Внимательно слушая незамысловатые рассказы, больше напоминающие сплетни, я изо всех сил старалась запомнить, как выглядят представители той или иной расы, а также особенности их поведения и культуры. Чтобы я не попала в неприятную историю, оборотень Герт приказал меня всегда сопровождать одному из охранников, куда бы я ни была вынуждена идти. Спрятав свое тело в темном грубом платье большого размера, а волосы под нелепым платком, я усилиями Герта превратилась в чучело. Он даже лицо мне измазал сажей от костра. Изображая бестелесное привидение, я легкой тенью скользила по двору трактира, выполняя обязанности служанки достопочтенной леди. От внимания извращенцев, которых не пугал мой непрезентабельный вид, меня избавлял грозный вид охранника, постоянно маячившего за моим плечом в легких, хорошо подогнанных доспехах, вооруженного мечом и комплектом метательных ножей.

Все вздохнули с облегчением, когда были вывешены списки счастливчиков, поступивших в этом году. Остальные поторопились покинуть территорию долины, так как приказ ректора означал, что на следующий день будут восстановлены защитные контуры Академии и внешнего защитного контура долины. После этого попасть не территорию долины и выехать из нее можно будет только по специальному распоряжению ректора или начальника охранного гарнизона.

Рано утром мы с оборотнем Гертом проводили леди Верду до комнаты, в которой она поселилась вместе со своей давней знакомой леди Камилой. Их родители хорошо знали друг друга, так как принадлежали к одному сословию. Герт выдал мне и леди Верде по амулету в виде небольшого плоского пенала, покрашенного черной матовой краской и закрепленного на цепочке, с помощью которой его можно было повесить на шею. Амулет предназначался для поддержания односторонней связи в виде письменных приказов и распоряжений для меня. А так как я, по их мнению, не умела читать, то маг, нанятый Гертом, настроил амулет так, что при открытии крышечки из пенала вылетала яркая искра и голосом леди Верды выдавала мне здания, которые я немедленно должна была мчаться выполнять. Вот ведь засада, никуда от нее не деться!

Потом Герт повел меня в подвальное помещение и представил бородатому невысокому мужичку с хитрыми прищуренными глазами, цепко разглядывающему меня. Кого-то он мне определенно напоминал. Только вот кого? Светлые холщовые штаны и свободная рубаха навыпуск, подвязанная коричневой толстой веревкой, еще больше заставили меня напрячь память, чтобы понять, откуда я могу знать этого мужика.

– Галия, познакомься, это заведующий хозяйством Академии Нур Кузьма.

Кузьма, Кузя, домовенок Кузя из доброго детского мультфильма. Неужели домовой с Земли? Как он здесь мог оказаться? Тем более что домовые на Земле существуют только в сказках. Вопросы пришлось отложить на потом, чтобы услышать и запомнить все, о чем общались между собой Нур Кузьма и оборотень Герт.

– Нур Кузьма, ректор распорядился оформить Галию уборщицей учебных полигонов и зверинца.

– Я уже видел приказ, и Галия с завтрашнего дня может приступить к выполнению своих обязанностей.

– В связи с тем, что девушка немая и не любит общаться с людьми, я прошу поселить ее подальше от других работников, чтобы никто не тревожил ее в минуты покоя.

«Что-о-о? Почему меня надо изолировать от всех? Это кто такое придумал?» Вопросы. Одни вопросы, и неизвестно, у кого и как можно узнать на них ответ. Я кипела от ярости, но внешне спокойно ожидала решения моего непосредственного начальника, где же мне предстоит поселиться. Он задумался, неторопливыми привычными движениями теребя ухоженную бороду.

– Есть такое помещение над раздевалкой перед полигоном для практических занятий. Там раньше жила охрана Академии. Две большие комнаты со всеми удобствами. Живи и радуйся.

– От лица леди Ванессы Нур Алюр благодарю вас и вынужден удалиться по делам.

Герт с достоинством поклонился Нур Кузьме и, небрежно кивнув мне, быстрым уверенным шагом покинул нас.

– Да, ситуация… – протяжно вздохнул мужичок, еще раз окинув меня цепким оценивающим взглядом. – Девочка, а ты точно уверена, что хочешь жить в одиночестве?

Я безразлично пожала плачами. После благодарности, переданной Гертом от лица леди Ванессы Нур Алюр, у меня пропали все сомнения о персоне, которой я обязана своей ссылкой в дальний нежилой угол Академии. Было видно, что Нур Кузьма готов найти мне более комфортабельное и уютное помещение для жилья. Только это могло привести к конфликту с леди Ванессой, которая, несмотря на бедность своей семьи, имела вес в определенных кругах, и с ее желаниями считались. Мне катастрофически не хватает информации, чтобы оказать сопротивление решениям леди Ванессы, влияющим на мою судьбу. «Ничего. Я терпеливая и упрямая. Все равно все будет по-моему», – утешала я себя, не имея возможности изменить текущую ситуацию к лучшему.

Я подхватила котомку со своими нехитрыми пожитками, всем видом показывая, что готова следовать, куда укажут.

– Погоди, девонька, не спеши. Пойдем, выдам тебе инвентарь и спецодежду, положенную уборщикам. Сколько себя помню, никогда на эту должность не принимали женщин. Это кто же тебе так удружил? Работа уборщика очень тяжелая и грязная. Их задействуют там, где по какой-либо причине при уборке нельзя применить магию.

Нур Кузьма через массивную, крепкую дверь вошел на склад, заполненный аккуратно лежащими на стеллажах необходимыми в хозяйстве Академии вещами. Он достал с полки и выдал мне три комплекта спецодежды, изготовленных из разного вида тканей, но покрашенных в одинаковый ярко-желтый цвет, скрупулезно подобрав соответствующий размер. Открыв замок на ключнице, он достал из нее и протянул мне два комплекта ключей.

– Держи. Одни ключи от комнаты, в которой будешь жить, другие – от двери подсобного помещения, в котором будешь хранить инвентарь. Все необходимое я прикажу доставить для тебя к началу рабочего дня.

Я благодарно улыбнулась ему.

– Галия, ты действительно немая?

Я утвердительно кивнула.

– Ох, горе-то какое, – по-стариковски запричитал Нур Кузьма. – Чем же мне помочь тебе? Может, выделить участок для уборки, где полегче убирать?

Я отрицательно покачала головой и еще раз благодарно улыбнулась. На душе стало теплее. В моей жизни появился еще один человек, готовый помочь, ничего не требуя взамен.

– Запомни, что тебе нельзя без моего разрешения посещать учебные корпуса и выходить за территорию Академии. Ты можешь беспрепятственно гулять по территории учебного полигона и на площадке выгула зверей, заходить в любые подсобные помещения и совершать прогулки в лесу, растущем за учебным полигоном.

Нур Кузьма, используя уже знакомый мне связующий амулет, вызвал к себе молодого человека в форме ярко-желтого цвета и приказал показать мне столовую для обслуживающего персонала, а потом проводить к раздевалке, над которой мне предстояло жить. Молодой человек непринужденно отобрал у меня котомку с вещами, в которую я спокойно уложила комплекты спецодежды.

– Пройдемте, я вам все покажу.

– Брамс, не приставай к девушке. Она немая и не сможет тебя послать подальше, поэтому от ее лица я тебя пошлю очень далеко и пенделя дам для ускорения. Галия под моей опекой. Передай всем, кто попытается обидеть ее, будет иметь дело со мной.

Брамс разочарованно вздохнул и уже без комментариев показал мне столовую, ознакомил с распорядком ее работы и довел до раздевалки, над которой высилась нелепая пристройка. С торца здания располагалась крутая металлическая лестница, по которой я поднялась наверх, и, открыв дверь одним из выданных ключей, закинула котомку в комнату. Спустилась вниз, где меня ожидал Брамс, чтобы показать подсобное помещение для инвентаря. Оказалось, что дверь, ведущая в подсобку, располагалась здесь же, под лестницей и мне не обязательно было подниматься вверх по лестнице, чтобы оставить вещи. К моему удивлению, в моих владениях аккуратно стояли ведра, лопаты, швабры и ровными стопками лежали тряпки всех цветов и размеров, которые только можно было себе представить. «Кузя», – благодарно улыбнулась про себя я.