Вот явились они, и что же видят - стоит на лесной опушке не то сарай, не то балаган, - большое строение, из подручных материалов с бору по сосенке сложенное. Но фундамент, правда, добротный, каменный, на добрую сажень из земли выступает, и видно, что сделан на совесть. Знать, только это и смог младший брат осилить, а остальное на скорую руку собрал. Только зачем же так торопился? Непонятно.
Хозяин гостей у ворот встречает, приветствует как положено, а гости стоят в сомнении - то ли в дом идти, то ли оглобли поворачивать, потому как уж больно неказисто он выглядит. И только-только собирался лорд Вирт спросить младшего сына, чего ж он их в гости звал, когда еще толком и посмотреть-то не на что, как вдруг разлилось над поляной сияние, и растаял в нем балаган несуразный. Инетта, что с мужем приехала, только и успела воскликунть: "Ах!", а на месте балагана, под звуки торжественной музыки, возник на том же самом каменном основании прекрасный терем. Похож он чем-то и на башню Макоса. и на дворец Винтела, но все равно не такой - переливается то голубым, то серебряным, то вовсе становится как слюда полупрозрачным. Широкие двери гостеприимно распахнуты, створки дверей покрыты орнаментом в виде зубчатых колес переплетеных. Вот вошли внутрь, а там - чего только нет! Вещи все вроде с виду знакомые, но как-то иначе сделаны. И едва-едва гости осмотрели изнутри терем, а он немаленьким оказался, как снова их младший брат удивил - сделал руками движение быстрое, и тут же провернулись вокруг стены с потолком вместе, и оказались гости в помещении как две капли воды похожем на то, где что только что были. Таком да не таком - утварь здесь иначе расставлена. Пояснил младший брат, что пространство внутреннее вроде как в четыре раза больше, чем терем снаружи выглядит, и это очень удобно - можно все расположить так, чтобы всегда под рукой было, но и не в беспорядке лежало.
Много чего необычного им еще в тот день повидать довелось. А пуще всего поражались отец и братья тому, что все чудеса волшебные младшим братом безо всякой платы получены, как он говорил, из какого-то "Открытого источника" они изливаются. Но, разумеется, не сами собой - создают их маги в единое братство входящие, и плоды трудов своих задаром всем желающим раздающие. Хотя, конечно, чтобы пользоваться дарами нужно иметь смекалку некоторую - не всегда бывает понятно, как то или иное средство применять. Особенно средний брат удивлялся, все сравнивал с магией Гейта Винтела, а потом сказал, что бесплатным только сыр в мышеловке бывает, дескать аукнется тебе еще эта самая дармовщинка. И что уж лучше за магию деньги платить, зато быть уверенным, что вреда от нее не будет. Младший брат на эти слова лишь улыбнулся, по своему обыкновению, и плечами пожал - мол, никто не неволит.
Напоследок младший брат еще одно диво дивное гостям показал - как дом может еще и снаружи свой облик менять. Если возжелает хозяин, то будет в один день он похож на крепость, в другой - на ледяной дворец, в третий - на чертоги подземных гномов, в четвертый - и вовсе не на дом, а на сплошной черный куб, так что даже непонятно как внутрь попасть. А тот облик, что они в самом начале видели - самый простой, неказистый, но свойства строения от этого никак не меняются.
Зажили лорд Вирт и его сыновья с той поры мирно да ладно. Поначалу частенько друг к другу в гости наведывались, потом все реже и реже. Но письма, что по раскинутой над всем миром паутине незримой разносят юркие почтоноши, младший брат регулярно от отца получал. Писал Вирт, что со слов среднего брата, большие перемены грядут. Готовится великий маг Винтел к тому, чтобы распространить по всему свету свои новые талисманы да заклинания. Земля слухом полнится, что небывалой они будут мощи, непревзойденного удобства, и превосходной надежности. А то, что раньше было, постепенно силу утрачивать станет. Так что придется всем почитателям магии Винтела раскошелиться - не бесплатно же он об их благе заботится. Потом долетел до младшего брата слушок, что Винтел с Макосом вот-вот помириться должны, чтобы, значит, обменяться кое-какими колдовскими секретами. Тут и снова письмо от отца подоспело - опять жаловался Вирт на дороговизну, писал, что средний сын ходит мрачный и хмурый, пуще грозовой тучи. А причиной тому какие-то талисманы и заклинания, которые он когда-то бесплатно от друзей получил, да теперь боится использовать, чтобы не навлечь на себя гнев великого Винтела - ведь, говорят, могущество его стало столь велико, что он все видит и знает благодаря какой-то особой магии.
Написал так отец, и вдруг повалили младшему брату письма десятками, а потом сотнями, и все от неизвестных особ, с предложениями колдануть чего-нибудь качественно, и за малую цену, либо же нарастить одно, увеличить другое, и уменьшить третье, чтоб ни от женихов ни от невест ему отбою никогда не было. А вместе с письмами этими поползли по ниточке паутинной и мелкие вормы, в надежде найти себе в его доме пристанище, а со временем и вовсе источить до мелкой трухи все здание. Только не по зубам оказалось им жилище младшего брата - не обнаружилось в нем привычных щелей да дырочек, те же из вормов, что все-таки внутрь кое-как просочились, передохли от голода - магией Гейта Винтела там даже не пахло, а без нее, как известно, нет вормам жизни.
Понял младший брат, что неладное что-то творится, но решил подождать, прежде чем начинать действовать. И в тот же вечер явился к нему на порог гонец, по виду хоть и слуга, но живой человек, а не порождение магии. Дракончик, что служил младшему брату на манер дворовой собаки, налетел на пришельца, ворча и плюясь крохотными язычками пламени, но хозяин тут же крикнул ему: "Угомонись, Конки!", а испуганного и готового броситься наутек незнакомца провел в комнаты.
Рассказал гонец, что постигла лорда Вирта беда - завелся в его замке ужасный багг. Никто этого багга своими глазами не видел, но перестали вдруг вещи повиноваться хозяину -прикажешь, например, скатерти-самобранке подать гуся печеного с яблоками, а она тебе явит вместо этого пуд сухарей плесневелых, да и то еще хорошо, коли не обругает по матушке! Двери стали сами собой перед носом захлопываться, и даже пару раз лорду под зад наподдали! Стулья взбесились - прыгают по всему замку ровно козлы, и столы им под стать тоже. Слуги все волшебные как есть с ума посходили - выслушают приказания, и отправляются будто бы исполнять службу, а на самом деле идут себе куда глаза глядят. Вот намедни одного такого из пруда пришлось выуживать - пошел он туда дров нарубить. В общем, беда с ними, и никакой нет надежи. А недавно вообще невесть что приключилось - двери вдруг все разом захлопнулись, и сами собой на замки закрылись, свет в замке померк, вещи поднялись и повисли в воздухе. Вот страшно-то было! Потом, правда, само собой все наладилось, только посуда разбилась, когда на каменный пол грохнулась. Лорд Вирт после этого случая сбежал на конюшню, там и ночует в окружении верных людей, из тех, что настоящие. "А что ж средний брат, почему не поможет?" - спросил младший гонца. И ответил гонец, что у среднего брата тоже, видать, не все ладно - сидит он взаперти в своем дворце из синего камня, и носу не высовывает. Вирт к нему сам боится идти, - вдруг злобный багг за ним следом увяжется? В общем, просит отец своего младшего сына явиться незамедлительно, и хоть что-нибудь сделать ради избавления от напасти!
