–И вот наш лесной царь стал Кадуком. И первым делом жестоко наказал всех обитателей леса. Превратил их в бесплотных духов, покорных воле его. Вместе с ними он направился к царскому дворцу, дабы освободить несчастных своих сестёр.

У стен дворца разгорелась настоящая битва. Люди сражались отчаянно, но силы были неравны и вскоре войско Кадука сумело ворваться во внутрь. Они дрались за каждый шаг свой и, наконец, добрались до темницы, где томились красавицы лесные.

–Лера, Ула, быстрее бегите, – закричал им Кадук, с лёгкостью ломая дверь.

При виде его бедняжки задрожали. Они не узнали в этом чудовище своего красавца брата.

–Это я, – заглянув им в глаза, прошептал он. Сёстры заплакали от счастья и бросились обнимать его. Подхватив их, Кадук взмыл в воздух птицей невиданной и улетел. Духи последовали за ним.

Людям бы оставить их в покое и забыть обо всём. Но не таковы они. Разъярённый царь послал войско в лес, дабы вернуть красавиц и покончить навсегда с их великим братом. Ни капли раскаянья, ни капли жалости не было в его жадном сердце.

Птицы принесли эту недобрую весть в лес. Тогда Кадук созвал всех духов своих и, оглядев их, промолвил:

–Вот и настал час нашего торжества. Люди идут сюда, дабы уничтожить нас, но найдут здесь лишь погибель свою. Ступайте и покажите им силу лесного народа.

Смело бросились духи на врагов своих, но царское войско упрямо продолжало пробиваться вглубь леса. Смертельная угроза нависла над повелителем лесов бескрайних. Страх за брата заставил Леру и Улу стать другими.

–Они тоже заперли свои сердца в дубе? – с грустью спросила Галинка.

–Да, и все их способности чудесные тут же стали напастями людскими. Лера стала Холерой, дарующая лишь смертельную болезнь. А Ула – Чумой, которая сжигала всё жаром своим.

Царское войско было с лёгкостью побеждено. Дворец разрушен и, казалось, пришёл долгожданный мир на эти земли. Но так только казалось.

Глава 7. Решение Галинки.

–Какая печальная легенда. Но почему лесной царь и его сёстры не стали прежними? – спросила Галинка.

–Они просто не захотели, – Хут прыгнул на подоконник и с грустью посмотрел в сторону леса, – Им стало казаться, что доброта – это слабость. С людьми нельзя быть добрым. С вами невозможно дружить.

–Тебя обидел какой-то плохой человек. Может, расскажешь?

–Нет.

–Ясно, – девочка подошла к коту, – Спасибо уже за то, что заговорил.

–Не за что, – смутился он, – Я от неожиданности.

–Я так и поняла, – рассмеялась Галинка, – Маленький деревянный ключик тебя так испугал.

Хут ничего не ответил, лишь слабо улыбнулся.

–Они придут за ним? – уже серьёзно спросила девочка.

–Да. И я думаю, что скоро.

–А если мы будем первыми?

–Не понял, – растерялся кот, – Как это, первыми?

–Мы не будем ждать, пока Кадук с сёстрами придут сюда. Мы пойдём в лес и сделаем то, что так страшит их.

–Что?

–Вернём им добрые сердца, – торжествующе заулыбалась Галинка.

–Смело, но без меня, – зашипел Хут, – Моя служба тебя охранять, а не по лесу бегать, заветный дуб искать.

–А ты не знаешь, где он? – разочарованно протянула девочка.

–Никто не знает. И потому лучше всего отдать ключ.

–А папа и мама?

–Не буду врать тебе. Кадук никогда не отпустит их. Хорошо, если он от тебя отвяжется.

–Раз так, то мы идём завтра в лес, – решительно заявила Галинка.

–Нельзя, – покачал головой кот.

–Хут, родненький, пойми, я должна спасти их. Шансов мало, но сидеть и ничего не делать ещё хуже.

Столько боли было во взгляде девочки, столько мольбы в голосе, что он согласно кивнул:

–Хорошо, мы сделаем это. Но предупреждаю – это будет очень опасное путешествие. Не боишься?

–Нет, – Галинка порывисто обняла кота и поцеловала, – Спасибо.

–Тише ты, – принялся он яростно оттираться, – Благодарить потом будешь, а сейчас ложись-ка ты, наконец, спать.

–Всё-всё, сплю, – послушно юркнула Галинка в постель, – Спокойной ночи, Хут.

–Спокойной ночи, – еле слышно ответил он и невольно улыбнулся. Мужество этой девочки его удивляло и восхищало. Страх не останавливал её. Она не пряталась от ужасного Кадука, как любой другой человек на её месте. Нет, этот ребёнок упрямо хотел спасти всех. И если у них получится, то в лесу, и правда, настанет мир.

–Не мешало бы найти союзников в этом непростом деле, – кот приняв какое-то решение, скрылся в ночи. Девочка проводила его встревоженным взглядом.

Глава 8. Подарок незнакомки.

–Бабуля, ты котика не видела? – проснувшись, первым делом Галинка вновь принялась искать Хута.

–Нет, родная, – улыбнулась старушка, – Вы что каждое утро в прятки играете?

–Если бы, – вздохнула девочка.

–Да найдётся он. Есть захочет, прибежит.

–Угу, – кивнула Галинка, но продолжила свои поиски.

Наступил полдень, а Хут так и не объявился. Бабуля уже сама стала волноваться, глядя на совершенно расстроенную внучку.

–Куда же ты делся, бродяга неблагодарный? – ворчала она, пропалывая свой небольшой огород, – Приняли, как родного, а он смылся.

–Приветствую, уважаемая, – внезапно кто-то обратился к ней.

–Добрый день, – с трудом разогнувшись, старушка с интересом стала разглядывать стоявшую перед ней женщину. Какая-то неопрятная, плохо одетая и в глазах нездоровый блеск. Просто ужас! Надо срочно спровадить её отсюда, решила она.

–А вы кто? Чего вам тут нужно? – резко спросила бабуля.

–Никто, – укоризненно посмотрела на неё незнакомка, – Простите, если потревожила, я всего лишь хотела попросить воды.

–Воды?

–Да, попить можно?

–Можно, – смутилась старушка и направилась в дом за водой, – Обождите минутку.

–Спасибо вам, – женщина присела на лавку и видимо от усталости прикрыла глаза. Шедшая от сараев Галинка при виде её испуганно замерла. Неужели это и есть одна из сестёр Кадука? Она боялась не то что пошевелиться, а даже дышать. Очень осторожно девочка стала пятиться назад.

–Галинка, не бойся, – воскликнула невовремя появившаяся бабуля, – Это бедняжка лишь попросила попить. Держите.

Женщина открыла свои глаза, но на Галинку и не взглянула. Она бережно взяла протянутый ей стакан и так же осторожно стала пить. Казалось, бедняжка боялась пролить хоть капельку.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.