И первым, когда я впервые вошла в аудиторию на факультете некромантии, кого выхватил мой взгляд, был Алан Реми. Высокий, темные короткие волосы, черные брови, большие синие подкупающие глаза, идеально прямой нос, очерченные полные губы, твердый подбородок, идеальная фигура самца – широкие плечи, стальные мышцы, шикарный зад, сильные руки, крепкие ноги.

Он едва взглянул на меня, и меня повело. У меня мелко затряслись руки и по телу пробежала горячая волна. Я прошла на место позади него, и уже не могла оторвать от него взгляд. Я влюбилась в него с первого взгляда.

Что я только ни делала, чтобы привлечь к себе внимание! Садились рядом, обливалась самыми дорогими духами, одевалась как падшая женщина, демонстрируя свои достоинства, флиртовала на его глазах с другими парнями. Я разве что не стелилась под него, как другие, понимая, что это будет одна ночь, а потом меня выставят за дверь. Этот закоренелый бабник менял женщин, как прокладки. На пятом курсе я уже мечтала только о том, что закончу Академию и никогда его больше не увижу.

Я возненавидела его так же сильно, как любила, но до последнего дня не теряла надежды, что этот холодный и равнодушный чурбан проявит ко мне хоть каплюшечку интереса. И выпускном балу, когда я решилась открыть ему свои чувства, чтобы хоть провести с ним хотя бы одну ночь – ну, как потом выяснилось, не я одна к этому готовилась, – он просто взял и не явился на этот бал, сославшись на то, что его бабушке не здоровиться.

Какая бабушка?! Он просто спрятался, как трус, от всех своих подружек!

Вот тогда я окончательно поставила точку.

Сразу после окончания Академии подала заявку в Управление Внутреннего Порядка, не особо надеясь, что там вскоре освободиться какая-то должность. Я была готова на любую, лишь бы не слышать отца, который требовал от меня выйти замуж. Меня достало, что мой папочка ищет любой повод, чтобы устроить мне встречу с потенциальными женихами.

И вдруг – звонок.

Лечу на собеседование, открываю дверь в приемную, и кого я вижу?

Правильно, Алан Реми.

У меня чуть ноги не подкосились.

И снова ноль внимания. Делаем вид, что друг друга не знаем.

Всю ночь я ревела в подушку. Не могла представить, как мы будем работать вместе. Мне надо собраться, мне надо сжать волю в кулак. Мы коллеги – мы просто коллеги!

Первый рабочий день. Стараюсь подружиться с Яной и Лилей, пытаюсь вникнуть в рабочий процесс. Анисим старается сдружить коллектив, и у него неплохо получается. Не пытается нами командовать, принимает решения сообща, после обсуждения. Осматриваем лабораторию. Алан, как всегда, садиться спиной, а я занимаю место, чтобы взгляд не упирался в его спину. И все равно не могу удержаться, чтобы не смотреть в его сторону, невольно любуясь его спиной. Она хороша даже в этом синем халате, которые нам выдали, как рабочую униформу криминального отдела. Каждый раз душа замирает. Одно знаю точно, Яна и Лиля его не интересуют, что не может не радовать. Не понимаю, почему он ведет себя с ними свободно, а стоит ему перевести взгляд на меня, и он как будто каменеет.

Наше первое серьезное задание. Нужно собрать все записи погибшей команды криминалистов, чтобы понять, что им удалось выяснить по поводу ряда преступлений.

Алан внезапно признается, что у него особый нюх, и он почувствовал запах тех, кто вскрыл сейф и, очевидно, похитил улики.

Круто. Даже завидно немного. Из него получится отличный следователь. Предлагаем ему пройтись по кабинетам и поискать наших героев-медвежатников.

Он немного растерян. Никогда бы не подумала, что он может быть таким нерешительным. Сую ему в руки блокнот и ручку, и советую идти под видом обычного знакомства с коллегами по работе. Не удержалась и легонько похлопала по плечу. Мне столько лет хотелось его потрогать. Я внезапно понимаю, что мы с ним, фактически, вдвоем. Нет между нами папиных охранников – я уже не маленькая девочка, я сама сотрудник государственной охранной службы, нет девушек, с которыми он успел перепасть – они остались в прошлом. И Алан Реми вдруг открывается мне с другой стороны. Он у нас, оказывается, скромник, и не такой решительный, как мне представлялось. Что же, девчонки сами его тащили в постель, а не он их?

Я представляла его совсем другим.

Внезапно он застыл, уставившись на меня какими-то дикими испуганными глазами, как будто чудовище перед собой увидел. Побледнел даже. Зрачки расширились, взгляд потемнел, он напрягся, как будто перед броском.

– Ты больше меня не трогай… – просит он осиплым голосом. – Зверь голодный… Хочу тебя съесть… Ты… такая вкусная на ощупь… на вкус, я хотел сказать, на вкус…

Я в шоке. Я ничего не понимаю. Что это сейчас было?

Оборотни демонами никогда не закусывали. Они, в общем-то, вообще людьми не питаются. Оборотни, как древни и лешие – лесной народ. Откуда там людям взяться? И с вампирами мы всегда мирно сосуществовали. Вампиры кровь пили раньше, но исключительно восполнить недостаток железа. Уже несколько сот лет существуют эффективные препараты, которые помогают держать уровень железа в крови в норме. И демоны давно не питаются человеческими эмоциями, для этого есть излучатели волн определенной длины, которые можно настроить и покормить свою демоническую ипостась, не утруждая себя мучительной дилеммой, как вогнать человека в определенные чувственные рамки, чтобы он излучал волны определенной длины.

Неужели эта непреступная каменная глыба испытывает ко мне какие-то чувства?

– Может, я пойду с тобой? – предлагаю я, а внутри все поет, и я снова теку, как масло в солнечный день.

Он кивает.

– Пойдем, – а взгляд еще диковатый, будто он совсем не привык к женскому вниманию. Я его не узнаю.

В столовой Алан легко общался со всеми, кроме меня. Он снова старается на меня не смотреть, опускает взгляд, отводит в сторону, как будто боится поймать мой взгляд. Я вижу робость, испуг, даже через ту улыбку, которую он пытается из себя выдавить. Обсуждаем график смен. Я, конечно, пытаюсь подвести к тому, чтобы нас поставили в пару с Аланом, но Анисим и остальные ребята решают, что Лиля, в прошлой жизни программист, и Яна, химик по образованию, должны взять на себя доставшееся нам в наследство оборудование и подтянуть нас. Мы, местные, только начинаем привыкать к таким новшествам, и в Академии преподавания этих предметов были поверхностными, теоретическими. Лилька и Янка счастливы. Значит, они будут сменять друг друга. А мы – я, Анисим и Алан – на выезде, сменяем друг друга.

Жаль. Я расстроена. На работе мы фактически не будем видеться. По Алану вижу, что он чувствует облегчение. Он даже как-то повеселел и расслабился. Не могу понять, я ему до такой степени не нравлюсь?

– А кто такой Уль Илириан? Можно ему доверять? – спрашивают меня.

Насколько я могу доверять тому, кто подправил мне шнобель, доставшийся мне от моего отца? Мама у меня красавица, и фигура у меня от нее, а вот отец… Он чистокровный демон, а демоны нашего рода имеют отличительную черту – крупный широкий нос, еще и с горбинкой, и он передался мне во всей своей красе. Я до своего совершеннолетия чувствовала себя гадким утенком, стеснялась показываться на улице, пока отец не согласился, что с такой картофелиной мне выйти замуж за принца не светит.

Когда я увидела Уля Илириана, у меня началась истерика – мое прошлое не собиралось меня отпускать. Просто представила, как он рассказывает всем, какой у меня был носяра. Я, когда паникую, начинаю смеяться, и ничего не могу с собой поделать.

– Ну-у… – тяну я, мучаясь в раздумьях.

Уль Илириан в наших кругах известная и эпатажная личность. Этакий недооцененный гений. Сын посла эльфийского королевства. Его семейству пришлось остаться здесь, когда в Эльмаруне власть перешла к брату короля, который запретил родственнику возвращаться на родину, как одному из наследников королевского трона, замешенному в подготовке переворота. Их замки и земли были конфискованы, но все, что было нажито непосильным трудом здесь, осталось. Долго учился в немагических мирах с другими такими же отпрысками богатых семейств.