Причина вызова: произошло массовое убийство, второй случай за два месяца. Первым случаем занимались местные следователи районного масштаба. Нападение произошло в лесу, причина не выяснена. Когда тела были найдены, их основательно погрызли звери и поклевали грифы, мало что оставив. Согласно устава, звонок сразу адресовали к нам, в Управление.

По дороге я успел поспать, обучиться языку жестов, и на месте был как огурчик. Когда мы прибыли на место, было уже утро, солнце поднялось высоко.

По ходу, у меня ненормированный рабочий день. Надо будет прижать шефа, чтобы платил за переработку или давал отгулять. Общага рядом с Управлением, пусть хоть выспаться время даст. С таким графиком я быстро копыта откину.

– Что тут у вас? – я вышел из машины, разминаясь и осматриваясь.

Мы приехали в какую-то деревню, не маленькую, но назвать ее большой тоже язык не повернулся. Нас встретил местный участковый. Неподалеку толпился сбежавшийся со всей деревни народ.

– Всю семью… Сосед нашел. Зашел за чем-то, увидел собака лежит мертвая. Вызвал меня, вместе зашли. А там… ну я сразу и позвонил.

– Что о них можете рассказать? – начал демон допрос.

Участковый немного подумал.

– Нормальная семья была, муж оборотень, жена человек. Дети, как водится, четверо. Не маги, нет. Обычная семья. Все там, – кивнул он. – Жили не бедно, но и не богато, как все. Никаких предпосылок. Да у нас тут сроду такого не случалось. Было там… Но там явно разбойники, бывают у нас залетные гастролеры.

– Скорую вызвали?

– Да некому вызывать, господин следователь, все мертвы, я проверил.

– Надеюсь, не трогали ничего?

– Не первый раз замужем, – уверенно ответил участковый. —Так ведь и скотину не оставили. Всех под чистую. Птицу даже извели.

– Следы какие-то заметили?

– Ну-у, – протянул участковый. – Кровавые следы есть… Да только не человек это. Крупный след, и босой. Пальцы далеко расставлены.

– Есть родственники, близкие, которые могут сказать, что украдено или передвинуто?

– Есть, – кивнул он на старую женщину, сидевшую на земле, схватившуюся за голову и раскачивающуюся взад-вперед с тихим воем. – Мать это – мать жены.

– А что-то более адекватное? – поморщился демон.

– Да разве ж кто чужое считает! – развел руками участковый.

– Ладно… – взглянул он на участкового, сделав жест пальцем «что-то недоговаривает». – Давай, студентик, твой выход, – подбодрил он меня.

Я вооружился чемоданчиком, прошел в дом. С мной идет дракон-вампир и участковый, оба остались стоять за порогом.

Сколько трупов я видел, но это были трупы. Обычные трупы, ставшие воняющим мешком с костями и потрохами. Сейчас передо мной открылась реально произошедшая трагедия обычной семьи, состоящая из мужа, жены и четверых детей в возрасте от пятнадцати до пяти лет.

Их порвали, как собаки грелку. Кровища залила пол, просачиваясь сквозь половицы. Оторванные головы и конечности, не отрубленные, а оторванные. Вскрытые брюшные полости.

Осталось понять, что здесь произошло.

Осмотр начинаю с беглого осмотра второго этажа. Там все чисто. Только каким-то чудом выживший кот сиротливо жмется к стене. Красивый, пушистик. Взять его что ли себе, кому он тут нужен, а в общаге будет не так пусто, кто-то дома ждет. К оборотням он привык, признал меня, встал, подошел, потерся об ногу.

Ладно, заберу.

Спускаюсь вниз.

Люди сидели за столом, сдвинутом к стене. Ужинали. Еда почти не тронута. Стоит до сих пор, почти в том виде, в каком ее поставили. Даже ложки аккуратно лежат у тарелок.

Как так-то?

Значит, когда к ним нагрянули гость или гости, они встали из-за стола встречать. Среди гостей был кто-то очень близкий. Гость был не один, никто не успел ни выскочить, ни убежать, нет вещей, которыми бы пытались отбить жертву или защититься. На первый взгляд, единственное подтвержденное повреждение, это треснувшее стекло серванта с четкой отметиной кровавого пятна, и рядом лежит голова. Ее оторвали и отбросили, но с такой силой, что стекло лопнуло от удара.

Пришла еще одна мысль.

Нас вызвали глубокой ночью. Почему ночью? Долго соображали? Сосед пришел к соседу ночью, увидел мертвую собаку… Как он в темноте-то понял, что она мертва?

Коротенько отмечаю в блокноте свои мысли.

Вспоминаю, что убито все, что двигалось.

Сомнений нет, это тварь из Диких Земель. Только они обладают такой силой, чтобы рвать тело, как тряпку. Но что она из себя представляет? Самостоятельная или вселившаяся? Вселившаяся в человека тварь во время охоты наделяет человека необыкновенной силой.

И сколько здесь этих тварей? Если ошибусь, могу подставить людей или команду. Если много, возможно, лучше не рисковать и вызвать бригаду по зачистке. Упустим одну, через месяц все повторится.

Принюхиваюсь.

Суть того, что нежить пахнет по-особому, я понял еще в Академии. Никто нам об этом не говорил, я сам пришел к таким выводам. Теперь понимаю – мое редкое специфическое обоняние. Посторонних запахов много, помимо хозяев, было человек шесть – семь.

У меня складывается ясное представление. Нет никаких других тварей, кроме тех, кого мы уже видели. Нежити нажрались и уснули до следующей охоты. Семь человек в толпе уже не люди. Их сознание еще живо, оно боится быть убитым этой тварью, которая пировала здесь. Но в теле уже идут изменения, ткани начали перерождаться.

В этом и есть трагедия.

Зачем пришли? Из простого любопытства понять, что с ними произошло. Они не могли не обнаружить на себе кровь, когда пришли в себя.

Если их сейчас отпустить, мы быстро получим уже законченную стадию тварей, способных к размножению. Через пару лет эти нежити начнут строить ульи, откладывая в них яйца. Находили кладки с сотней яиц. Единственное упущение этой твари, что ей нужна человеческая энергия, и желательно, источник силы. Она не вызревает голодная, поэтому рано или поздно их находят.

Незаметно делаю следаку в сенях знаки «мы в гнезде», «нежитей семь» и «все тут». Это уже особый язык жестов, понятный только некроманту. Некромант меня понял, показывает ответный жест «выходим», «готовимся». Положил руку на бедро, на рукоять пистолета с разрывными патронами. Если какая-то тварь всполошиться раньше срока, это ее задержит. Главное, не дать ей улизнуть, чтобы вселиться в новое тело.

– У меня есть дополнительные вопросы, – как можно приветливей улыбаюсь я участковому. – Выйдем на воздух. – оглядываюсь, место к беседе не располагает.

– Да-да, пожалуйста, – отвечает участковый.

Моя задача сейчас осмотреть «внешний вид пациента», выявить признаки перерождения, еще не заметные на первый взгляд.

Наши уже готовы.

Итак, кто из собравшейся толпы был в доме? Снова условными жестами указываю на семерых человек, чей запах почувствовал на месте убийства. Но кто-то мог зайти просто из любопытства. Тогда я убью человека.

Начинаю с участкового, пытаясь унюхать нечисть. – это мой шанс не ошибиться. Остальные следят за оставшимися шестью.

– Скажите, здесь, поблизости, происходило нечто подобное? Месяц – два назад?

Я прекрасно знаю ответ. И участковый знает, врать нельзя, проверим.

– В деревне не было, но неподалеку в лесу на дороге было.

Внимательно смотрю в его глаза. Да, есть серозные прожилки на глазах, словно трещинки. За ухом кожа потемнела и приняла форму апельсиновой корки. Облизывает языком десна, на губах видны следы крови. И запах, этот неповторимый для меня запах плесневелого гриба.

Делаю знак «диагноз подтвержден».

Вызываю соседа. Диагноз некроза еще не так ярко выражен, но запах подтверждает наличие нежити в его теле. Его тоже отводят в сторону.

Два других некроманта меня дублируют, но решение сейчас остается за мной.

Мать, само собой. Она оказалась самой слабой, ее белки уже покрылись трещиноватостью и желтизной, она и была тем «человеком», которого семья пыталась встретить. Сейчас она в ужасе.

Остальные трое тоже отходят в сторону с подтвержденным диагнозом. Начинают нервничать. Возможно, твари, почувствовав опасность, начинают просыпаться. А у меня проблема с седьмым. Он не пахнет нежитью. И признаков некроза нет. Но он там был. Спрашиваю напрямую, с какой целью заходил в дом. Провоцирую тварь.