Гремор, не раздумывая, пришел к Брату с Сестрой, основателям Семи холмов, и стал торговаться о половине Королевства. Конечно, Брат с Сестрой ему отказали и попросили уйти из Семи холмов. Торкезы его выдворили за пределы Королевства, но он успел оставить им послание. В нем говорилось, что отныне Гремор жизнь положит на то, чтобы отобрать Королевство у несговорчивых жителей. Он придумает все возможные ужасы природы и самый главный среди них ─ Ужас тьмы, который принесет столько бед жителям Семи холмов, сколько им и не снилось.

Ужас тьмы заберёт у них день и оставит только ночь, и природа запутается и перестанет правильно менять времена года. За зимой будет приходить осень, а за ней весна и снова зима… и лето никогда не настанет. Люди будут умирать от голода, потому что не получат урожай. Все будет лишено жизненной силы. И тогда жители Семи холмов сами отдадут Гремору Королевство, причем уже целиком, а не половину, как он просил по-хорошему.

Брат и Сестра, и Совет Торкезов очень расстроились, прочитав это послание. Они стали думать, как защитить Королевство.

В те времена в их краях жила отшельница ─ девушка, которая много лет назад пришла из далёких земель. Она называла себя глупой волшебницей Мериндой и почему-то не хотела общаться с людьми. Что с ней случилось, никто не знал, а она не хотела рассказывать. Жители Королевства были очень тактичны, не стали ни на чём настаивать, а разрешили ей поселиться там, где она хочет. И она выбрала остров на Изумрудном озере.

Глупая волшебница Меринда на самом деле не была глупой и знала много заклинаний и магических ритуалов. Жители Королевства не боялись ее и полностью доверяли ей свои проблемы, а она помогала их решать. Она действительно была волшебницей. Остров, на котором она поселилась, стали называть Островом странных тайн.

Меринда сумела создать тайное оружие, которое поможет справиться с Ужасом тьмы, если окажется в умелых руках. Чтобы не умалять силу этого оружия, она никому его не показала, и надежно спрятала на Острове странных тайн.

И еще. Меринда сумела смягчить страшную клятву Гремора, и записала в эту самую книгу, которую ты сейчас держишь, девочка, одно важное условие.

Если Ужас тьмы всё-таки будет создан и принесёт беды Семи холмам, но произойдет это в тот момент, когда королевством будет управлять король без королевы, то судьба Семи холмов может быть спасена.

Но спасти его сможет только один человек в королевстве ─ маленькая дочь короля. Только она сумеет найти разгадку силы Ужаса тьмы и сумеет эту силу победить”.

На этих словах книга тихо вздохнула, будто устала от такого длинного рассказа, подскочила на коленях Марго и захлопнулась. Но лишь на мгновение. Затем страницы книги зашевелились, и на лица Марго и Мори снова подул холодный страшный ветер. Книга открылась, и Марго увидела зловещую картинку ─ на ней огромный темный вихрь поднимался от земли высоко-высоко в небо, заполняя все вокруг собой так, что ничего кроме темноты и пыли не оставалось.

Марго и Мори в ужасе отпрянули от книги, но она наконец сама закрылась и затихла. Стих и холодный ветер.

─ Я так понимаю, что Ужас тьмы создан, ─ в тишине голос Марго показался особенно грустным.

─ Да, Марго. Похоже, ты права, он уже существует, ─ тяжело вздохнул Мори.

─ Но как? Ведь с тех пор прошло много-много лет! Гремор не может быть живым и продолжать создавать ужасы, ─ Марго вскочила с кресла, скинув с колен Книгу. Она очень хотела, чтобы ее слова оказались правдой.

─ К сожалению, он сумел создать главный ужас ─ свое бессмертие. И жив до сих пор, ─ Рубинесса во время рассказа тихо отошла к раскрытому окну и оттуда, из полумрака, повернулась к девочке. Глаза ее странно сверкали. ─ И судя по тому, что происходило с тобой сегодня, он, похоже, знает о заклинании Меринды, и теперь охотится за тобой. Ведь ты единственная, кто может спасти Королевство.

─ И папа пропал тоже из-за него? ─ Марго решилась подойти к птице даури. Она протянула птенцу руку и он, о диво, склонил прелестную голову с длинным серебристым клювом ей на плечо. Птица, оказывается, была удивительно красива, перья ее переливались мягким перламутровым светом.

─ Да, девочка, Гремор в первую очередь хочет избавиться от Торкезов во главе с королем, иначе ему не заполучить Королевства, ─ Рубинесса подошла к девочке и Зейфуру. Она смотрела в глаза Марго не отрываясь. ─ Теперь надежда только на тебя.

Марго на секунду замерла, осознавая слова правительницы Рубинового леса.

─ Но я не смогу! ─ голос Марго задрожал. ─ Я маленькая девочка, неужели это непонятно?! Зачем глупая Меринда это придумала? Я не смогу победить Ужас тьмы!!! Никогда!

Марго в слезах выбежала из кабинета отца, взметнулась по лестнице в свою комнату и, как была в мокром грязном платье, бросилась на кровать. Слезы душили ее. Никогда еще маленькой Марго не было так страшно и одиноко. Даже когда ушла мама. Ведь в те времена все-таки рядом был отец. А теперь она одна, совсем одна… И Барк Риверс, этот противный мальчишка, куда-то подевался… А ведь он наверняка может ей помочь, она чувствует это всем своим маленьким испуганным сердцем…

“Серрррое царство… Ты верррнёшься туда. И все твои близкие. Все Торрркезы. У вас больше не будет Корррролевства”, ─ Марго все ночь слышала эти слова, мечась в кровати. Сон в эту ночь был самым неспокойным за всю одиннадцатилетнюю жизнь принцессы.

─ Послушай меня!

─ Я бы и рад, но мне надоело слушать глупости!

─ Да как ты смеешь! Я в конце концов принцесса! Я ─ представитель рода Торкезов!

─ Так докажи это!!!

─ Как? ─ голос Марго предательски задрожал. ─ Ведь я ничего не умею…

Мальчик, стоящий напротив Марго, смотрел на нее с жалостью. Его жёсткие рыжие волосы стояли торчком и только добавляли решительности его облику. Изрядно поношенная одежда непонятного выцветшего цвета как будто говорила за мальчика: "Мне все равно, что вы обо мне думаете, я сам знаю, что хочу". Мальчика звали Барк Риверс, и все в городе его звали только так ─ полным именем. Барк Риверс был простого происхождения, его отец был лодочником. Но несмотря на то, что его глаза не были бирюзовыми, его уважала в городе последняя кошка. А все потому, что мальчик обладал удивительной способностью ─ он умел слышать голос природы. Да-да, он мог слышать деревья, траву, реку и даже небо с облаками, если они хотели что-то сказать. Благодаря этому умению мальчик был мудр не по годам и часто помогал даже взрослым жителям города. Ну а детвора его любила и уважала безмерно.

Вот и Марго давно знала об этой способности Барка и на самом-то деле верила ему во всем. Правда, тщательно это скрывала и на людях частенько дразнила и задирала мальчишку. Но сейчас, в связи с тревожными событиями в Бирюзовом городе, ей было не до насмешек, и она ни свет ни заря снова отправилась на поиски мальчика. И наконец-то застала его на берегу Жемчужной реки. Солнце только показалось из-за горизонта, мягким светом освещая тонкий профиль грустно сидящей в прибрежном песке Марго.

─ Хорошо, Марго, ─ Барк Риверс немного замешкался, но всё-таки наклонился к Марго и положил руку ей на плечо. Заглянул в глаза. ─ Я все понимаю, ты ─ маленькая девочка и хочешь продолжать играть в свои игрушки, но мир изменился! Посмотри вокруг! Что, если Ужас тьмы все это уничтожит?

Марго даже не надо было никуда смотреть, она и так знала ─ Бирюзовый город стал совсем другим без короля и главных Торкезов. Тихим и беспомощным. Люди в Бирюзовом городе всегда рано вставали, а сегодня по пути к реке она видела, что окна домов наглухо закрыты, на улицах ни души. И эти бесконечные тучи на небе. Никогда в их городе не было столько темных дождей. Гремор все-таки хорошо подготовился.

─ Когда-то у меня был отец, ─ мальчик сел на мягкий песок рядом с принцессой. ─ Он был добр ко мне и научил меня всему, что я умею сейчас. Но его главной целью всегда была Хрустальная лодка.