, протянул ко мне руки. Мы обнялись. Впервые. Не уверен, что это так, скорее всего, почудилось, но мне показалось, что Артём не хотел отпускать меня. Наше объятие, по моим ощущениям, не было похоже на приятельское. Нет. Что-то другое. Хотя, опять же, я могу преувеличивать.

Мягко улыбнувшись, он сказал:

— Знаю, ты пытаешься защититься от людей, словно носишь панцирь. Но всё-таки… будь проще. Откройся миру.

Двери вагона открылись, и он растворился среди людей-пассажиров.

***

Я тихонько зашёл в квартиру — даже свет не включал в прихожей — и, сняв ботинки, на носочках прокрался к себе в комнату. Переоделся и решил посмотреть, чем занимаются родители. Выяснилось, что они уже дремали на диване в тёмном зале с телевизором. Найдя пульт у них в ногах, я вырубил телек и укрыл родителей лёгким одеялом, которое сложенное находилось рядом.

Сам отправился на кухню и осторожно достал из буфета баночку с персиковым зелёным чаем — ибо я ещё немного был пьян. Заварил его по-быстрому в кружке и, перемешав десертной ложкой, подумал, что лучше его выпить, устроившись под пледом. Я открыл дверь. Мне всего лишь надо дойти до журнального столика в комнате и не пролить чай. Так, спокойно. Мне некуда спешить.

Все те шаги, что я сделал, показались неумолимой вечностью. Фух, я смог! Я герой! И да… Как же я замёрз. Ну и холодина на улице. Когда снова вечером соберусь гулять, то сначала накину на себя кучу одежды. Желательно, ещё пакет на голову.

Лёжа в постели, я старался не портить настроение и не загоняться по поводу того, почему Артём позвал именно меня. Хватит! После его появления в моей жизни я потерял бдительность, свою оборону и оружие, которое мог бы использовать в момент надвигающейся опасности. Хоть он и думает иначе. Но в этом-то и заключается вся фишка: когда осознаешь, что становишься слабее, начинаешь надевать на себя как можно больше масок, чтобы никто никогда не догадался, да даже чтобы в голову не пришло, что у тебя имеются какие-то страхи и вещи, которые ты тщательно скрываешь. Вот и я также.

***

Я попал в точку: Артёма не будет сегодня на последних лекциях в универе перед сессией. Я-то припёрся. Как это происходило: проснувшись рано утром, я вспомнил про лекции, в беседу в ВК как раз написала староста и напомнила про них. Я лежал, лежал, лежал, лежал — и резко вскочил. Допил остатки холодного чая, покрывшегося сверху белой плёнкой, почистил зубы и надел клетчатую рубашку с джинсами. Пробежался до метро, чуть не уронив портфель — зато не опоздал. Максим и Игорь обсуждали предстоящий Новый год и экзамены. Я даже не вслушивался в разговор, разве что мельком поглядывал на них.

— А ты не хочешь? — спросил Максим, одновременно набирая сообщение на планшете.

— Что хочу?

— Марк! Ты, как обычно, витаешь в облаках! — наехал на меня Игорь, правда, улыбался.

— Обычно? — вот это я сейчас офигел.

— Да, — он был непоколебим.

— Короче, — влез в нашу короткую перепалку Максим, — как тебе идея, чтобы собрать группу после сессии и снять коттедж?

Я потер подбородок и осмотрелся.

— Почему бы нет. Только вот не уверен, что все пойдут.

А потом я действительно, как заметил Игорь, витал в облаках. Сидел, сложив руки на парте, пялился на преподавательницу, но наслаждался при этом воспоминаниями: как он брал меня за руки, как обнимал, плотно прижимаясь своим телом к моему; шутил и смеялся, танцевал со мной. Повториться ли это вновь? И нормально ли, что, когда я представляю его, моё сердце начинает бушевать, словно глубокий синий океан перед ночной бурей?

Она говорила и говорила, на удивление, сил у неё хватало, и они всё не торопились заканчиваться. Возможно, причина в том, что она понимает — это её последнее ведение лекций в году, скоро она приедет домой и последующие дни наконец-то сможет отдохнуть. Я тоже на это надеюсь. Целая неделя в моём распоряжении! Я волен заниматься тем, что только в голову стукнет. Обещаю себе, что проведу это время весело и незабываемо.

— Спасибо, ребята, что перебороли себя и пришли, — поблагодарила нас Ира в конце пары, когда преподавательница, пожелав хороших праздников, ускакала, как лань.

— Помните, что первый экзамен пятого января. Консультации не будет.

Я сложил вещи в портфель и направился к двери.

— Ну, что, увидимся в новом году? — Максим подошёл ко мне и, улыбнувшись, похлопал по плечу. Игорь стоял рядом и тоже что-то лепетал.

Втроём мы спустились вниз, забрали верхнюю одежду в гардеробе. Я медленно завязывал шарф, поправил растрепанные волосы, накинул пальто.

— Пока! — крикнули парни, так как они жили недалеко, поэтому проще проехать на автобусе или троллейбусе.