Ей было так страшно, она слышала шелест крыльев и была уверена,что кто-то гонится за ними. Но кто? Оглянуться было страшнее, чем бежать. И она бежала.

–Сюда, – кот бежавший впереди резко остановился. Девочка ошарашенно разглядывала неизвестно откуда взявшуюся дверь, – Поспеши.

–А ты?

–Я отвлеку её.

–Мы же ещё увидимся.

–Обязательно, – закивал своей мордочкой Хут.

Галинка порывиста обняла его, чем очень смутила.

–Довольно. Беги.

Девочка нерешительно вошла в дверь. В глазах всё помутилась. Её закружил какой-то водоворот, а в далеке она услышала шум битвы. Она обернулась и увидела сову, которая мёртвой хваткой вцепилась в Хута.

–Нет! – успела крикнуть Галинка и проснулась.

Глава 3. Кот пропал.

Девочка подскочила на кровати, словно ужаленная, и сразу же бросилась искать кота. Не найдя его в доме, она выскочила во двор.

–Хут! Хут! – позвала Галинка и побежала к сараю, где налетела на бабулю. Бедная старушка как раз шла от коровы с полным ведром молока.

–Дитя! – укоризненно вскрикнула она, глядя на образовавшееся молочное море на полу, – Что случилось?!

–Я не могу его нигде найти, – чуть не плача, призналась девочка.

–Кого?

Галинка только хотела рассказать бабули о сне и Хуте, как вдруг увидела прохвоста. Кот спокойно сидел и лакомился пролитым молоком.

–Вот разбойник, – старушка была крайне недовольно, – Так кого ты там искала?

–Его. Поговорить надо, – девочка схватила упирающегося хвостатого обжору.

–Поговорить? С котом?

–Да, с ним. Мы пойдём?

–Идите, – старушка проводила внучку встревоженным взглядом.

Девочка влетела в свою комнату и сразу засыпала кота кучей вопросов:

–Ты смог убежать? А как там мои папа с мамой? Мы же спасём их?

–Мяу, – единственное, что услышала она в ответ.

–Хут? – Галинка в растерянности отпустила его, – Не бойся, нас никто не услышит. Бабуля никогда не узнает, что ты настоящий дух-хранитель. Я не скажу ей. Пожалуйста, поговори со мной.

Но он молчал и вёл себя, как обычный кот. Вскочив на кровать, он удовлетворённо замурлыкал и лёг с явным намереньем поспать.

–Обманщик! – разозлилась девочка, – Притворяйся сколько хочешь. Я знаю, что ты Хут. И ты поможешь мне спасти их!

–Мяу, – жалобно позвал кот её. Он весь сжался, испугавшись её гнева.

– Ты боишься меня? – удивлённо замерла Галинка и очень грустно вздохнула, – Я просто так хочу снова увидеть маму и папу. Я их очень люблю.

–И я тоже, родная, – заметила вошедшая бабуля, – Тоже очень люблю их и скучаю по ним. Но кот не поможет нам. Будь он хоть сам Хут. Лес забрал их.

–Нет, они вернутся! – крикнула девочка и выбежала из комнаты.

–Вот уж характер, – тяжело вздохнула старушка, – И что тут будешь делать?

–Мяу, – дал совет кот.

–И то правда. Пора дитяти и покормить, а то бегает голодная. Вот и мерещится что ни попадя.

Бабуля ушла, и кот с облегчением закрыл глаза. Наконец-то он мог спокойно поспать.

Глава 4. В логове Кадука.

А в это время в самой чаще лесной, в болоте непроходимом сидел Кадук на троне своём и молчал. Вокруг стояли духи, слуги его верные. Молчал повелитель их, долго молчал. Но встряхнув своей кудлатой головой, наконец, спросил:

–Вы нашли девочку?

–Да, но Хут охраняет её.

Вскочил Кадук и в ярости заметался по логову своему:

–Бестолочи! Все болотные напасти на ваши головы! Вы упустили такую возможность! Девчонка пришла сама, а вы позволили ей уйти!

В бешенстве он кидался в них всем, что попадалось под руку. Правда, всё проходило сквозь их полупрозрачные тела и никакого вреда им не насило.

–Прости нас, повелитель, – понуро склонили они свои головы, – Мы обещаем, что принесём её тебе.

–А Хут? – усмехнулся он.

Духи все как один вздрогнули и со страхом начали переглядываться.

–Вы боитесь его?

Они виновато посмотрели на своего повелителя.

–Ясненько, – Кадук устало откинулся на своём троне, – Тогда вы больше не нужны. Убирайтесь отсюда. Девчонку вернут мои милые сестрички. Ещё никто и никогда не смог победить их. Даже неустрашимый Хут.

Весть об этом явно не обрадовала духов. Каждый из них с большой поспешностью покинул болото.

Первой на зов своего великого брата прибыла Чума. Она явилась в образе совы. Было заметно, что она сильно ранена. Полёт причинял ей боль. Мягко приземлившись возле самого трона, она почтительно склонилась перед болотным повелителем.

–Встань, – отмахиваясь от её излишней вежливости, приказал Кадук, – Как твои раны, сестрица?

Вокруг совы загорелись языки пламени. Они скрыли её от глаз брата. А когда исчезли, перед ним уже стояла прекрасная женщина во всём чёрном и с луком в руке.

–Спасибо за заботу, мой повелитель. Я в порядке. И готова служить тебе.

–Рад слышать, а то дело не простое.

–Дай угадаю, мы должны сразиться с Хутом? – просипела вошедшая Холера, вторая сетра Кадука. Она в отличии от Чумы была очень некрасива. Её длинные светлые волосы всегда были грязны, как и одежда. В руках она держала корзинку с зёрнами болезни.

–Опять? – встревожилась Чума.

–А чего ты так испугалась, дорогая сестрица? – Холера презрительно скривилась, – Жалкий кот потрепал твои пёрышки, и ты сразу в кусты?

–Нет, не угадала, – улыбнулась ей красавица, – Мне просто стало жаль бедное животное. Один взгляд на твоё лицо – и он побеждён.

–Ах, ты гниль болотная! – вскричала Холера.

–Хватит. Замолчите обе, – не выдержал Кадук, – Я не для того звал вас сюда. Я хочу, чтоб вы девчонку мне принесли, а не Хута победили. Уяснили?

–Да, повелитель, – с явным облегчением выдохнула Чума.

–Как ты обрадовалась, – злорадно глядя на сетру, заметила Холера, – Только ж напрасно. Хитрить ты не умеешь, а по-другому обойти нашего котяру не получится.

–А ты, видимо, умеешь? – разозлилась красавица, того и гляди пустит в насмешницу стрелу огненную.

–А что тут уметь? Добрый он, а значит наивный. Такого милое дело облапошить.

–Раз так, тебе первой и идти туда, – решил Кадук, – Не получится у тебя выкрасть девочку, тогда Чума силой возьмёт её.

Переглянулись сёстры, да делать нечего – согласились. Больше Хута они боялись только братца своего. Потому и спорить не стали.

Глава 5. Деревянный ключик.

День закончился, а с ним и все дела по хозяйству. Бабуля, притомившись, присела рядом с внучкой во дворе.

–Галиночка, что с тобой? За целый день и двух слов мне не сказала.

–Ничего, – постаралась улыбнуться она, – Устала, наверное.

–Значит, родная спать пора. Сон лучшее лекарство и от усталости, и от грусти-кручинушки.

–Мяу, – согласился вышедший из дома кот.

–Вот и друг твой со мной полностью согласен.

–Не друг он мне, – с обидой в голосе воскликнула Галинка.

Мохнатый хитрюга фыркнул и прыгнул к девочке на колени.

–Бабуль, возьми его, – взяла и пересадила она кота, – Спать пойду.

–Иди, иди, а я посижу ещё маленько.

Внучка ушла, и старушка со строгостью посмотрела на пригревшегося у неё на руках мурлыку.

–Виноват ты, братец. Ой, как виноват. Обидел ты чем-то друга своего. Если б не она, не впустила б я тебя. Иди и мирись. Понял?

Кот внимательно выслушал бабулю и поспешил в дом вслед за Галинкой. Девочка сидела на своей кровати и с грустью смотрела на фотографию родителей в телефоне.

–Мяу, – осторожно позвал он её.

–Прости меня. Может ты и правда не настоящий дух-хранитель и это был всего лишь сон.

Галинка бережно взяла на руки своего мохнатого друга:

–Ты был моей последней надеждой. Удивительно, но я и правда верила, что ты Хут. Что ты спасёшь маму с папой. Но, наверное, добрых духов не существует. Есть только Кадук да его слуги – злые духи.

Кот раздражённо зашипел.

–И ты их не любишь? – успокаивающе поглаживая его, заметила Галинка, – Ты умница. Всё понимаешь. Знаешь, а совсем недавно я жила совсем по-другому. С папой и мамой в городе и совершенно не верила бабулиным сказкам. Пока однажды не нашла кое-что. Вот тогда и начались эти странные сны. Правда сегодняшний был самый-самый странный и страшный из всех.