Младший брат дольше всех мешкал, у старших братьев волшебство уже действовать начало, хотя и без пользы покамест, а он сидит как приклеенный, - книги свои полистает, напишет чего-то мелком на черной дощечке, проговорит одними губами, будто на вкус попробует, потом сотрет, и снова писать берется. Старшие братья на него поглядывают, средний так и вовсе с ухмылочкой снисходительной наблюдает. Ну, наконец, закончил младший свое занятие - длинная белая строка на доске написана. Старший брат присмотрелся получше, и признал слова Речи Истинной, очень похожие на те, что Макос в своих заклинаниях применял. Но только мало что смог понять старший брат - он ведь все больше искусством рисования живых картин занимался, а то, как заклинания плетутся ему всегда скучным казалось.

   Тем временем младший произнес какое-то слово, и дощечка черная вдруг сама в себя провалилась, открылась в ней темнота-глубина кромешная, только буквы белые бисером мелким светятся. А младший брат еще дописал там чего-то, удовлетворенно хмыкнул, и ткнул мелком, словно печать поставил. Тут же побежали в темноте снизу вверх строчки символов, - то замрут на секунду, то снова бежать принимаются. А потом вылетели из тьмы на дневной свет два диковинных создания, прозрачных, из одной паутины сотканных. У первого только нос длинный, да глаза огромные, а больше и нет ничего, у второго же одни лишь руки да ноги имеются, и связано одно существо с другим толстой нитью.

   Отпрянули в страхе отец и старшие братья, а младший брат засмеялся:

   - Не бойтесь! Слуги это мои верные, вреда они никому причинить не способны. Вот тот, что с глазами да носом - первейший сыщик, ищет он потерянные слова и знаки, и не только те, что когда-либо где-то написаны были, но и те, что ежеминутно проговариваются и рождаются. Надо только объяснить ему точно, чего искать. Правда, ходить он сам не умеет. Поэтому я второго ему в помощь приставил - может он путешествовать везде, где угодно, и подбирать то, что скажут, даже пойти туда, сам не знаю куда может. Вот он и обежит владения, а все что обнаружит, передаст сыщику для подробного рассмотрения. Так и найдем утерянное слово, а вместе с ним, ежели повезет, и перстень.

   С утра до ночи сидели братья в ожидании. Перед старшим выросла целая гора камушков всех форм и видов, он и не думал никогда, что валяется на земле столько камней зеленого цвета. Но перстня ни с одним из них не попалось. Среднему брату ищейки все таскали да таскали без устали разные кругляши с дырочками. Были среди них и кольца кем-то и когда-то потерянные, несколько оказалось даже из самого чистого золота, но вот серебряного перстенька найдено не было. А у младшего брата все бежали да бежали в черноте бесконечные белые буквы, но сам он на них не пялился, а дремал себе на солнышке, разлегшись в высокой траве. Братьям же удивленным сказал, что коли найдется что, так он сразу узнает, а если нет, то его потом какой-то Крон разбудить должен, демона дрессированного так зовут, вроде.

   Но не пришлось младшему выспаться, а старшим увидеть ужасного демона - раньше Крона разбудили юношу восторженные вопли:

   - Ага! Есть! Вот он, нашелся! - средний брат держал что-то в воздетой к небу руке, и аж пританцовывал от радости.

   Послали за лордом Виртом, и тот вскорости примчался на зов, со страшным нетерпением подгоняя взмыленного коня. И вот уже лежал у отца на ладони тоненький перстенек, почерневший от времени, только не было на нем больше камушка, а надпись так поистерлась, что и не разобрать ничего, разве что угадать можно несколько буковок. И увлажнились тут глаза старого Вирта, и обнял он крепко, изо всех сил, своего среднего сына.

   Но ни старший ни младший брат сдаваться не думали. Младший повертел в руках перстенек, присмотрелся внимательнее к полустертой надписи, а потом добавил чего-то к заклинаниям в темном окошке, и вновь побежали там белые знаки. Старший же принялся сортировать найденное - что хоть немного размером и формой к перстеньку подходило, откладывал в одну сторону, а все остальное - в другую.

   И не успел еще Вирт прийти в себя от радости, что нашелся его талисман, хоть даже и утративший свое былое могущество, как подошел к нему младший сын, и проговорил вполголоса:

   - Узнал я заветное слово, батюшка - лорд Вирт не сразу нашелся что младшему сыну ответить, зато средний сын тут как тут:

   - Покажи! Что за слово?

   - Не могу показать.

   - Да как же говоришь что узнал, раз показать не можешь?

   - Слуги мои его нашли, по известным буквам опознали, и поместили в такое место, куда никто не сумеет добраться, если не знает где и как искать надо.

   - Выходит, ты и сам не знаешь, куда они его спрятали?

   - Я - знаю.

   - А может, это и не то слово вовсе, проверить-то как?

   - Это можно... - посмотрел младший брат на среднего так, будто замыслил что-то - Хочешь - давай проверим... Если тебе, скажем, дворца своего не жалко - и улыбнулся лукаво.

   Не понравился такой ответ среднему брату, и только собирался он сказать младшему что-нибудь обидное, как отец остановил готовую вот-вот вспыхнуть ссору:

   - Не будем мы ничего проверять. Пусть слово хранится там, где никто не сможет его во зло использовать. И так оно успело уже беду нам накликать. А перстень дорог мне таков, каков есть - без надписи и без камня. Спасибо за труд ваш!

   - Да почему ж это без камня?! Вот он, камешек! - раскрыл старший из братьев кулак, - и показал ограненый кусочек хризолита.

   Вот так и вышло, что не смог сдержать лорд Вирт данного обещания, - хоть и добыл средний сын перстень, но только, по совести говоря, что в нем проку без заветного слова, младшим сыном найденного? Да и старшего тоже обидеть нельзя - ведь и его труды не пропали даром. Думал Вирт думал, и решил: среднего сына поставить управляющим над имением, младшему - даровать участок земли, где попросит, чтобы мог себе дом построить, а старшему отсыпал из казны изумрудов - Инетте на украшения.

   Младший брат решил поселиться в отдаленном угодье на окраине леса, так чтобы никто не мешал ему совершенствоваться в познании Истинной Речи. И средний из братьев очень обрадовался такому решению - опасался он, что захочет тот жить рядом с отцом, станет подавать лорду Вирту советы различные, как получше дела устроить. Чувствовал средний брат, что трудно будет ему тягаться супротив младшего. А младший, не прошло и недели, пригласил отца вместе с братьями к себе новоселье справить. Те, разумеется, подивились столь скорому приглашению - как мог он так быстро с постройкой управиться? Не иначе, отвалил кучу денег за волшебство и строительство.