— Я сначала предлагала одну идею, которую отвергли, — сказала Тархи, — Про Трицию и Эдона.

— Кого-кого? — не понял Занзи.

— Вот молодёжь пошла, — фыркнул Зарофин, — Войну Алых и Белых Цветов не знают.

— Это очень красивая история, — сказала Тархи, — О несчастных влюблённых, которые были рождены во враждующих кланах и не могли пожениться из-за этого. Он тайно приходил к забору, ограждающему задний двор усадьбы её семьи. А она подходила к нему, и они смотрели друг на друга сквозь прутья. Просто смотрели. И этого им было вполне достаточно.

— Они поженились больше десяти лет назад, — подхватил Зарофин, — Я как раз тогда впервые приехал в Керьон. Ох… Сколько же воспоминаний. Грустно становится при мысли о том, что теперь это лишь минувшие дни…

Его голос задрожал, а глаза заблестели. Ученики сконфуженно потупились, не зная, как реагировать.

— Я был тогда младше вас, наставник впервые привёз меня сюда после долгих лет отшельничества. А сейчас я уже взрослый дядька. Вам этого пока не понять, потому что сейчас вы проживаете именно те времена, которые впоследствии станут воспоминаниями. И только вы можете повлиять на то, счастливыми они будут или нет. Впрочем, что-то я отвлёкся. В общем, состоялась их долгожданная свадьба. А всё потому, что они положили конец этой глупой вражде. На свадьбе они провозгласили: «Любовь побеждает ненависть». И это стало девизом объединённой семьи — Клана Алых и Белых Цветов.

— Меня бы кто так полюбил, — шмыгнула носом Тархи.

— Ты перечитала восточных романов о любви, — покровительственно положила ей руку на плечо Анора.

— Не говори так про «Алую розу запретной страсти»! — возмутилась Тархи.

— Романтическая тема? А что, неплохая идея, — одобрил Фендор, — Тема любви против ненависти и злобы была актуальна и любима народом во все времена.

— Особенно у баб, — фыркнул Грахар.

— Стереотипы. Любовные романы пользуются не меньшей популярностью и у мужчин, – сказал Фендор, вспоминая, как он видел, что сам король, с вороватым видом оглядываясь, закупался свежими томами «Постели любви», «Самый популярный парень во дворце и я» и «Неужели я встретилась со своим любимым менестрелем?!» .

— Вы себе можете представить эльфа-героя-любовника? — иронично изогнул бровь Андариан, — Потому что я лично нет.

— Не волнует, — усмехнулся Зарофин, — Будешь играть Эдона.

— Жить надоело? — осведомился Андариан.

— Шучу-шучу, — отпрянул Зарофин, — Ты за фон и эстетическую составляющую отвечать будешь. Лесная эльфийка будет твоим партнёром. И, да, мне плевать, что вы друг друга ненавидите. Будете танцевать вместе, это даже не обсуждается. Гитаристка, будешь с ними.

Лесная эльфийка, которую звали Лилан, недовольно насупилась. А басистка по имени Розиана, наоборот, воспряла духом.

— А кто будет в таком случае играть Эдона? — спросил Фендор.

— Занзи, — сказал Зарофин.

Занзи заулыбался, а девушки мечтательно прикрыли глаза, преставляя себя на месте Триции.

— Триция была красавицей, — сказал Зарофин, — Будет трудно выбрать кого-то на её роль.

— Учитель, может, вам всё-таки жить надоело? — угрожающе надвинулись на него девочки.

— Я имел ввиду, что вы все красавицы, трудно выбрать кого-то одного, — подмигнул им Зарофин.

— Ай учитель, ай шалунишка, — заржала Анора, заржевшись, — Между прочим, некоторые из нас ещё несовершеннолетние.

— Не выдумывай, вы достигли половой зрелости, — вогнал девочек в ещё большую краску Зарофин.

— Отставить похабные намёки, господин учитель. Я не потерплю, если на роль Триции выберут «красавицу», потому что она была скорее милым ребёнком с миловидной, но никак не, кхм, привлекательной внешностью, — сказала Тархи.

— Решено. Ты будешь ей, — сказал Зарофин, всплеснув руками.

— Я…Я… Я сочту за честь, — пролепетала Тархи.

— Кстати, они, скорее всего, придут на этот конкурс, — ухмыльнулась Анора, — Так что, если мы сыграем хорошо, то они могут нам покровительствовать.

— Ох, оооох, — схватилась за голову Тархи.

— Если мы играем номер с конкретным сюжетом, то нам нужен сценарий, — вставил Фендор, — Позвольте, я напишу его, а Тархи мне поможет, как человек, сведущий в этом.

В итоге распределили обязанности следующим образом: Андариан с Лилан и Розанной отвечали за музыку, Анора разносила сплетни и внимала им, Цуль, попросив Фальдру помочь, делала костюмы. Сценарий писался всю ночь. Точнее, всю ночь ребята яростно спорили, а оставшиеся десять минут быстренько накатали. Когда всё было готово, ребята принялись репетировать.

Анора во время своей очередной вылазки на общегородской форум, заметила Клука в окружении стриженных кочевников. Они громко вещали о том, что стереотипы о длинных волосах как признаке мужественности устарели и мужчина не обязан носить косы до пят. Анора не решилась подойти к ним. А во второй раз она встретила его в окружении трёх девочек не из кочевых племён и по ошибке решила, что они не опасны и с бывшим одноклассником сейчас вполне можно поговорить.

— Тебе нравится твоя новая школа? — проворковала Анора.

— Очень, — бросил Клук, — Гораздо лучше прежней. Я доволен своим выбором.

— И всё же… Почему ты ушел?

— Анора, я не вернусь.

При звуке своего имени Анора сжалась. И с болью смотрела на то, как Клук удалился, обняв своих спутниц. Впрочем, он счастлив — не это ли главное?

Об этом эпизоде девушка умолчала. Порой ей думалось, что он не спроста ушёл, но она предпочитала держать свои сомнения при себе.

Как только Райха узнала, что Тархи играет возлюбленную Занзи, то невзлюбила её, то и дело устраивая подлянки. А Тархи старалась уверить её, что не испытывает совершенно никакого интереса к этому южанину. И вообще, ей нравился Грон`Хен, он иногда её до дома провожал в образе волкодава…

Время поджимало. Тархи и Занзи часто репетировали вдвоём. Занзи был учтивым и милым, когда он улыбался, то на его щеках образовывались ямочки, а тёмно-карие глаза были такими тёплыми и ласковыми… Тархи сопротивлялась так долго, как могла, но не зря южане охмуряли целые легионы дам. А смуглые кудрявые дети могли очаровать целое войско брутальных воинов, которые даже котят жарили, когда есть было нечего.

Странным было то, что это Занзи оказался тугодумом, а не Фендор, вопреки стереотипам. Южанин не догадался, что он нравился Райхе и Тархи. «Чего это они враждуют?» — вопрошал он иногда. Анора, слыша всё это, тихонько хихикала, предпочитая не вмешиваться. Гораздо интереснее наблюдать, что будет. Отношения между людьми — это так интересно. Гораздо интереснее любых высоких материй.

Вскоре оказались готовы костюмы. Тархи, надев алое платье, поразилась, глядя на своё отражение. Она и не думала, что такая красавица. При всём желании она могла многих охмурить, но желания у неё не было. Она примерила венок из красных роз. Если бы она была хотя бы капельку похожа на Трицию, то она была бы безмерно счастлива. А вскоре она её увидит… Та, что видела прекрасное в уродливом и заставляла расцветать всё, к чему прикасалась, она даже сердца злодеев растапливала. И при этом всегда сохраняла чувство собственного достоинства. Та история произошла тогда, когда Тархи на свете не было, так что она довольствовалась многочисленным народным творчеством.

Она вышла из примерочной и наткнулась на Анору. Та несла в руках какое-то дерево с растущими на нём кристаллами и корчила рожи.

— Это что такое? — удивилась Тархи.

— Это светоаппарат, — ответила Анора, — Ловит момент, запечатлевая его навеки внутри кристалла. Совсем новое изобретение гномов, оно популярно у молодёжи. Особенно любят делать автопортреты, а потом вывешивают их на Светодерево на главной площади, которое посадили буквально два дня назад. Классно выглядишь, кстати.

— Спасибо, — потупила глаза Тархи, — А где можно купить этот светоаппарат?

— На Королевском Рынке, — сказала Анора, — Там дорого, зато подлинники. А на Сумеречном Базаре аналоги, которые подделывают кобольды. Этому народцу, да и вообще базару я не доверяю после того, как купила там чайник, а он создал червоточину, которая едва не засосала весь наш дом.