Как объяснить вам? Попробуем так: вообразите, что вся американская нация внезапно предстала перед вами… Что бы она сказала вам?

(испуганно). Я полагаю, что она не стала бы со мной разговаривать.

Вы коммунистка?

Ох, что вы! Конечно, нет!

Тогда она сказала бы вам многое. Она сказала бы вам: «Лиззи, так случилось, что тебе надлежит сделать выбор между двумя моими сыновьями. Один из них должен погибнуть. Как поступают в подобных случаях? Сохраняют достойнейшего. Итак, решим, кто из них достойнее. Ты не возражаешь?»

Конечно, нет. Прошу прощения! Я подумала, что это вы говорите.

Я говорю от имени моей страны. «Лиззи, что собой представляет этот негр, которому ты покровительствуешь? Он родился случайно, бог весть где и от кого. Я вскормила его, а он… что дал он мне взамен? Ровным счетом ничего. Он бездельничает, ворует, распевает песни и покупает розовые и зеленые костюмы. Это мой сын, и я люблю его наравне с остальными моими сыновьями, но я тебя спрашиваю: разве он ведет жизнь достойного человека? Его смерть не будет для меня большой потерей».

Как вы красиво говорите!

(собираясь с мыслями). «Другой – Томас – полная ему противоположность. Да, он убил негра, что очень дурно. Но он мне необходим. Он стопроцентный американец. Потомок благороднейшей семьи – одной из старейших в нашей стране. Он окончил Гарвардский университет. Он офицер – а мне нужны офицеры, – у него на заводе две тысячи рабочих: две тысячи станут безработными, если он умрет. Он – лидер, надежный оплот против коммунизма, профсоюзов и евреев. Он обязан жить, и твой долг – сохранить ему жизнь. Вот и все. А теперь – выбирай».

Как вы хорошо говорите.

Выбирай!

(привскочив). Что? Ах да… (Пауза.) Вы меня запутали, я даже забыла, где я и что со мной.

Поглядите на меня, Лиззи. Вы мне верите?

Да, господин сенатор.

Допускаете ли вы, что я могу толкнуть вас на дурной поступок?

Нет, господин сенатор.

Тогда вам следует подписать. Вот мое перо.

Вы думаете – она будет довольна мной?

Кто?

Ваша сестра.

Она издалека будет любить вас, как родную дочь.

Быть может, она пришлет мне цветы?

Возможно.

Или свою фотографию с надписью.

Вполне возможно.

Я повешу ее на стенку (Пауза. Волнуясь, ходит по комнате.) Что за история! (Сенатору.) А что вы сделаете с негром, если я подпишу?

С негром? Ба! (Положив руки на ее плечи.) Если ты подпишешь, весь город единодушно признает тебя своей дочерью. Весь город. Все матери нашего города.

Но…

Неужели ты считаешь, что весь город может ошибаться? Целый город, где обитают пасторы и священники, врачи, адвокаты, артисты; где живет мэр и его заместители, а также члены благотворительных обществ. Они могут ошибаться, по-твоему?

Нет, нет, нет.

Дай руку! (Заставляет ее подписать бумагу.) Так. Благодарю тебя от имени сестры и племянника, от имени семнадцати тысяч белых нашего города, от имени американской нации, которую я здесь представляю. Дай мне твой лоб. (Целует ее в лоб.) Я еще вернусь вечером: нам есть о чем побеседовать с тобой. (Уходит.)

(у выхода). Прощай, Лиззи.

Прощай.

Сенатор и Фред уходят.

(Подавлена, внезапно бросается к входной двери.) Сенатор! Сенатор! Я не могу! Разорвите бумагу! Сенатор! (Возвращается в комнату, машинально берется за пылесос.) Кажется, они меня здорово окрутили! (Яростно водит пылесосом.)

Занавес.

Картина вторая

Та же декорация. Между первым и вторым действиями прошло двенадцать часов. Комната ярко освещена. Сквозь раскрытое окно видно ночное небо. С улицы доносится нарастающий шум. В окне появляется лицо Негра; ухватившись за раму, он прыгает в пустую комнату. Останавливается посередине. Раздается звонок. Негр прячется за портьерой. Лиззи выходит из ванной, подходит к входной двери и открывает ее.

Явление первое

Лиззи, Сенатор, Негр за портьерой.

Входите!

Входит Сенатор.

Ну что?

Томас в объятиях своей матери. Я пришел поблагодарить вас от их имени.

Она счастлива?

Очень счастлива.

Она плакала?

Плакала? Почему? Она мужественная женщина.

Вы мне сказали, что она будет плакать.

Я говорил иносказательно.

Она, видно, не ожидала такого? Считала, что я дурная женщина и буду защищать негра?

Моя сестра полагалась на волю господню.

Что она думает обо мне?

Благодарит вас.

Она не спрашивала, как я на это решилась?

Нет.

Она считает меня честной девушкой?

Моя сестра полагает, что вы исполнили ваш долг.

Ах, да?..

Моя сестра надеется также, что вы исполните ваш долг до конца.

Да, да…

Поглядите мне в глаза, Лиззи. (Обнимает ее за плечи.) Вы исполните ваш долг до конца? Вы не захотите разочаровать ее?

Не волнуйтесь. Я не могу вернуть того, что сделала, – они отправят меня в публичный дом. (Пауза.) Что это за крики на улице?