– Магия, – загадочно пояснил Брамс и попытался меня обнять.

Я быстро увернулась и, используя инерцию движения тела, ловким отработанным в шуточных боях с братом движением вытолкнула молодого мужчину за дверь. Прихватив тяжелую совковую лопату, вышла следом за ним. Не ожидавший такого отпора от маленькой, убогой меня, Брамс смачно сплюнул и покинул поле боя с высоко поднятой головой. Мол, кому ты нужна, недоразумение ходячее.

Я вернула лопату на законное место и пошла осваивать отведенное для меня помещение. В моем распоряжении оказались неожиданно светлые, чистые комнаты. В большей из них стояла широкая кровать, застеленная бледно-желтым мягким постельным бельем. На прикроватной тумбочке лежал запасной комплект постельного белья, стоял блестящий графин с водой, а рядом с ним довольно поблескивал чистыми боками высокий стеклянный стакан. Соседняя комната радовала письменным столом с удобным стулом и шкафом для одежды. «Кузя, спасибо», – в очередной раз благодарно улыбнулась я.

После горячего душа, одетая в чистое белье и облаченная в темное приталенное платье, я отправилась в сторону столовой на ужин. Моя жизнь сделала очередной крутой вираж. Я не знаю, что ждет меня впереди, но я уверена, что все выдержу и все смогу.

Проснулась от жужжания чего-то назойливого и вредного у меня над ухом. Открыла глаза и резко села на кровати. Проспала? Как же так? Я всегда просыпалась вовремя и сама. Любое утро, за исключением редких дней отдыха, начиналось одинаково. Подъем, завтрак и бегом в школу, в техникум, на подработку и так далее по списку. Посмотрела по сторонам и поняла, что жужжит амулет связи на прикроватной тумбочке. Открыла пенальчик, выделенный мне для связи начальником. Из него вылетела искорка и голосом Нур Кузьмы приказала: «Бегом на завтрак и ко мне».

Вот и начались мои трудовые будни в Академии магии. «Как там писал поэт? “Что день грядущий мне готовит?..”» – размышляла я, подбегая к столовой. Вошла в почти пустой зал и увидела, что у раздачи с подносом в руках стоит Брамс. Заметив меня, он заулыбался во все свои тридцать два зуба, или сколько там зубов у здешних человечков. Пришлось подойти к нему, так как он явно поджидал меня и уходить не собирался. Не оставаться же из-за всяких извращенцев голодной.

– Галия, советую взять овощи с мясом. Повариха Зуна очень вкусно их готовит.

Повариха, дородная женщина с широким добрым лицом, поставила мне на поднос тарелку с умопомрачительно пахнущими овощами и кружку с напитком.

– Подходи за добавкой, а то вон какая тощая, – сказала она, добавляя еще пышную аппетитную булочку.

Я улыбкой поблагодарила женщину, и мы с Брамсом устроились за ближайшим столом. Я с ужасом смотрела на гору еды, которой мне вполне хватило бы на завтрак и обед.

– Галия, я хотел бы извиниться перед тобой за вчерашнее. Ты очень красивая девушка, вот я и не устоял. Прости. Давай дружить.

«Это я-то красивая? Да я вчера в уродливом грубом платье и с ужасным платком на голове, в которые замаскировалась по совету Герта, могла успешно заменить пугало на огороде. Что-то ты темнишь, мальчик», – думала я, настойчиво требуя взглядом дополнительных объяснений, не торопясь принимать предложение дружбы.

Брамс виновато опустил голову, тоскливо вздохнул и начал каяться.

– Нас здесь очень мало, уборщиков, и мы считаемся отверженными даже среди наемных работников. С нами стараются не общаться. Вместе с тобой всего четыре человека. На эту работу берут только тех, у кого нет дара магии и нет поддержки семьи. Впервые на место уборщика взяли девушку. Вот мы вчера и поспорили, смогу ли я тебя соблазнить. Прости, что мы решили развлечься за твой счет.

«Так это было соблазнение!» – я готова была хохотать от облегчения, что Брамс не сексуально озабоченный маньяк, которого мне придется постоянно опасаться. Я шутливо стукнула его по руке и протянула ладонь для рукопожатия, принимая предложение дружбы. Инцидент был исчерпан, чему я была несказанно рада.

С трудом съев половину порции овощей, выпив напиток, напоминающий по вкусу компот, я шустро спрятала булочку в карман и поднялась из-за стола. Следовало поторопиться, чтобы не создать себе репутацию ленивого безответственного работника. Нарушение всех приличий – опаздывать в первый день работы на встречу с непосредственным начальством. Брамс поспешил за мной, и мы выскочили из столовой. Нур Кузьма уже поджидал нас на улице у дверей, недовольно сдвинув брови.

– Брамс, Галия, бегом за мной.

Мы поспешили за заведующим, который быстрым шагом направился куда-то в сторону мимо полигона и огороженной высоким забором площадки. Вскоре мы очутились перед вольерами и клетками разных размеров.

– Галия, тебе предстоит ухаживать за животными, которые содержатся в этом зверинце. Звери попадают к нам ранеными, не способными самостоятельно выжить. Специально их не отлавливают, а подбирают во время учебных и боевых экспедиций. После выздоровления зверей выпускают на волю. У нас остаются те, которые в результате полученных увечий не смогут выжить самостоятельно. Среди них есть опасные. Брамс будет помогать тебе и учить ухаживать за животными, пока ты все не запомнишь. Жаль, конечно, что ты не умеешь читать. На каждой клетке и вольере прикреплена инструкция с названием животного и пояснения, чем его кормить и когда выгуливать. Уборка клеток в первой половине дня. Во второй половине здесь проводятся занятия адептов. Брамс, проводи Галию переодеться и расскажи, какую спецодежду одевать в том или ином случае. Сегодня занятий адептов в зверинце не будет.

Мы проводили взглядом Нур Кузьму и направились к месту моего проживания. Когда мы подходили к раздевалке, из нее вывалилась толпа адептов, одетых в защитные костюмы темно-бордового цвета с металлическими чернеными накладками, вооруженная короткими мечами. Брамс дернул меня за руку, заставив спрятаться за кустами.

– Подождем, пока они не пройдут на полигон. Адептам лучше не попадаться на глаза. Гонору у них много, стараются задеть и унизить при каждом удобном случае.

Когда адепты ушли, мы поднялись ко мне. Я показала спецодежду, выданную мне вчера Нур Кузьмой. Оказалось, что каждый костюм предназначен для определенного вида работы. Первый, из тонкой, легкой и очень прочной ткани, необходимо надевать для ежедневной уборки и выгула животных. Второй почти такой же используют при уходе за ранеными животными, а третий – из мягкой, но более толстой ткани, надевают в редких случаях, когда приходится сопровождать экспедиции за территорией Академии.

Брамс вышел, я переоделась в повседневный костюм и, разорвав платок, использованный мною ранее для маскарада, на два треугольных куска, спрятала волосы под импровизированной косынкой. Критически осмотрела себя в зеркале на дверце шкафа и тяжело вздохнула. Никогда в жизни по своей воле не одела бы костюм такой яркой, кричащей расцветки. Очередной раз буду изображать пугало. Только теперь очень яркое и приметное.

– Вечером к тебе будет заходить девушка, ответственная за униформу и спецодежду, помогать привести испачканные вещи в порядок. Через нее приглашай горничную для уборки в комнатах. Эти девушки обладают бытовой магией. Их услуги предусмотрены в договоре с Академией и не занимают много времени, – продолжал меня инструктировать Брамс, когда я спустилась к нему, с опаской ступая по железным дребезжащим ступеням лестницы.

Неординарное мне досталось для жилья помещение. Одно радует – к двери моих комнат никто не подкрадется незамеченным. Шум шагов сразу выдаст визитера.

Оставшееся время дня прошло для меня как в тумане. Незнакомые, страшные, часто искалеченные звери пугали меня своим видом. Я впадала в ступор, стоило прочитать предупреждение, что животное ядовитое или агрессивное. Безотказным хвостиком таскалась за Брамсом, смотрела, как он чистит клетки и наполняет миски кормом с водой, стараясь запомнить последовательность действий. Перед столовой, куда мы пришли обедать, поняла, что ничего не поняла. «Мамочка моя, куда же я влипла!» На Земле мое общение с братьями нашими меньшими сводилось к наблюдению за кошками и собаками, когда они по улице пробегали мимо меня. А в Сталии мне предстоит тесно общаться с ними, ухаживать и лечить. Ужас какой!