— Рад за тебя. Сходишь на свидание.

— Это не свидание! — я вспыхнул, и тут же оранжево-красный огонь во мне погас. — Просто дружеская встреча, как между бывшими одноклассниками. Мы долго сидели за одной партой.

Время отдыха вскоре закончилось, и нужно было возвращаться в аудиторию. Я шёл спереди и чувствовал взгляд Артёма на себе, как тот смотрит прямо на спину.

***

Я выбежал из универа, на ходу застегивая пальто. Не ожидал, что нас так сильно задержат: ведь сегодня был последний учебный день. По всем зачётам, которых в принципе немного, у меня автоматы. Осталось только сдать экзамены. Ира пообещала, что вышлет расписание вечером. Я был счастлив. Ну, почти счастлив. Я летел, как сумасшедший, по зимней улице, вдыхая морозный воздух и думая о предстоящей прогулке. Как давно я не видел её — с последнего выпускного. Тогда, утром, мы обнялись на прощание, и наши пути разошлись. У Лили, наверняка, много друзей, у неё насыщенная жизнь — потом будет что рассказать людям. Я тоже должен действовать, а не торчать на одном месте, словно амёба. Иначе в будущем не смогу похвастаться и крикнуть: «Да, ребята, я доволен всем тем, что у меня было!».

Открыв двери метро, я быстро достал проездной из кармана и прислонил к валидатору. Спускаясь по ступенькам, пытался всмотреться в электронные часы, висевшие на стене, чтобы понять, когда следующий поезд.

Через три минуты я уже держался за поручень в вагоне и разглядывал рекламные брошюры: скидки в магазине «Мила», концерт какого-то американского джазового исполнителя, курсы английского языка для детей и взрослых, покупка квартиры в кредит. Всё, как обычно. Ничего не меняется.

Фух, я не опоздал. По крайней мере, Лили ещё не было. Я замотал потуже шарф и надел чёрные перчатки.

— Привет, — она медленным шагом направлялась ко мне, держа на плече сумку.— Долго ждал?

— Нет, я сам недавно приехал.

Люди в это время плыли в разные стороны: кто-то возвращался домой, а кто-то, наоборот, покидал его. На улице было ещё светло, потихоньку всё покрывалось тонким слоем снега, который сыпался на головы окружающим, и в том числе, мне. Я мотнул головой, а затем провёл рукой по волосам. Лиля улыбнулась. Лучи декабрьского солнца простирались сквозь серебристые облака и падали ей на лицо.

— Сразу кофейню поищем? — спросила Лиля.

— Давай, — и потёр покрасневший нос.

— Я не ошиблась, ты действительно изменился, — смело заявила она.

— Как же?

Я стоял напротив девушки и теребил большую чёрную пуговицу на пальто. Но Лиля промолчала, так и не дав ответа, лишь загадочно рассмеялась. И тогда я перевёл тему:

— Нравится учёба?

— Да, узнаешь что-то новое и полезное не только для себя, но и для возможности применения этих знаний в дальнейшем, — её светлые волосы, похожие на букет пионов, развевались на ветру; я заметил в ушах золотые серёжки с бирюзовым камешком. — Не жалею о своем выборе. А тебе? Тебе нравится? (с напором)

— Да, неплохо, — отозвался я. — Однако некоторые пары нудные, но в принципе что-то в голове-то откладывается.

— Есть любимые преподаватели?

— Нет, — я посмотрел на ботинки: на левом шнурок болтался почти по земле; нагнувшись, быстро его завязал. — Главное, что они адекватные. Этого вполне достаточно.

— Понимаю, — сказала Лиля. — В нашей группе читает лекции и ведёт семинары странная женщина, даже невозможно предсказать, чего от неё ожидать. — И изобразила рукой пистолет, прислоняя к виску. — Смешно становится от её быстро меняющихся требований.

Я усмехнулся:

— По-моему, такие есть почти везде.

— Согласна. Но бывает, что преподаватель объясняет тему, и тебя завораживает его голос, слова, которые он произносит. Это получается само собой. Ты сидишь и уже не замечаешь времени, оно летит слишком стремительно.

Замахав руками, я остановил Лилю:

— Оу, не. Это не про меня точно. Я на парах обычно лажу в смартфоне и пытаюсь не уснуть.

Она удивилась и нахмурилась:

— Тогда зачем тебе всё это, раз ты мысленно где-то в другом месте? И даже не отвечаешь?

— Отвечаю, — начал защищаться я. — С оценками у меня всё более чем в порядке.

— Ну, ладно, — мягко улыбнулась девушка. — А как отношения в группе складываются?

— Ты мне сейчас напоминаешь сестру.

— Разве? Я просто интересуюсь.

Дойдя до маленькой и уютной по внешнему виду кофейне, я заглянул в окна: людей вроде было немного, так что найти себе место мы вполне сможем. Я позвал Лилю и открыл ей дверь. Благо, навыки джентльмена я ещё не растерял. Как только мы оказались внутри, приблизился молодой официант и указал на свободный круглый столик. Я сначала помог снять пальто Лиле и потом уже разделся сам: размотал шарф, покрытый тающими снежинками, расстегнул пуговицы на пальто. Лицо у Лили тоже было розовым, губы слегка потрескались, но это не имело значения: девушка всё равно оставалась красивой.

— Так о чём это мы, — продолжила она.

— Давай сначала закажем себе что-нибудь.

И как раз принесли меню: одно я подвинул ближе к Лиле, а второе оставил себе. На время мы оба замолчали, выбирая напиток из списка; через пять минут я понял, что хочу латте макиато [19] с мятным сиропом. Я спросил Лилю, что ей понравилось, и озвучил свой выбор.

— Где ты нашёл его? — с лёгкой завистью в голосе спросила она.

— Вот, — и тыкнул пальцем на нужную страницу.

— Как они шикарно выглядят! — завопила девушка, и я даже дёрнулся от неожиданности.

— Я тоже беру латте макиато, только с кокосовым сиропом.

— Больше ничего?

Она отрицательно покачала головой.

Чуть позже вернулся тот официант, чтобы оформить заказ, и попросил немного подождать. Я вспомнил вопрос Лили, и слова сами слетели с губ:

— Неплохо. Общаемся, смеёмся. Девушки только глуповаты, на мой взгляд.

— Ты, как обычно, — пошутила она, и я надулся. — Не, ну, что в нашем классе люди были не самыми… м-м-м… эрудированными, верно. Возможно, ты просто ещё не узнал тех девушек получше?

Мне казалось, что я нахожусь на приёме у психолога: играет расслабляющая музыка, тёплая атмосфера, передо мной сидит симпатичная девушка с приятным голосом и пытается остудить мой пыл.

— Нет. Это я тебе точно говорю.

— А нашёл человека, который стал ближе других?

— Есть один, — осторожно начал я, боясь сказать лишнее. — Но с ним всё довольно странно.

— А что именно странно?

Увидев изумрудный блеск в глазах Лили, я сдался.

— Он то разговаривает со мной, зовёт куда-то, даже подарок мне на днюху подарил, то никакого внимания не обращает.

Она засмеялась.

— Ты чего? Я тебе душу изливаю вообще-то!

— Извини, просто это и вправду… необычно. По логике, он ведёт себя как парень, пытающийся охмурить девушку. Но нестыковка выходит: ты не девушка!

— Хватит, — во мне всё забурлило, и я задрожал.

Это же надо так издеваться! Конечно, я тоже поторопился; нельзя раскрываться человеку только потому, что когда-то в школе вы сидели с ним за одной партой.

— Нет-нет, я не хотела тебя обидеть — Она дотронулась до моей руки. — Может, ты подробнее опишешь ситуацию, и я постараюсь помочь. Мы вместе разберемся.

Но было слишком поздно: я снова закрылся в себе, и на этот раз ещё больше. Теперь я пожалел, что поделился столь сокровенным с Лилей. Она, наверняка, видит во мне слабого и ранимого парня, ни на что не способного.

— Только не молчи, — попросила она и загрустила. — Я знаю, ты всегда любил побыть в одиночестве, редко что кому доверял и рассказывал. Но я не играю с тобой. И реально надеюсь помочь.