– Машенька, а вы мне сможете помочь накрыть на стол? – позвала я девушку, когда закипел бульон, и я смогла оторваться от плиты.

Она подошла ближе, пожала плечами.

– А какой стол? – девушка растеряно осмотрелась вокруг себя.

– Ну, где вы обычно обедаете?

– Кто в подсобном помещении, кто здесь, в уголочке за этим столиком.

– А Анастасия Ивановна с дедушкой?

– Она ему наверх всё относит по выходным, а в будни Кати его кормит. Он из комнаты не выходит.

– Как не выходит? Всегда? – оторопела я, но тут же опомнилась. – Ну, понятно, что старик на коляске и ходить не может, а гулять-то на улицу его вывозят?

– Нет, – Маша захлопала ресницами.

– Почему?

– Не знаю, наверное, не надо ему…

– Странно, как-то это всё у вас, – задумалась я, позабыв про кастрюлю. Бульон перекипал, пришлось уменьшить огонь.

Вдруг меня осенила хулиганская идея!

– Маша, в гостиной есть небольшой стол. Помогите мне его накрыть, как полагается. Скатерть, салфетки, приборы и даже бокалы.

– Зачем? – девушка даже попятилась от меня.

– Вчера у Аси был день рождение, и я хочу сегодня порадовать её праздничным обедом, ну и вообще, поднять ей настроение.

Конечно, я и сама испугалась такой смелой мысли, да и количества блюд для праздника явно не хватало, но отступать не хотелось.

– Я видела в холодильнике большой торт, – прошептала Маша. – Это Иван Федорович привёз его для Аси еще два дня назад, и забыл, наверное.

– Очень хорошо! Торт как раз нам подойдёт, чтобы с кексом не возиться! – А то, что отец забыл его вручить дочери, я даже и не удивляюсь. – Мы вынесем его со свечами, я где-то видела их здесь на полке…

Через час всё было готово. Сервированный по всем правилам приличного дома стол ожидал обеда. Блюда подходили до нужной кондиции и даже на первый взгляд казались очень аппетитными. Оставалось самое главное – доставить деда в гостиную. За последний час Ася на кухню не являлась, и я подумала, что она сидит наверху с Леонидом Аристарховичем. Посланная на разведку Маша доложила, что дед в своей комнате один, а из комнаты Аси доносится музыка. Всё складывалось как нельзя кстати. Я нажала на рации кнопку вызова.

– Второй, второй, как слышите меня, приём! – едва сдерживая смех, стала ожидать ответа.

В трубке что-то затрещало, потом раздался щелчок и послышался бодрый голос Олега.

– Второй слушает! Что случилось?

– Второй нужен срочно на кухне. Как поняли меня? Срочно! Приём!

– Вас понял! Сейчас буду!

Уже через минуту Олег влетел на кухню с огнетушителем, на ходу срывая кран и выставляя вперед рожок. Я так рот и раскрыла! Обалдеть можно совсем от этих охранников! Ну не да такой же степени надо всё так буквально понимать!

– Олег, вы что! Зачем это вам?

– Я думал, у вас что-то горит, – молодой человек оглядел помещение, засмущался и спрятал огнетушитель за спину.

– У меня к вам серьезное дело, а вы со своими глупостями, – едва сдерживая смех, я старалась напустить на себя как можно большей серьёзности. – Вы можете перенести Леонида Аристарховича в столовую? Ну, хотя бы на руках, – поинтересовалась я, отбирая у Олега красный болон огнетушителя.

– Могу, конечно, мне не трудно. Я каждый день его в кресло переношу из кровати, а вечером обратно.

– Тогда быстро наверх и не шуметь…

Вместе с Олегом мы вошли в комнату деда. Он тихо сидел в своём кресле и читал книгу. Завидев меня, обрадовался, чуть ли в ладоши не захлопал.

– А я вас всё утро жду, Елена Алексеевна! Куда вы делись? Думал, что сбежали от нас, испугались!

– Произошла накладка, Леонид Аристархович, – стала я объяснять. – Кухарка ваша не пришла сегодня на работу, поэтому Ася попросила меня обед приготовить. А готовить я не очень умею, вот и задержалась. Но у нас сюрприз!

Глаза деда оживились, в них забегал провокационный огонёк.

– Какой же сюрприз?! Не томите старика, рассказывайте!

– Мы сегодня обедаем в столовой в тесной, но очень дружной компании. А для этого Олег снесёт вас вниз, – продекламировала я торжественно. – Удивила?

– Ещё как! Вполне! Я в столовой уже давненько не обедаю.

– Тогда позвольте Олегу вас перенести. Там тоже есть удобное кресло.

– Давайте, – дед согласно взмахнул рукой. – Гулять, так гулять!

Всё получилось просто великолепно. Легкого, почти невесомого старика Олег перенес с третьего этажа как пёрышко. Увидев сервированный стол посредине красивой столовой, Леонид Аристархович просто взвыл от восторга.

– Какая же вы молодец, Елена Ляксевна! Такого праздника у нас уже давно не было.

Мы с Олегом придвинули кресло вплотную к столу, на коленях у деда я разложила салфетку.

– Всё как-то повода не было, да и у Ивана вечно то одни гости, то другие. Нас с Асей он почти никогда не зовёт на торжества, неудобно, видимо, ему меня показывать…

Пока я вносила супницу и хлеб на блюде, дед, не торопясь, рассказывал про своё житьё в доме у зятя. Он не жаловался, нет. Просто по секрету делился некоторыми моментами, о которых, наверное, никогда бы не пожаловался ни Асе, ни Ивану Федоровичу.

– …я же некапризный, довольствуюсь малым… Главное, что я здесь, в России рядом с Любушкой…

Его рассказ прервали. Посланная за Асей, Машенька быстро вошла в столовую.

– Елена Алексеевна, она плачет! Не знаю, что делать. Идти не хочет…

– Кто плачет? Ася? – забеспокоился дед.

– Да, там музыка громко играет. Я дверь приоткрыла, а она сидит на кровати и плачет…

– Маша, побудьте здесь, наливайте сок по бокалам, а я сейчас.

Поднимаясь по лестнице, я лихорадочно подыскивала нужные слова, которые могли бы успокоить несчастную девушку. В первый раз мне так, один на один, приходилось беседовать с взрослым ребенком. Я уже приготовила целую кучу слов и подняла кулак, чтобы постучаться, как дверь перед моим носом открылась и на пороге стояла Ася в прекрасном настроении. Глаза только были немножко красные, а в остальном полный порядок.

– У тебя всё нормально? – поинтересовалась я.

– Да. Я уже собралась деда идти кормить, – Ася улыбалась через силу, это было заметно.

– Пойдём, только ничему не удивляйся…

Войдя в столовую, она замерла на пороге, потом ожила и захлопала в ладоши. Восторг её был неподдельным.

– Дед! И ты тут! Вот здорово!

– Да, – радостно сиял Леонид Аристархович, – в кои-то веки сподобился спуститься вниз. И всё благодаря Елене Алексеевне. Вот спасибо, уважили старика! Ну а кормить-то будут сегодня? Я что-то на радостях проголодался.

Уселись все за стол, и Маша с нами, даже заставили сесть Олега, хотя он упирался всеми своими частями тела, ссылаясь на то, что не может оставить свой пост без присмотра. Михаил наотрез отказался идти в дом, весь обед ему отнесла Маша в сторожку в термосках.

Леонид Аристархович в мельчайших подробностях рассматривал обстановку столовой комнаты, картины на стенах, вазы за стеклом посудных шкафов, огромный мягкий ковёр. Он словно ребёнок вертел головой во все стороны, любопытствуя и интересуясь всем, и при этом успевал отпускать замечания и мне, и Асе, и Машеньке.

– Вот этот бокал должен здесь стоять, а вилочка сбоку. А супник на подносе обязательно должен располагаться, а салфеточки, салфеточки-то кто ж так складывает!

– Дед, – не выдержала Ася придирок, – можно подумать, что ты с королями всю жизнь обедал!

– Ну не с королями, конечно, – поскромничал Леонид Аристархович, – но с князем один раз ужинал почти до утра… Да, было дело…

На несколько секунд он замолчал, видимо, вспоминая приятные моменты прошедшей молодости, но пауза длилась недолго.

– Так, а по какому случаю сегодняшний банкет? Повод есть?

– А почему нужен какой-то повод? – такого вопроса я не ожидала, почувствовала легкую панику и уже стала сомневаться в своей затее. – Тем более что у вашей внучки был вчера день рождение.

– Вот это правильно! – сразу же оживился дед. – Это повод хороший, и ничего, что день рождение был вчера, мы и сегодня его с удовольствием продолжим.