В оформлении обложки использована фотография с https://ru.m.wikipedia.org/wiki/%D0%A4%D0%B0%D0%B9%D0%BB:Girl_and_cat.jpg по лицензии CC BY-SA 3.0.

Глава 1. Ночной гость.

Он печально брёл по лесу. Начинавшаяся буря соответствовала его настроению. Ветер завывал так, как ему хотелось сейчас завыть. Дождь – это его непролитые слёзы. И не важно, что идти становилось всё труднее. Борьба за каждый шаг отгоняла его печаль и приглушала боль. Обитатели леса провожали его удивлёнными взглядами. Некоторые пытались заговорить, но он молча обходил их и брёл дальше. Они не поймут и ничем не помогут ему. Никто из них не водил дружбу с людьми и не пострадал от предательства этих коварных существ. И ему пора перестать им верить. Буря усилилась. Все давно попрятались и только он продолжал идти. Дом? Покинув лес, он наткнулся на человеческое жильё. От неожиданности он, наконец, остановился и присел поразмыслить.

–Бабуль что-то мне не по себе, – глядя в окно призналась девочка.

–Всё будет хорошо, родная, – ласково улыбнулась ей старушка, – Ветер утихнет и лес успокоится. Ложись.

Нехотя Галинка снова легла в кровать и попыталась заснуть. Но завывания ветра и стон деревьев за окном её пугали и прогоняли сон.

–Бабуль, а расскажи мне сказку, я и засну.

–Расскажу сегодня тебя сказку непростую.

–А какую?

–Правдивую, – заговорщически подмигнула ей старушка.

–Так бывает? – удивилась девочка.

–Бывает, родная. Если искренне во что-то верить, то каждая небылица правдой становится. А если верит целый народ, то и Хут оживёт.

–Хут? Кто это?

–Вот о нём я сегодня и расскажу тебе. Хут – это добрый дух – дух-хранитель. Он приходит в чей-то дом и счастье туда приносит. Не коснутся этих людей ни беды, ни несчастья. Во всех делах удача их будет ждать. Вот только с норовом он, коль обидят, уйдёт и не воротиться.

–Бабуль, а какой он?

–Всегда разный, то в полено обернётся, то в образе котика приблудится. А истинный его облик и не видел никто.

–Вот бы он к нам пришёл жить. Я бы попросила его только об одном, – мечтательно вздохнула Галинка.

–О чём же? – заулыбалась старушка.

–Хочу маму с папой найти.

–Родная, – бабуля растеряно посмотрела на внучку, совершенно не зная, что сказать.

–Ты думаешь, они никогда не вернутся? – девочка мужественно держалась и старалась не заплакать.

–Мы лишь можем ждать и надеяться.

–Нет, я сама обязательно найду маму и папу.

–Галиночка, мала ты ещё. Пускай этим знающие люди занимаются. Наш белорусский лес – опасное место, как пойдёшь, так и пропадёшь. Вот и они заблудились. Месяц, как блуждают где-то.

–И не мала я вовсе, – возразила девочка, – Мне скоро десять будет. К тому же Хут к нам придёт и поможет мне.

–Возможно, всё возможно в этом мире, – устало вздохнула бабуля, – Спи, родная, ночь пришла, спокойный сон тебе принесла.

Галинка послушно закрыла глаза и на этот раз смогла заснуть. Старушка с нежностью посмотрела на внучку и тихонько вышла из комнаты.

–Если б твоё желание исполнилось, – прошептала она.

Внезапно раздался стук в дверь. Громкий, решительный стук, который застал бабулю врасплох. Она выглянула в окно, но из-за стены дождя ничего невозможно было разглядеть. Стук повторился с ещё большей настойчивостью и разбудил Галинку:

–Бабуль, кто там? – выйдя из своей комнаты, зевая спросила она.

–Не ведаю.

–А ты спроси.

–И то правда, – старушка нерешительно подошла к двери, – Кто там?

Тишина. Только ветер и дождь спорят между собой кто сильнее.

–Никто не отвечает, родная.

–Давай откроем и посмотрим, – с любопытством поглядывая на дверь, предложила Галинка.

–Да что ты, боязно, – замахала на неё руками перепуганная бабуля, – Мало какой нечисти лесной вздумается расхаживать тута.

–Мяу, – жалобно раздалось за дверью.

–Слышишь, там котик! – не успела старушка и слово сказать, как внучка уже распахнула дверь, – Бедненький!

На пороге сидел кот. Он был весь мокрый и такой несчастный, что Галинка сразу взяла его на руки и прижала к себе крепко-крепко. Он с опаской поглядывал на девочку. Ему явно было не по себе.

Бабуля, оглядев двор, так и не нашла того, кто мог бы так громко стучать.

–Нечисть небось проказничает, – решила она и захлопнула дверь.

Обернувшись к внучке, она увидела, что та вся промокла. И виноват был кот. Старушка попыталась забрать его у Галинки, но не тут-то было. Девочка отворачивалась и ещё сильнее прижимала к себе этого прохвоста. Он недовольно шипел и пробовал вырваться. Галинка наклонилась к нему и что-то прошептала. Покорённый этим, кот расслабился и благодарно замурлыкал.

–Ладно, бери его с собой, – сдалась бабуля, – А утром видно будет.

Девочка, победно улыбаясь, поспешила к себе в комнату.

–Вот плутовка, – вздохнула старушка, – Упрямая, как мать. Никого не слушает.

Галинка не выпуская из рук своего нового друга, юркнула в кровать. Кот вопросительно посмотрел девочке в глаза.

–Не бойся, бедненький. Ты со мной. И больше никто не обидит тебя.

–Мяу, – как бы согласился он с нею и закрыл глаза.

Глава 2. Сон Галинки.

Как она сюда попала, она не знала. Лес окружал её со всех сторон, но ей не было страшно. Луна освещала всё вокруг и прогоняла тьму. Галинка почувствовала, что ей нужно спешить куда-то. И как только она об этом подумала, прямо перед ней возникла тропинка.

–Здорово! – воскликнула девочка и смело пошла по ней.

Тропинка привела её на поляну. Казалось здесь собралась вся лесная нечисть: леший, русалки, кикимора и многие-многие другие. Галинка в испуге замерла и стала пятиться назад.

–Не бойся их, – внезапно услышала она, – Они не обидят тебя.

И правда, все создания лесные молча расступились перед ней. Удивлённая, она несмело подошла к ним.

–Поспеши, Галинка. Папа с мамой ждут тебя, – торопил её всё тот же голос.

Пройдя мимо всей этой лесной нечисти, девочка снова пошла по тропинке. На этот раз она привела её к болоту.

–Подожди. Здесь без помощи тебе Кадука не одолеть, – остановил её голос, и из-за деревьев вышел кот.

–Это ты? – удивилась она, узнав своего мокрого гостя.

–Я.

–А разве коты умеют разговаривать?

–Обычные – нет, – самодовольно улыбнулся хитрюга.

–Значит, ты необычный.

–Правильно. Я – Хут.

Рассмеявшись от счастья, девочка подхватила кота на руки и стала кружить.

–Мяу! – возмутился он, – Пусти меня немедленно.

–Прости, – смутившись, она поставила его на землю, – Я так хотела, чтобы ты пришёл. Так хотела.

–Поэтому я и здесь, – взъерошенный кот явно мало походил на великого духа-хранителя. Но девочка всё равно верила ему.

–Ты найдёшь их? – с мольбой в голосе спросила она.

–Мы уже нашли их. Гляди, – прямо перед Галинкой сидели две большие уродливые жабы.

–Б-р-р. Какие противные, – скривилась она.

–Не обижай тех, чьей любовью дорожишь, – посоветовал ей Хут, – Приглядись повнимательней.

Кот говорил какими-то загадками и девочке это не нравилось. Но он же Хут! Наверное, стоит его послушать – решила она. Брезгливо морщась, Галинка подошла к жабам. И замерла от удивления – они плакали. Но почему?

–Мама? Папа? – с великим сомнением спросила она.

–Да, дитя моё, – голос, ответивший ей, наводил ужас. Столько яда было в этих нескольких словах. Столько ненависти. Только услышав его, жабы сразу же что есть мочи заквакали. Казалось, всё болото ожило. Земля ходуном ходила и явно дрожала от чьих-то шагов.

–Бежим, – крикнул ей кот и устремился обратно по тропинке.

–А как же мама с папой? – заупрямилась Галинка.

–Сейчас мы им не поможем, а только сгинем здесь. Быстрее!

Девочка нехотя последовала за Хутом.

–Я вернусь. Обещаю. Вернусь, – крикнула она родителям.