─ Хрустальная лодка?
─ Да. Он исчез из-за нее… Он придумал чудо-лодку, которая могла плыть по любой поверхности, даже по воздуху. Она было прозрачна и так сверкала, что на ней можно было путешествовать даже ночью, по звездному небу. Отец рассчитывал, что она будет полезна Торкезам, хранителям Королевства. Но после первого же путешествия отец исчез. Исчез вместе с лодкой. И до сих пор никто не знает, где он.
Принцесса ошеломленно смотрела на мальчика.
─ И ты не пробовал его найти?
─ Я очень хочу это сделать. И чувствую, что уже могу.
─ Значит, ты отправишься со мной? ─ быстро сообразила Марго, и на ее лице первый раз за утро мелькнула улыбка.
Марго живо представила, как она в компании этого надежного мальчика отправляется в путешествие, и вскоре они возвращаются домой настоящими героями. Но неожиданно Барк резким и грубым движением прервал ее мысли.
─ Поднимайся! ─ заорал он ей в лицо и резко потянул за руку. Марго, которая со вчерашнего дня была готова к любым поворотам судьбы, не мешкая вскочила на ноги.
─ Куда? ─ только успела выкрикнуть она, а мальчик уже изо всех сил тащил ее наверх. Высокий берег реки неожиданно пришел в движение и, наоборот, потянул их вниз. Песок и камни под их ногами с бешеной скоростью устремились к воде.
─ Быстрее, быстрее! Беги как можно быстрее! Она кричит нам “Уходите!”
─ Кто ─ она? ─ Марго уже перемещалась наверх с помощью не только ног, но и рук.
─ Река!
Дважды Марго повторять не нужно было. Она перебирала руками и ногами со скоростью света. На бег это было непохоже, но все равно получалось быстро. Но вот беда ─ песочный поток под ней двигался еще быстрее и относил ее прямиком к реке. Река же, переполненная темными дождями, казалось, двигалась навстречу.
У принцессы уже в кровь были исцарапаны руки. Силы были на исходе. Споткнувшись о камень, она потеряла равновесие и упала. Поток не мешкая подхватил ее и понес к быстрой и глубоководной реке. Рот быстро наполнился песком.
─ Барк! ─ она с трудом выкрикнула его имя, ее завертело в песке, мелькали только руки и ноги. ─ Бааарк!!!
Мальчик обернулся, все понял и в ту же секунду отдался на волю песчаному потоку. Но продолжал перебирать руками, направляя свое тело в сторону Марго. Он почти настиг ее, когда мощная песочная волна подхватила их обоих и с силой выбросила в воду.
─ Марго, держись! ─ голова Марго исчезла у него из виду, и он нырнул в эту холодную неприятную смесь песка и воды. Но найти ее не смог. Его вертело из стороны в сторону, и он совершенно ничего не мог поделать со своим телом. Отдавшись на волю стихии, Барк расслабил руки и ноги, и его куда-то понесло. Вскоре вода вокруг стала прозрачнее и спокойнее. Он смог оглядеться и ближе к противоположному берегу увидел ее желтое платье.
─ Марго, Марго, я сейчас, держись, ─ он плыл очень быстро, и течение помогало ему. Но жёлтое платье тоже плыло с большой скоростью, и вскоре Барк с облегчением увидел, как Марго выбирается на берег. Он доплыл до нее и без сил упал рядом уже на согретый утренним солнцем песок.
Марго лежала ни слова не говоря, дыхание ее постепенно выравнивалось. Наконец у нее даже нашлись силы приподнять голову и оглядеться по сторонам.
─ Лошадь! О счастье мое! Барк, посмотри, она здесь!
И вправду, на лугу паслась ее лошадь, мирно похрапывая и жуя траву. Увидев Марго, она тихо заржала и потрусила в сторону девочки.
─ Барк, Барк, скорее, нам надо в замок! ─ Марго потянула мальчика за рукав, и вскоре они уже сидели вдвоем на лошади. Та, не дожидаясь команды, понеслась в сторону Бирюзового города.
А солнце меж тем добралось и до башен замка, нежно осветив его мозаичные стены. Во внутреннем дворе раскрылись навстречу солнышку розы на клумбах, оживленно переговаривались сойки на ветках вишен. Вокруг клумб задумчиво прогуливалась Рубинесса в голубом платье с высоким воротником и широкими рукавами. Она тихо беседовала с сидящим у нее на плече Мори.
─ Вы, я гляжу, успели уже умыться, ─ удивлённо развела она руки, увидев мокрых до нитки Марго и Барка, поспешно спрыгнувших с лошади прямо в эти уютные руки.
─ Рубинесса, ты даже не представляешь! ─ Марго буквально задыхалась от желания одним махом все ей рассказать.
Рубинесса мудро не прерывала поток ее слов и одновременно мягко за плечи вела принцессу в ванную комнату на втором этаже замка. Барк послушно плелся за ними.
─ И меня в одну сторону… а потом в другую! И в воду! ─ Марго стояла на холодном полу ванной комнаты и отчаянно жестикулировала, а баронесса ловкими движениями стаскивала с нее мокрую одежду. Завернула в сухое полотенце. Выдала пушистый купальный халат Барку, скромно стоящему за дверью.
─ Если бы не Барк, меня бы уже лягушки ели на завтрак! ─ кокон из полотенца и принцессы направлялся в комнату. Баронесса достала из шкафа платье.
─ Нет! Только жёлтое! ─ закричала Марго.
─ Только желтое? Странно… но ведь желтое совсем не модно в этом сезоне, ─ Рубинесса приподняла брови, но увидев нахмуренный лоб принцессы, достала из шкафа нежно-лимонное платье.
Вдруг из-за двери комнаты раздался жуткий грохот. Рубинесса и Марго резко обернулись на звук, переглянулись и бросились в коридор. Марго на ходу пыталась представить, что же ещё страшное ждет ее сегодня.
Но за дверью лежала груда из купального халата, тщетно пытаясь высвободиться из рукавов и подола. Рядом лежали перевернутая напольная ваза и высокий подсвечник.
─ Потрудитесь встать, Барк Риверс! ─ Рубинесса вскинула вперед руку как учитель указку. Ее явно раздражал созданный беспорядок.
─ Прошу прощения, баронесса. Этот халат меня охалутал…
─ Вы верно хотите сказать “охомутал”, правильно ли я вас поняла, молодой человек?
─ Ха-ха-ха, этот халат его… охалутал! ─ Марго смеялась во весь голос, помогая Барку встать и высвободиться из этой мягкой западни. Всё-таки смешной этот Барк Риверс. И королевский халат ему пока явно не по размеру.
А Рубинесса… Она все больше напоминает Марго ту воспитательницу из книжки, которая летала на зонтике и дарила чудеса двум воспитанникам ─ мальчику и девочке.
Вскоре все наконец уселись за чайным столом в уютной столовой с персиковыми обоями и прозрачными занавесками. Принцесса заглатывала одно за другим печенье. Желтое платье было все в крошках и шоколаде, но она ничего не замечала. Ещё бы, она ничего не ела со вчерашнего утра.
─ Значит, река спасла вас… в противном случае эта песочная сель вас бы задушила, ─ задумчиво произнесла Рубинесса. ─ Принцесса, потрудитесь взять салфетку, иначе ваше жёлтое платье очень быстро превратится в шоколадное. Кстати, это более актуальный оттенок этой весной.
─ Да, и Жемчужная река предупредила Барка об опасности! И специально двинулась нам навстречу, ─ Марго отряхнула крошки с платья прямо на мягкий ковер, а про салфетку и вовсе забыла.
─ Понятно. Тогда и Изумрудное озеро нам поможет. Они все остаются нашими друзьями. Гремору не удалось их переманить на темную сторону.
Рубинесса медленно прошлась по кабинету, в задумчивости постукивая пальцем по подбородку.
─ Вам надо отправляться на Остров странных тайн, девочка, ─ она взглянула на Марго и поднесла ей салфетку. Шоколадный рот принцессы вызвал у нее легкую улыбку. Затем она повернулась к жующему Барку. ─ Надеюсь, ты ей поможешь.
─ Баронесса! А ты? ─ Марго втайне надеялась, что всё-таки проблемы Королевства не придется решать только детям.
─ Мне лучше остаться здесь, Марго. Надеюсь, ты это понимаешь. Кто-то должен остаться в Бирюзовом городе пока нет твоего отца и Совета Торкезов. Иначе мы его потеряем.
Марго посмотрела на Барка. Тот невозмутимо жевал печенье и гладил за мягким ушком Мори.
─ Я дам вам с собой вот это, ─ Рубинесса сняла с руки серебряный витой браслет. На браслете висели крошечные серебряные предметы ─ ключик, змейка, колечко, шарик. Колокольчик.
─ Зачем они нам?
─ Если снять предмет с браслета, то он обретает реальный размер. И может помочь в сложную минуту. И ещё. Вам обязательно надо пройти через Рубиновый лес. Мори вам поможет, он знает там все дороги, ведь он тендерин. Его родственники-тендерины приютят вас и дадут отдохнуть. Дорога вам предстоит сложная.
