Девочку захлестнуло отчаяние. Был любимый дед, и не стало его. Никому она больше не нужна. Никто больше ее так любить и баловать не будет. У родителей полная хата противных мальчишек младше ее – им вся любовь и забота. Улька рванулась к деду, догнала, бросилась ему не шею, уткнулась в пахнущую прелой листвой бороду.

Объятия деда были крепкими, не призрачными. Может, это не сейчас сон снится, а наоборот пригрезилась страшная его смерть? Старик бормотал едва слышно, слова утешения, приглаживая корявой ладонью растрепанные рыжие кудряшки.

– Жаль, научить я тебя ничему не успел. Не думал, что так сложится.

Дед отпустил Ульку, и девочка почувствовала неожиданную слабость. Веки тяжелил сон, а тело налилось приятной усталостью.

Разговор не клеился. Девочка погрузилась в свои обычные невеселые думы, почему у нее нет друзей. “Это потому, что я такая некрасивая”, – вздыхала про себя Варя: “Вот они и дразнятся все. Потому что очки и веснушки, и волосы рыжие… А мама еще Барби называет… издевается…”

Дед закашлялся и хватился за жбан, до краев наполненный квасом, но пить не стал, а протянул Варьке:

– Глянь-ка сюда, – попросил он внучку и провел ладонью над поверхностью жидкости, словно пену снял:

Из жбана на Вареньку глядело зеленоглазое создание, с хитрой как у лисички мордочкой сердечком, в обрамлении отливающих медью мелких завитков волос. Варя обомлела, и даже подмигнула в растерянности незнакомке – уж больно отражение было четким, почти как в зеркале. При этом красавица в жбане, тряхнула кудряшками и также лукаво подмигнула в ответ.

Ничего кроме ее собственного отражения в жбане быть не могло – так подсказывал Вареньке здравый смысл. Однако эти блестящие пышные локоны вовсе не походили на ее собственные морковного цвета редкие волосенки, забранные в растрепанный хвостик… Личико той, другой девочки не портили злосчастные веснушки – оно отличалось восковой кукольной бледностью.

– Хороша? – спросил старик.

Варя лишь шмыгнула носом. На всякий случай она проверила – на месте ли ее очки и косичка – но, увы, они никуда не потерялись. Значит, отражение принадлежало какой-то другой девице, и неизвестно как, вопреки всякой логике, угодило в заколдованный сосуд.

Дед провел еще раз рукой над жбаном, отгоняя невидимую мошкару: из недр сосуда на Варю смотрела веснушчатая и курносая ее собственная физиономия. Торчали в разные стороны взъерошенные, выбившиеся из-под резинки худые пряди и неровно остриженная челка. Хорошо еще изображение быстро потускнело, покрываясь рябью и пеной.

– Посмотрела, и хватит! – усмехнулся дед, – В зеркале только обман один. Надо глубже смотреть… На дно. В саму душу заглядывать…

– А что до друзей, – добавил дед, – Так, тьфу на таких друзей, – старик смачно сплюнул на траву, и Варенька даже зажмурилась, так ясно представила она, как из этой слюны расползутся в разные стороны черви, слизняки да головастики.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.