– Молодец! Тогда ноготочки, перышки там почисть и всё такое… в салон красоты сходи, не мне тебя учить, дерзай! Да, забыла совсем, утром слух прошел, что генеральный выделяет пять путёвок в Пекин на Новый год. Возможно, и твой Петя туда полетит.

– Тамара Геннадьевна, – обиделась я, – во-первых, он не мой, а во-вторых до Нового года почти полтора месяца. Сегодня только одиннадцатое ноября, – напомнила я ей. – Сколько мне на больничном-то сидеть?

– Ах, да! Больничный отменяется, дорогая моя. Ты с сегодняшнего дня в производственном отпуске. Только что приказ на тебя подписала.

– Это как? – не поняла я.

– Ноу-хау! Сама придумала, дай бог, должность позволяет. Не последний я всё-таки человек в нашем, прости господи, холдинге.

– И что же вы придумали? – мысль главбуха всё же была мне не понятна. – Что такое «производственный отпуск»?

– Для тебя, дорогая моя, Елена Алексеевна, обмен опытом и повышения квалификации на дочерней фирме. Поняла?

– Вроде, да. А где у нас дочерняя фирма?

– Хороший вопрос, – вздохнула Тамара Геннадьевна и зашептала в динамик телефона. – Её пока вообще нет, она существует только на бумаге. Но для тебя я делаю исключение и оповещаю об открытии «дочки» в городе Санкт-Петербурге раньше срока.

– Где? – я чуть не выронила телефон из рук. – В Петербурге?

– Да, – последовал спокойный ответ. – Так что поменьше появляйся в общественных местах.

– Вам за это не влетит? – я тоже перешла на шепот, в целях безопасности незаменимого главбуха. – Ведь обман и раскрыться может.

– Раньше начала года, я думаю, никто не хватится, а потом будет видно. Так что, сиди спокойно дома недели две, не меньше. Жди моего звонка.

– Хорошо, – я согласно закивала невидимому абоненту. – А что мне делать-то дома столько времени…

– Ну, уж это твои проблемы, голубушка. Я что смогла, то сделала.

– Спасибо вам, Тамара Геннадьевна, век буду благодарна.

– Ладно, сочтёмся, – короткие гудки и тишина.

Всё-таки гениальная женщина гениальна во всём! Салон красоты. Парикмахерская! Ну, конечно, как же я про неё забыла? Такое событие – корпоратив, а у меня ни лица! ни прически! ни маникюра, в конце концов! Всё нужно срочно доводить до идеала! Позвонила в ближайший салон, договорилась на утро следующего дня. Слава богу, что этот день ещё у меня был.

Поздним вечером Ириша встретила меня с загадочной улыбкой. Пришлось за чашкой чая на кухне при закрытых дверях от всех домочадцев долго рассказывать всю нашу встречу со Светой и её просьбу выручить Толика на корпоративе.

– Ну, и молодец эта Светка! – стала возмущаться Ирина. – Спихнула на тебя мужа, да ещё и выходной день изгадила. Нечего сказать – настоящая подруга!

– Да ладно тебе, Ир, – попыталась я заочно оправдать несчастную Светку. – У неё ведь день рождение…

– Угу, – промычала в ответ Ириша, – который она благополучно зажала. Пришлось по телефону поздравлять, а планировался небольшой банкет. Ну и черт с ней. Будет без подарка.

– Я хотела книгу подарить, – промямлила я, задумчиво помешивая чай.

Ириша уставилась на меня, будто увидела в первый раз.

– Ты в каком веке живешь, какая книга? – она энергично покрутила у своего виска. – Ты ей еще разукрашку купи.

– Чем книга-то плоха? – обиделась я.

– Да ничем, в принципе. Но в наше время это уже не подарок.

– А что подарок? – я нахмурила лоб, вспоминая аккуратную стопочку психоаналитической подборки для дочери незнакомого мне гендиректора. – Что дарить-то?

– Ну, к примеру, духи, натуральную косметику, что-нибудь из интерьера, картину на худой конец.

– Ир, ты Светкин интерьер хорошо помнишь, там только картины не хватает, – упрекнула я мягко подругу, намекая, что та была последний раз у Светика года два назад.

– В конце концов, можно просто подарить деньги, и пусть у неё голова болит, на что их потратить.

– Злая ты какая-то стала, – нечаянно вырвалось у меня. – Зачем ты так? Мы всегда хорошо дни рождения отмечали и с подарками угадывали.

На кухню заглянул Андрей, муж Ириши.

– Алиса пить хочет, – извиняясь, прошел за кружкой, чуть ли не на цыпочках

вышел обратно.

– Вон и муж у тебя, как дрессированный пудель, даже тапочками по паркету не шлёпает…

– Да откуда тебе-то про мужа знать? Всех разогнала давно, живешь в своё удовольствие: ни детей, ни семьи; ни клята, ни мята!

Заметив моё вытянувшееся лицо, Ириша быстро спохватилась.

– Ой, Леночка, прости, ради бога! Не подумала я! Я вообще не то имела в виду. Прости!

– Ладно, не переживай, дело прошлое, – я едва смогла разлепить онемевшие губы, принялась допивать чай. – Мне домой пора… Еще манто через весь город везти, вдруг украдут, – попыталась сгладить напряжение глупой шуткой.

– Тебя Андрей отвезёт, – Ирина решительно встала из-за стола.

– Зачем? Не надо, не проси его, – я попробовала удержать её за руку. – На метро шесть остановок, доеду спокойно.

– Он тебя отвезёт, – в голосе Ириши звучали металлические нотки. Сопротивление было бессмысленным.

Уже в машине я виновато объяснялась с Андреем.

– Не пойму, какая муха её укусила. Зачем она тебя потревожила? Два часа на обратную дорогу по пробкам потеряешь.

– Ничего, Лен, я уже привык. Если её команду не выполню, мне же хуже будет, заест совсем.

– А что изменилось-то у вас? Это из-за новой работы она такая?

Повисло молчание. Видимо, Андрей обдумывал ответ. Проехали четыре светофора.

– Мы будем разводиться.

Вот тебе и на! Идеальная пара, счастливый брак, любовь с первого взгляда и до гробовой доски – и всё? Развод?

– А что произошло? – женское любопытство перебороть очень сложно, и я осторожно поинтересовалась. – У вас, вроде, всё нормально было…

– «Вроде», как раз про наш случай, – вздохнул Андрей.

– А дети как же? – вспомнила я про Алису и Сонечку. – Они ведь ещё маленькие.

– Когда любви уже нет, и дети не удержат, – мрачно отозвался Андрей.

Ну и дела!

– Подожди, – я начала всё с начала. – Развод ты попросил или она?

– Вместе… Понимаешь, всё как-то в один день произошло. Она вернулась с работы пораньше, и я девчонок из садика на час раньше забрал. Сели на кухне, поглядели друг на друга, и поняли, что стали чужими людьми, только дети и держат.

– Так не бывает.

– Бывает, еще и не так бывает, – Андрей остановил машину возле моего подъезда, заглушил мотор. – Так что, Ленок, может быть, ты и права, что замуж второй раз не торопишься, одной-то проще…

От кого-кого, а от Андрея я такого не ожидала! Надо же позавидовал он моей свободе и независимости, прямо черной завистью позавидовал!

– Я с тобой сейчас дискуссию разводить не буду, – огрызнулась преднамеренно зло и грубо, потянулась на заднее сидение за пакетом с манто. – Только тебе, дорогой Андрюша, одиночество-то не знакомо. И не дай бог, тебе его узнать. Спасибо! Пока!

Я хотела сильно хлопнуть дверью, но передумала, закрыла её очень нежно и аккуратно. Обошла машину и постучала в стекло водителя. Андрей нажал на кнопку, стекло медленно опустилось.

– Ты сам-то один проживешь, без Ирины, без девчонок? Подумай, сопьешься ведь… А такой любви, что была у вас, я ещё не встречала…

Он ничего не ответил, завел машину и уехал. Я обречено поплелась домой. Уже в квартире ощутила какое-то гадостное настроение и жуткий холод. Вспомнила! Утром открыла форточку, и теперь во всех комнатах гулял осенний морозный ветер. Но закрыть её не было времени, быстро прикинув в уме, что Ириша сейчас одна и может спокойно со мной поговорить, кинулась к телефону. Первый вопрос ляпнула совершенно необдуманно.

– Ир, вы что, действительно, решили развестись?

– Лен, – отозвалась она спокойно после минутной паузы. – Всё уже решено, прощать я его не собираюсь.

– А ты не прощай, просто начни сама вести себя по-другому. Откажись от должности, наконец. Уделяй семье больше времени. Вспомни, что у тебя есть муж, дети. На работе жизнь не заканчивается, тем более, если из-за неё рушится семья…