— Как знаешь. — эльф зевает. — Смотрим на карту.
Он опять разворачивает бумагу, я осматриваю и понимаю, что будет непросто. Две широкие улицы, двадцать один дом, два входа из поселения.
— Мы заходим отсюда. — серый палец указывает на южные ворота. — Остальные уже выдвинулись с трёх оставшихся сторон.
— Там частокол. — говорю, и оглядываю всех. — Подозреваю, что ворота будут закрыты.
— Сейчас их немного забросают огнём, катапульты уже нацеливаются, у отрядов, которые заходят здесь и здесь. — он показывает на плане глухой забор с запада и востока. — Есть взрывчатые вещества. Объясняю для новеньких — проходим каждый дом и каждый подвал, зачистить нужно всё, включая животных. Ни одна живая тварь или человек не должны выйти за пределы пепелища, иначе зараза может расползтись.
— Непонятно как она УЖЕ не распространилась. — бурчу я в пустоту.
— В Гуроме это первый случай. — поясняет эльф. — В посёлке есть как минимум один целитель высокого ранга, который и доложил о чуме. Из-за болезни его способности сейчас скорее всего на уровне лекаря недоучки, но всё же имейте ввиду.
— Как выглядит? — спрашивает Харлон.
— Старик, ему за сотню, думаю не ошибётесь.
Слышу звук лопающегося каната, громкий щелчок, потом «уханье». Оборачиваюсь, и смотрю, как несколько горящих глыб летят к деревушке. В этот же момент с неба раздаётся раскат грома, начинает капать дождь.
— Шаль! — выплёвывает Агер местное ругательство.
Молодой парень, бывший разбойник, вступил в армию и дезертировал. Обычное телосложение, низенький, с хвостом чёрных волос и тёмно-карими глазами.
Все начинают забирать из повозки небольшие мензурки с чёрной жидкостью, вставляют как патроны, в специальные отверстия на поясе. Я тоже беру три штуки, повторяю за остальными, смотрю вопросительно на эльфа.
— Зажигательная смесь. — он берёт одну, показывает мне. — Откупориваешь, и у тебя есть пять секунд что бы бросить, потом воспламенится и хрен потушишь.
Огонь на тех глыбах, которые уже отправили, быстро гаснет. Я подставляю руки и ловлю капли дождя. Умываюсь ими, и слышу команду эльфа:
— Пошли, похоже придётся самим со всем разбираться, раз сразу поджечь не удалось.
— Это ведь алхимический огонь, почему он потух? — удивляется Мелиса.
Дождь идёт всё сильнее, а на небе беснуется молния, время от времени раздаётся гром. Мы идём вперёд парами, по скошенному полю, местами почему-то выжженному. Солдаты перед нами расступаются, кто-то даже плюёт под ноги. Будто не они сами, только что, отправляли баллистами «подарочки» для прокажённых.
— Значит, огонь не алхимический. — отрезает эльф.
— Так ведь не бывает. — чешет затылок Харлон. — По науке, должен быть алхимический…
— Хватит разговоров, собрались. — зло бросает эльф. — Целитель, приступай, меня и Чудо можешь не учитывать, болезнь страшна только для людей.
Алесия дотрагивается по очереди до всех. Начинает с меня, несмотря на то что ей сказал эльф. Чувствую холодок по всей коже, по телу бегут мурашки, потом всё проходит.
— А если ранят — защита поможет? — спрашиваю, когда она заканчивает, и применяет заклинание на себя. — И как ты, нормально?
Девушка явно выдохлась, последний аркан сплела еле-еле, накрывая себя защитой. Я это понял, когда увидел тусклый свет в её глазах, не такой яркий, как обычно.
— Ничего страшного, защита действует на всё, раны не страшны. — устало говорит. — Я немного не рассчитала сил, сейчас восстановится резерв.
— Сколько у нас времени? — спрашивает эльф, смотря на небеса, и ловя капли дождя лицом.
— Три часа точно есть. — кивает ему Алесия. — Потом могу обновить, если не особо потрачу силы.
Что-то командиру не понравилось в этом дожде. Неправильный он какой-то, мне так показалось, когда я рассматривал его нахмуренное лицо. Девушка идёт слева от меня, мы замыкаем колонну, я держу её за руку, а правой придерживаю рукоять меча.
Чем ближе мы подходим, тем кажется больше ярятся небеса. Наша небольшая команда начинает рассредоточиваться. Двое — Нэк и ещё один парнишка, имени которого я не запомнил, устремляются вперёд, чтобы оказаться у частокола и сбоку от входа. Ворота перед нами открываются, и я вижу «комитет по встрече».
Мужчины, человек двадцать, все «кровь с молоком» — широкоплечие и высокие. Но теперь я знаю, что в драке, если ты хоть что-то умеешь, не имеет значения размер. Если, конечно, это не великан, больше тебя в десять раз. Хотя и в этом случае, у ловкого и быстрого, может получиться одержать победу.
У некоторых встречающих обычные дубины, у других топоры, и лишь парочку с мечами. Они самые опасные — могут быть бывшими наёмниками, солдатами, или ещё кем, связанным с воинским ремеслом.
— Сынки, внучки, уходите. — вперёд выходит древний старик с кривым посохом в руках. Голос слабый, но мы его слышим, несмотря на бурю вокруг.
На нём плащ с капюшоном, когда бьёт молния — можно под ним разглядеть осунувшееся лицо с длинной бородой. Синяки под глазами, но это не самое главное — руки деда синюшные, и я вспоминаю о чём говорила мне подруга. Осматриваю остальных — у них примерно тоже самое, с очень небольшими отличиями.
— Старик, можно сделать всё легко или сложно. — эльф выходит вперёд, держится за оружие в ножнах.
— Вы не войдёте, оглянитесь. — качает головой целитель.
Я осматриваю, и вижу, что вокруг лежат круглые камни, которые были выпущены катапультами. Деревню прикрывает непонятный щит, и ещё этот дождь, который не должен был затушить огонь. Всё это мне не нравится.
Но двое наших, слева и справа от ворот, прошли нормально и сейчас стоят, что-то готовят. Значит людей этот барьер пропустит, а нам больше и не надо.
— Что это за магия, старик? — эльф делает шаг вперёд. — Амулет? Какой-то артефакт? Ты вылечил сынка графа, или барона, а он тебе подарил забавную вещицу? Что-то вроде замкового артефакта защиты?
Дед откидывает капюшон, снова бьёт молния, оглушая нас. За командиром стоит здоровяк, остальные медленно рассредоточиваются, мы с Ал тоже сдвигаемся чуть левее. Мне нужен обзор и свободное пространство, я готов сорвать лук со спины в любой момент. Девушка держит руку на оружие, но я качаю головой и жестом прошу уйти мне за спину. Она в этот раз не спорит, отступает назад.
— Срань. — снова ругается Харлон.
Я вижу на шее целителя кругляш, но не как у аристократов. Он светится золотым и белым, а изображена там женская ладонь. Никаких тебе змей, или чего-то подобного.
— Жрец… — шепчет Алесия сзади.
А говорили, что боги не отвечают смертным. Мне вот отвечают, а старику этому и прямо помогают. Ненавижу эту суку, могла бы и спалить сраный лагерь, в котором надо мной издевались. Но нет, просто наблюдала, а этому старому уроду и молнии, и дождь, и отсосёт, наверное, если попросит.
— Я обещаю вам, никто не выйдет за пределы деревни, мы все останемся здесь. — громко говорит старик. — До самого конца, потом можете приходить.
— Как так получилось, что ты заразился? — вдруг спрашивает эльф, и я понимаю, что он тянет время.
Двое, которых сейчас не видят, собираются кинуть зажигательные смеси через забор. Или прямо на забор, не имеет значения. Они хотят поджечь посёлок, а потом мы начнём атаку. Эльф знаками показывает рукой за спиной.
— Бах-бах. — слышу взрыв где-то не очень далеко.
Потом крики женщины, за ним мужчины. Это похоже те, кто пытался пробить забор с другой стороны, и что-то у них пошло не так.
Нэк и паренёк закидывают вверх склянки. В это же мгновение бьёт молния прямо в маленькие пузырьки, они не перелетают через забор, а разливаются над ребятами. Мужчины кричат, умирая в огне. А я вижу, как смесь сжигает их заживо, превращая в пепел. Кажется, что сейчас загорится и забор, но всё пламя, которое на него переходит, моментально тухнет под струями дождя.
— Уходите! — кричит старый жрец, опять что-то колдуя.
Эльф разводит руками, и перед ним вспыхивает огромная волна огня, устремляется вперёд. Дед ставит перед собой посох, и останавливает её. Я срываю лук и выпускаю стрелу, в этот же момент вперёд летят метательные ножи, и наши противники выдвигаются из ворот.
