Один из сторожевых отрядов в местности неподалёку от Джан-Амин в предрассветное время заметил отряд лазутчиков идущих по направлению к Эрэбусу. Подумав, что это вылазка Мастакен, они напали на них и перебили в предрассветной темноте. Но потом лучше осмотрев врага, они поняли, что это не Мастакен. Как оказалось это были посланники Идирта, которые, видимо, пробирались на юг к оркам, обогнув Батион восточнее через дикие земли.

Видимо, они не знали про то, что теперь проход к Эрэбусу находится в наших руках и там построена новая крепость и попались по своей беспечности в засаду. При одном из посланников была найдена каменная табличка с орочьими письменами. Написанное на ней и дало нам точные сведения о посланниках и, отчасти, о планах врага, но, видимо, посланные должны были передать часть сообщения на словах. Табличка же нужна была как свидетельство их посольства, чтобы орки не убили их.

Но кроме этого при посланниках была найдена другая табличка, написанная уже нашими письменами. Видимо, она предназначалась Мастакен. Она то, уже и содержала в себе подробное послание. Суть его в том, что Идрит и его повелитель настроен к ним дружелюбно и предлагает им вступить в союз, а также с живущими на юге орками и вместе одолеть нас. Взамен союза властитель Идрита обещает Мастакен отдать под их власть весь Батион, а также весь Феррон. Если Мастакен такое предложение будет интересно, то они должны помочь посланникам Идрита доставить другое сообщение оркам, а также сговориться с ними и посланниками тёмной земли о дне и часе начала войны против нас, чтобы они выступили вместе с ними и орками.

-“Ты уверена, что никто из посланных не смог убежать?” - вмешалась в разговор Антелин.

- Абсолютно. Не зная хорошо местности они забрели как раз туда куда не следовало, как только их обнаружили, был подан сигнал тревоги, их окружили как раз когда они были в небольшой котловине, да и окрестную местность после этого очень тщательно прочесали, но не нашли никаких следов.

Итак, нам крупно повезло, и мы смогли перехватить очень важно сообщение о планах врага. Очевидно, теперь повелитель Идрита будет ждать посланников обратно, и как только они не вернутся в назначенный срок, он или пошлёт других, или выступит войной против нас в одиночку, что на самом деле не самый плохой вариант развития событий.

- “Но может быть, он перестраховался и послал несколько групп посланников, на случай если одну из них перехватят” - вмешался в разговор Рони.

-“Больше шансов, что сообщения дойдёт, но и больше шансов, что о планах врага нам станет известно” - ответила сухо Винилин. К тому же с тех пор все подступы Эрэбусу охраняются особенно тщательно, да и восточная часть предгорья активно патрулируется. Нет, не думаю, если такая группа и была бы, мы бы её обязательно перехватили.

-“Но если бы Мастакен не приняли предложение, ведь надо было бы предусмотреть и это, ведь орки наверняка согласятся на подобный союз, возможно, есть какой-нибудь другой путь через великие горы, где-нибудь на востоке прямо к оркам, минуя Мастакен и наверняка тьме он известен” - сказала Антелин. Они вполне могли отправить посланников и подобным путём.

-“Да, это весьма разумно” - согласилась Винилин. Но это мы тоже предусмотрели. И я думаю, тут ты права, Антелин, скорее всего так они и сделали. Мастакен известные предатели и даже тёмное королевство не стало бы полностью полагаться на них. Тех посланников нам не перехватить, и орки наверняка послание получат и в назначенный час нападут на нас. Но где пройдёт небольшой отряд и то с великим трудом, никогда не пройдёт армия орков. Для них есть только один путь через Друнгруз в Южный ферон, и они также выйдут к Эрэбусу со стороны Мастакен. Очень может быть, что Мастакен всё же договорятся с орками, и тогда Брэбус будет последним рубежом нашей обороны и на нём мы не сдержим врага. Тем более, если одновременно начнётся война на севере. Поэтому нам просто необходимо опередить врага и нанести упреждающий удар.

“Но куда?” - спросил Коли.

- На Эрэбус, и это надо сделать не позднее следующего лета. Если мы сможем захватить его, то Мастакен никак не удержат за собой Южный Феррон. А если мы захватим и Друнгруз, то сдержим любую армию орков даже малыми силами. Поэтому, господа гномы, наступающая весна будет очень жаркой, но и зима тоже. За немногое оставшееся время мы должны подготовить всё необходимое к штурму. Тем более, гномы, ваш повелитель, понимая нависшую угрозу, окажет нам всяческую помощь, так что многие ваши родичи, также скоро отправятся за море воевать и помогать вести осадные работы.

Да, и новость для всех вас, никто из нас не вернётся обратно ни этой зимой, ни весной, зимовать мы будем в Ферроне, а заниматься будем подготовкой весеннего наступления, надеюсь, у вас не было никаких планов.

-“Но как!?” - воскликнула Антелин. Почему же госпожа наместница ничего не сказала мне об этом.

-“Видимо, не сочла нужным” - усмехнулась Винилин. Хотя, она в курсе, но у неё и без тебя сейчас много дел. Ни одна область не останется в стороне от предстоящей нам войны и мирсу и анту скоро также отправятся на юг. Вы просто опередили их, как разведчики, и ваша и моя задача не только найти руду, но и подходящий лес и места где можно удобно брать нужный для осады камень, а также уточнить карту прилегающих с востока земель. Мы осмотрим с вами всю северо-восточную часть великого хребта так далеко, как только это будет возможно. Мы должны ещё раз убедиться, что точно нет никаких проходов для врага помимо Эрэбуса. Потому что если такой путь есть и им воспользуется враг, это будет для нас очень неприятным сюрпризом. К сожалению, придётся заниматься этим в зиму, но время не ждёт.

-“Вот оно как” - сказала задумчиво Клилин. Это, видимо, не видать мне зимовки, придется плавать теперь и всю зиму. Да уж, не очень приятная новость, Винилин, плавать по здешнему зимнему морю.

-“Сейчас никому не будет легко” - ответила Винилин спокойно. Итак, все вы поняли важность предстоящей войны, и советую вам всем весьма серьёзно отнестись к предстоящей экспедиции, особенно вам гномам, так как жизни ваших сородичей, также напрямую будут зависеть, в том числе и от того насколько хорошо мы выполним свою задачу.

На этом беседа прекратилась.

После такого серьёзного разговора общего веселья уже не получилось, разве что только у не несшей в это время вахты части команды корабля, не предполагающей о надвигающихся драматических событиях. Из-за плохой погоды и волнения на море, корабль шёл не напрямую на юго-восток, а на север и лишь затем на восток, с тем, чтобы постоянно был виден берег, как единственно возможный ориентир.

Подобный длинный путь грозил сильно затянуть путешествие, но к вечеру того же дня ситуация на море неожиданно улучшилась. А к следующему утру, к общей радости, и вовсе прочно установилась ясная солнечная погода, хотя, и стало заметно холоднее. Перемена погоды позволила потерять из виду берег и уйти в открытое море, сократив предстоящий путь.

Морское путешествие не благоприятствовало разнообразием занятий. Можно было или сидеть в небольшой душной каюте с единственным небольшим окном, так что внутри всегда царил полумрак даже днём. Также можно было выйти на палубу, где до костей продувал довольно сильный и холодный северный ветер.