- Здравствуйте. Можно от вас позвонить?

- Здравствуйте. А почему шепотом?

Похоже, она совсем не испугалась, увидев на лестничной клетке незнакомца.

- Да там, внизу, один товарищ, с которым неохота встречаться, - ответил Ермолаев, верный своему принципу говорить правду, если не знаешь, что сказать. - Собственно, он мне даже не товарищ, а так, коллега.

- Ну, проходите. Каин, сидеть.

- Ой, спасибочки, выручили, - искренне обрадовался Ермолаев, на ходу пытаясь понять смысл последней фразы.

Долго соображать не пришлось - за порогом он чуть не сел верхом задом наперед на крупную черную собаку с пристальным взором. Так вот почему девушка такая смелая. Не было бы собаки, так и не пустила бы.

- Воспитанная у вас собака, не лает, - заметил Ермолаев.

- Какое там… Совершенно невоспитанный пес - в кровать прыгает, вчера пирожное стащил.

Столь интимные подробности собачьей жизни сделали атмосферу непринужденной, и Ермолаев предложил:

- А давайте познакомимся. Я - Ермолаев.

Каин слегка зарычал.

- Тихо, Каин. Дина, - ответила девушка, приветливо улыбнувшись и протянув руку.

Кожа на ладони была нежная и прохладная.

- Дина, я вас прошу мне помочь, - произнес низким голосом Ермолаев, - я сотрудник уголовного розыска…

Улыбка моментально сбежала с лица девушки. Ее глаза расправились и стали неинтересными. “Ну зачем, зачем я сказал глупость, - ругнул себя Ермолаев, - и вовсе я не сотрудник уголовного розыска, и удостоверения нет, даже липы”. Чтоб выиграть время, он решил наперво позвонить в “контору”, а уж там видно будет.

- Комбинат, - ответили на том конце провода строгим женским голосом.

- Хм… Барышня, соедините, пожалуйста, с Титовым.

- Титов на объекте.

Ермолаев тихо выругался.

- Когда будет?

- Сегодня не будет.

- Вот что, передайте-ка ему, пожалуйста: звонил сотрудник Ермолаев, у него важные сведения по Семринску.

- Поняла вас, - тем же металлическим голосом ответила секретарша.

Дина не хотела признаться себе, что этот Ермолаев ей все же чем-то понравился.

- А у меня вчера был День Рождения, - сказала она. - Хотите шампанского?

Ермолаев хотел отказаться, но от простых слов на душе стало уютно, и он ответил:

- С удовольствием.

Разговор неспешный и ни о чем… Ермолаев почти успел забыть о своем приключении, и только в глубине сознания что-то говорило ему, что здесь он в безопасности, и можно не торопиться покидать приют беспечной рыжеволосой феи.

- …А тогда почему мужчины предпочитают глупеньких дурочек? - продолжала она.

- Неправда. При первой встрече красивая внешность - это как, гм… как золотой ключик, а дальше… Через три дня глупая надоест.

- Обязательно надоест?

- Бывает “всепоглощающая страсть” - вот она длится дольше. Ну, скажем, полгода.

“Вот уж экспертом-психологом не приходилось быть доселе, - подумал он. - Что ж, пока неплохо выходит”.

- А если женщина умная, но некрасивая?

- Классики говорят, что это хорошо, - отметил Ермолаев. - Но мне кажется, что некрасивые женщины редко бывают достаточно умными.

- Это почему? Разве ум как-то связан с красотой?

- Во-первых, да. У ума нет лучшей спутницы, чем красота: и то, и другое сопричастно высшему совершенству. Во-вторых, некрасивые преступно растрачивают свой ум на борьбу с несправедливостью природы.

- Тогда что же делать некрасивым?

- Быть добрыми. И добродетельными.

- А красивые могут быть глупыми, но добродетельными?

- Наверное, не могут: добродетель у глупых обычно принимает форму этакого лицемерия - глупые ведь все опошлят.

- Так как же некрасивая и не очень умная женщина может быть истинно добродетельной?

- Если найдется человек, который искренне сочтет ее красивой, и она в это поверит. И она действительно станет красивой - ее такой сделает любовь. Если эта любовь бескорыстная.

Девушка задумалась и пригубила шампанского.

- А я… - нерешительно заговорила она спустя некоторое время. - Я красивая, как вы думаете?

Ермолаев ответил не сразу. Нос у нее длинноват, кажется, да и подбородок какой-то, веснушки… Но вот глаза… Ее лучезарный взгляд, пышные золотые волосы, стройная фигура… Сказать ли правду? И он сказал правду:

- По-моему, вы удивительно красивы.

Дина почувствовала бы фальшь. Но ей ответили искренне…

Ермолаев провел ладонью по ее волосам, она закрыла глаза, он приблизился и жадно вдохнул аромат ее кожи…

Из прихожей раздался звонок. Каин поднял голову. Дина тихонько подошла к двери и посмотрела в глазок.

- Все в порядке, это соседка снизу.

Ермолаев, взглянув на вошедшую, слегка растерялся - это была “сеструха Глаха”. Та сразу узнала его:

- А вас, товарищ дорогой, мусора уже обыскались, утомились и смылись. Так что шли бы вы подальше. А ты, милая, я вижу, совсем рехнулась.

- Послушайте, - вмешалась Дина. - Все не так, как вы думаете.

- Ой, Диночка, - пропела соседка, - добрая душа. Наивная ты дурочка.

Та покраснела. Ладно, подумал Ермолаев, мне пора.

- Ну, я двинулся, - начал он прощаться. - Аглафера, рад был познакомиться, Дина, если позволите, я к вам позвоню (он так и сказал - “к вам”, имея ввиду дверной звонок, поскольку не успел спросить номер телефона).

Он отвесил поклоны и вышел. Дина нагнала его уже в подворотне, когда он осторожно выглядывал на проспект.

- Вот, - протянула она бумажку. - Это адрес моего брата. Он тебе поможет.

Ермолаев взял листок, молча поцеловал Дине руку и удалился. Девушка зарделась и упорхнула как стрекоза. “Втрескалась по уши! - подумал Ермолаев. - А почему бы и нет, ведь я парень хоть куда…”

Бросив шипящую таблетку в стакан с водой, Титов долго соображал, чего это вдруг звонил Ермолаев.

Ох, погуляли… Не каждый день делегация из Канады. Тоже крепкие мужики. “Мимо бегут канадцы, режут коньками лед, а на воротах Зингер песенку поет…” - прохрипел Титов вполголоса, но в голове зашумело, и он прилег на диван. “Однако, хоть сотрудник он и молодой, но зря суетиться не станет. Три-четыре, па-а-адъем…” - Титов встал и подошел к телефону. Палец никак не хотел попадать на нужные кнопки. “Ладно, терпит”, - от положил трубку и неровной походкой вернулся к мягкому кожаному дивану.

- Добрый вечер, я от Дины.

- Здравия желаю, товарищ старший лейтенант! - взял под несуществующий козырек молодой человек, похожий на Гарольда Ллойда.

- Но я не лейтенант… даже, - изобразил смущение Ермолаев.

- Это ничего, - успокоил хозяин и отрекомендовался, щелкнув каблуками и уставившись в пол. - Шапиро. Брат Дины. Родной. Почти.

Загадками говорит, подумал Ермолаев и, приложив ладонь к пустой голове, ответил:

- Ермолаев. Животновод.

Шапиро удивленно поднял глаза, но ответил невпопад банальность:

- Да-да, Динка много о вас рассказывала.

Единственная комната была завалена книгами - они громоздились даже на подоконнике и в пересохшем аквариуме. Мебели мало, на полу - древняя радиола.

- Я тоже книжки люблю, - заявил Ермолаев.

- Вот за это и выпьем, гражданин начальник.

- Лады, вот только позвонить надо.

- Телефона нет.

А ведь врет, что сестра обо мне успела рассказать, подумал Ермолаев, только вот почему он меня назвал лейтенантом?

Когда по полу покатилась первая пустая бутылка и была откупорена вторая “Столичная”, чистая как слеза, Ермолаеву стало совсем хорошо, и он спросил:

- Как ты думаешь, Дина за меня пойдет?

- Пойдет. А может, и не пойдет. Пойми этих баб.

- Но ведь она твоя сестра…

- Э-э-э… Да.

- Слушай, друг, а как тебя зовут?

- А Шапиро…ик.

- Как-как?

- Шапиро.

- Да нет, не фамилия, а, типа, имя.