Борис оказался прекрасным рассказчиком. Он многое поведал Рею о жизни в современном мире: об армейской службе, о политике и экономике, о современных технологиях и даже о взаимоотношениях между полами…

Они легли спать уже далеко за полночь. Когда Борис тихо захрапел, Рей молча лежал и смотрел в окно, на одинокую желтую луну, которая то скрывалась за темными облаками, то появлялась вновь.

Он начинал понимать, что в этом странном мире, на самом деле, очень мало магии, а все достижения и современные технологии – плод человеческого пытливого ума и невероятного трудолюбия. Но все же, в современном мире, люди невероятно изнеженны и избалованы. Они уже не охотятся в дремучих лесах и степных просторах в поисках пищи, а покупают продукты, вещи, и остальные предметы в магазинах. После работы люди закрываются в своих каменных коробках, и целыми вечерами смотрят на стеклянные квадраты, которые называют телевизоры и компьютеры. Там они находят для себя развлечения и всю необходимую для жизни информацию.

Больше всего Рея поразило известие даже не о том, что люди уже научились летать в специальных повозках в небо, в космос; а то, что теперь можно легко поговорить с другим человеком, если даже он находится в другой стране или другом городе, с помощью «мобилы». Борис показал ему этот небольшой предмет и даже немного пообщался со своим другом, который сейчас находился в другом конце страны. Рея просто ошеломила эта невероятная новость.

Люди в Срединном мире не рвут друг другу глотки за клочок плодородной земли; не торгуют открыто на рынках рабами; не устраивают гладиаторские бои между собой и с дикими животными; не приносят к ногам любимой женщины бивни дикого бизона, чтобы завоевать расположение дамы; не опускаются в подземелья к гномам в поисках сокровищ; не истребляют варваров и людоедов в Странных Землях… какой все же скучный и унылый мир…

Но в этом, казалось бы, безмятежном мире, то и дело вспыхивают вооруженные конфликты, как поведал Рею архимаг Даокис. Тоже самое подтвердил и Борис. А значит, наверняка найдется дело и для Рея. Дело, которое он больше всего знает и любит – преследовать и уничтожать врага, где бы он не прятался. Завоевывать Новые Земли, крушить варваров и прославлять Империю…

Поворочавшись немного с боку на бок, он наконец-то уснул.

Приснился Рею первый бой.

В тренировочном лагере новобранцев подготавливали почти полгода. А однажды, дождливой осенью, в лагерь прибыл большой обоз. Всех парней построили и разделили на сотни. Командиром их сотни оказался седой высокий человек, в красивых кожаных доспехах, по имени Льюс. Их сотню рассадили на повозки и повезли на восток.

Но они даже не успели доехать до своих отрядов. На вторую ночь, на их обоз в степи напала большая орда варваров. Рей помнил, как впервые увидел в полутьме их страшные плоские лица, с узкими глазами-щелками. Низкорослые, вооруженные маленькими палицами или кривыми зазубренными мечами и копьями. Их было невероятно много, просто тьма-тьмущая. После первой атаки, сразу последовала вторая, а за ней и третья. Рей и его приятель Скинг уже положили своими огромными мечами не меньше десятка варваров, сражаясь плечом к плечу. Но варвары все наступали и наступали. Неподалеку от них уже послышался громкий предсмертный крик командора Льюса, в пылу битвы враги насквозь проткнули его длинными копьями. Вскоре упал и Скинг, трое врагов оттеснили его в сторону, а еще четверо варваров, с кривыми зазубренными мечами, одновременно напали на Рея.

Один из нападавших ударил Рея тяжелой палицей по затылку, и он, потеряв сознание, свалился под телегу. Когда он очнулся, и через кровавую пелену на глазах осмотрелся, то увидел, что несколько варваров неторопливо ходили по полю брани: добивали раненных и собирали трофеи.

Рей нащупал на земле под собой свой тяжелый меч. Но стервятники не дошли до него с полсотни шагов, с песчаного кургана их кто-то громко окликнул, и варвары, подобрав оставшееся оружие, быстро ушли восвояси. Рея тогда сильно поразило, что они добивали и своих раненых. Хотя, в этом не было ничего удивительного, варвары Странных земель – дикий и жестокий народ, многие из них даже употребляли в пищу человеческое мясо, а с пленных зачастую заживо сдирали кожу и выделывали из нее одежду.

Из сотни воинов-новобранцев, в том первом бою – чудом уцелело только четверо. Но число павших врагов все же превышало втрое…

Утором Рея осмотрел пожилой, безволосый человек, которого белокурая женщина уважительно называла «профессор».

– Знаете, Инна Витальевна… я посмотрел результаты исследований и сейчас, глядя на этого молодого человека, скажу одно – он абсолютно здоров. Возможно, во время падения и ушиба, что-то спровоцировало его нервную систему. Случилась регрессия. Думаю, что были повреждены определенные участки коры головного мозга, отвечающие за память и когнитивные способности… встречались иногда такие случаи в моей практике.

– Что вы посоветуете, Семен Аркадьевич?

– Я считаю, что ему просто нужно немного отдохнуть, успокоится и память сама постепенно вернется. Ну еще, пропишите, пожалуй, небольшой курс ноотропных препаратов. Держать парня в больнице не вижу смысла, дома ему будет легче восстановиться.

– Я могу идти домой? – поинтересовался Рей.

– Но только с одним условием молодой человек, – улыбнулся профессор,– месяц, пока будете принимать ноотропы – абсолютно никакого алкоголя. Вы курите?

– Нет.

– Это тоже хорошо для сосудов. И телевизор старайтесь поменьше смотреть. Тем более по нему сейчас всякую чушь показывают…

– А я его никогда в жизни и не смотрел…– пожал плечами Рей.

– Вот и славненько…– улыбнулся профессор и обернулся к белокурой,– выписывайте его, Инна Витальевна. На домашнее лечение. Через три дня пусть обязательно придет на консультацию…

Заведующая отделения отвела Рея в палату, и попросила дождаться жену.

– Выписывают? – зевнув, поинтересовался Борис.

– На домашнее лечение.

– Везет же некоторым… слушай, Рей, я смотрю, с тебя наша заведующая глаз не сводит. Ты бы у нее номерок телефончика взял…

– Для каких целей?

Борис тихо рассмеялся:

– Для тех самых… она же, по ходу, разведенка. Нет-нет, да за рулишь налево…

– Кто такая разведенка?

– Свободная женщина, не обремененная семейными узами.

Рей немного призадумался, и выйдя в коридор, отозвал Инну Витальевну в сторонку:

– Я, так понимаю, что вы свободная женщина…

– Я замужем, – улыбнулась заведующая, – просто кольцо не ношу. Идите, Рябцев, через двадцать минут за вами уже супруга приедет, я ей уже позвонила…

Когда они с женой вышли из больницы, супруга вдруг грозно набросилась на него:

– Что, Сережа, совсем допился? Вчера даже собственную жену не узнал?

– Женщина, успокойся…– нахмурился Рей. – Выпей сон-травы. Ты слишком агрессивна, как настоящая Валькирия перед боем.

– Чертов урод! И когда уже ты повзрослеешь!

Они вышли за ворота больницы и направились к железной безлошадной повозке.

– Вы свободны? До Красноармейской подбросите? – спросила супруга у возничего.

– Конечно, – кивнул кудрявый толстяк.

Она сели сзади, на мягких красных креслах.

– Слушай, Сережа, я Алешку маме погостить отвезла. Раз уж сегодня у меня отгул и у тебя больничный, давай в « Хаус-Молл» съездим, по бутикам пройдемся, в киношку заглянем…

– Я не против.

– Хорошо вчера наша соседка, тетя Люба, увидела, что тебя возле «Магнита», на светофоре, полиция забирала. Я сразу в отделение поехала, а дежурный сообщил, что ты в первой городской… Вот как свяжешься со своим Борюсиком – так точно жди беды…

– Женщина, не упоминай вслух про беду. Примета скверная…– тихо сказал Рей.

Она обернулась к нему, нахмурилась, но ничего не сказала.

Вскоре они приехали к огромному дворцу из стекла, камня, и железа. Полукруглая огромная башня дворца устремилась высоко в небо. Горожане неторопливо брели в этот дворец, кто-то выходил из него на улицу, Рей обратил внимание, что особенно много здесь было молодых красивых женщин.