Она отказалась от чая, распрощалась и пошла домой, мысленно покрутив у виска. Настька-то, конечно, шизанулась. Кто ее хочет убить, за что? Чушь какая-то. И книгу отдала. Книга-то тут при чем? Ну, не хочет говорить - не надо. Все равно потом расколется.

Наскоро перекусив на кухне и войдя в свою комнату, она с удивлением обнаружила, что ящик стола наполовину выдвинут. А ведь у нее давно вошло в привычку все закрывать (после того случая, когда набила здоровенную шишку об острый угол, наклонившись за карандашом).

- Бабушка, ты в мою комнату заходила? - крикнула Вика, выйдя в коридор.

Тишина. Наверное, уже легла. Девушка села за стол и взяла старинную книгу.

“Какая тяжелая”, - только сейчас заметила она. На первой странице была изображена витиеватая схема, а дальше шел текст, перемежающийся диковинными рисунками вроде птицы со змеиными ногами или опять же вороны с колотушкой в руке. А это что тут лежит, сложено вчетверо. Карта? Нет, какой-то чертеж, современный к тому же. Настя, что ли, его сюда положила? Она перелистала дальше. Кажется, тут заклинания на все случаи жизни. Понятными буквами на непонятном языке. “Какая ерунда”, - подумала Вика и спрятала книгу в стол. Когда она поднялась, зазвенели оконные стекла - прибыл в парк трамвай. Стол задрожал, и тот ящик, где лежала книга, медленно начал выползать. Вот в чем дело, догадалась девушка и даже хотела посмеяться, но решила, что это будет выглядеть как истерика.

…Ночью она проснулась от кошмара. Ей снилась, что идет по улице, а навстречу - Настя, и будто Вику не видит. Лицо у Насти серое, как лист оберточной бумаги, а волосы растрепаны. Со стороны подходит какой-то человек и говорит: “Прячься, пока она тебя не заметила”. И Вика понимает, что если она к Насте прикоснется, то умрет. А Настя-то давно уже мертвая, еще с прошлого года…

Вика зажгла настольную лампу и зажмурила глаза от яркого света. Когда Настя умерла? Да нет же, что за глупости, приснится же такое… Где будильник? Вот тебе на - проспала всего два часа. Наверное, все это колдовская книга. Избавиться от нее, к лешему…

У Насти завелись деньги. Она начала щедро угощать подругу, водить в кино и на концерты. Вика не спрашивала, откуда явилось такое богатство, потому что знала - Настя рано или поздно сама все расскажет. Так и случилось. Оказалось, она еще с прошлого года начала позировать обнаженной какому-то фотографу, то ли грузину, то ли армянину, которого называла просто Роберт. А теперь предложила и Вике пойти к нему. Та наотрез отказалась.

А одну историю Настя от подруги утаила.

…Месяц назад она в условленное время пришла в студию и пошла к ширме, разглядывая новую декорацию. Но Роберт не торопился.

- Настя, хочешь заработать? - наконец спросил он. - Не так как здесь, а много.

Насте мечтала о плэйере, но заработать позированием могла только на мороженое и недорогие тряпки.

- А что нужно делать?

- Не переодевайся пока, - сказал он, открывая дверцу своего старинного буфета. - Посидим, я тебе расскажу, что такое делать.

Он налил ей сладкого вина, пододвинул фрукты и шоколад. Настя знала, что несмотря на излюбленный жанр фотоискусства, он к девушкам не пристает - все-таки пожилой, за тридцать уже, поэтому спокойно начала угощаться. Вскоре она развеселилась, и восприняла предложенное Робертом как приглашение к приключению.

А дело было простое. Роберт попал в сложное положение, и только Настя могла ему помочь, по сути - спасти. Для этого надо провернуть одно дельце, почти без всякого риска, и на этом заработать много денег. И на плэйер хватит, и на дубленку, и Роберт расплатится с долгами. Всего-навсего нужно подставить одного гада. План хорошо продуман, Настя ничем не рискует, и все, что от нее требуется, это разыграть малолетнюю проститутку. Да-да, именно так, ну вроде маленького спектакля. Не намного труднее, чем позировать с раздеванием на фоне красочной декорации. Она сразу согласилась, но когда наутро все вспомнила, ей немного стало не по себе. Однако отступать было поздно, да и отказываться от крупной суммы просто глупо. Когда еще представится такой случай?

Через два дня Роберт с каким-то небритым амбалом подъехали к остановке на джипе. Она села на заднее сиденье и почувствовала радостное возбуждение. Все было как в кино. Вот бы одноклассники увидели, с ума бы сошли! Но когда ее привезли на неизвестную квартиру, ее опять охватила дрожь.

- Не бойся, - сказал Роберт. - Ахмед будет в другой комнате, а я - здесь, рядом, в соседней квартире.

Он еще раз повторил, что она должна делать, напомнив, что в кадр попадает только кровать и небольшое пространство перед ней. После этого фотограф ушел, а амбал скрылся в другой комнате, затворив дверь.

Через некоторое время Роберт привел какого-то грузного человека с седыми усами и в шляпе, пожал ему руку и ушел.

- Ну что, девушка, познакомимся? - вальяжно заявил гражданин, поставив на столик бутылку и скинул плащ.

Настя начала раздеваться.

- Ох, что ж ты так сразу-то… Выпей вина.

- Некогда, - ответила Настя, помня наставления Роберта.

- Некогда так некогда.

Когда тот справился, наконец, с последней пуговицей на огромном животе, Настя спряталась в углу кровати. “Где же Ахмед?” - уже забеспокоилась она. Но ни Ахмед, ни Роберт не спешили. Человек залез на кровать, так что провисли пружины, и начал лапать девушку за все места. Она попыталась его оттолкнуть, но получила увесистую пощечину.

- Ой-ей, прости, - забеспокоился жирный.

- Козел старый! - выскользнув, Настя бросилась к двери. Уже в прихожей она столкнулась с Робертом.

- Все хорошо, все хорошо… - фотограф накинул куртку ей на плечи.

В комнате послышались шум и голоса. Когда девушка вошла, чтобы взять одежду, тот тип с мрачным видом натягивал брюки, а Ахмед сидел на табурете, поигрывая пистолетом. Вид настоящего оружия так напугал Настю, что она не сразу разобралась в своих тряпках.

Прошло несколько дней. Роберт насчет вознаграждения молчал, по телефону был краток и мрачен, всякий раз отменял съемку.

- Роберт, ты обещал кучу денег, - наконец строго заявила девушка, явившись в студию.

- Эх, Настюша, попали мы в переплет… - пробормотал фотограф.

- Как это?..

- Видишь, клиент этот твой…шучу, шучу - козел этот жирный, какой-то шишкой оказался. Подставил меня Ахмед, как пить дать. Ладно, тебе это знать необязательно.

- И что теперь делать?

- Может, и обойдется.

- А деньги? - опять напомнила Настя.

- Да подожди ты с деньгами, тут дело серьезное.

- Тем более - зря я, что ли, рисковала?

- Жадность фраера сгубила.

- Это как понимать?..

Пирожное казалось сухим и застревало в горле. Недопив чай, Вика отправилась на книжный рынок - зачем выбрасывать ценную вещь, если можно продать… Не успела достать книгу из пакета, как откуда ни возьмись подскочил парень в круглых очках, похожий на повзрослевшего Гарри Поттера.

- Сколько хочешь за эту? - спросил студент.

- Тыщщу! - ответила Вика и испугалась своей наглости.

Тот присвиснул, но не отстал. Взвесил книгу на руке, перелистал, беззвучно шевеля губами.

- За пятихатку возьму.

Вике стало безразлично.

- Бери.

Ей показалось, что на уголках кожаного переплета затрещали искорки.

“Ну вот и ладушки, - думала девушка, выходя с толчка. - Бери мое добро, и горе-злосчастье впридачу”.

…За окном начало темнеть. Позвонил телефон, но из трубки после недолгого молчания и едва слышной музыки раздались короткие гудки.

Сегодня, когда возвращалась домой, у самого подъезда почувствовала за спиной чье-то присутствие. Не оглядываясь, бросилась бежать по лестнице и закрылась на оба замка.

Что-то должно случиться, что-то странное. Или уже случилось. Вика сидела одна в пустой квартире и боялась нарушить тишину. Ей казалось, что если она не будет двигаться, то неведомое и опасное пройдет рядом.