Лармина горько усмехнулась.

— Живая? Что ж… Забавно, что именно об этом я жалею. А ещё — о том, что моя команда не сможет попробовать это упражнение, потому что сдохла!!!

— Позвольте боли из вас вытечь, учитель. Просто… Живите.

Лармина расслабилась. И оглянулась. Увидела танцующих ребят, фонари, феерверки и гирлянды. Услышала музыку и смех. Почувствовала своей кожей тёплый ветер. Почувствовала вкус эльфийского морса — приторно-сладкие ягоды и горечь полыни. Учуяла запах булочек, цветов, конфет и благовоний. Почувствовала радость от праздника — впервые за всю свою жизнь. Шестым чувством впитала радость толпы и свободу.

Я живая.

Она подняла голову и закружилась, глядя на синеющее небо, усеянная звёздами. Распустились цветы феерверка. И цветы в её сердце, потому что её губ коснулось губы Фендора. Оказывается, он высокий, загораживает небо. А она такая маленькая рядом с ним — не скажешь, что учительница. Если отбросить все рамки и формальности, то они всё же почти одного возраста.

А в стороне стоял Клук и смотрел на кружащуюся и целующуюся пару. И понимал, что больше не прикоснётся ни к одной девушке. А ещё почувствовал дикую боль в сердце — так вовремя, потому что, говоря на языке метафор, оно сейчас разбилось вдребезги. Он чирканул огнивом и поднёс к пламени букет ночных соцветий — прекрасных растений, цветущих только с наступлением темноты и своим свечением разгоняющим её.

Его плечо тронула нежная рука. Он оглянулся. Раскосыми глазами на него смотрела длиннокосая кочевница. Передние пряди её были сострижены — бунт против бессмысленных устоев?.. Губы Клука растянулись в похабной улыбочке.

— Чего тебе, моя смугляночка?

— Мы хотим предложить Вам обучение в Керьонской Общеобразовательной Школе номер три с военно-дисциплинарным уклоном. Мы распологаем хорошим соцпакетом — что бы это не значило — широким спектром подготовительным услуг, современным оборудованием и высококвалифицированными — да что у них за слова такие, их даже не выговоришь с первого раза! — специалистами, окончившими лучшие учебные заведения Альянса и прошедших курсы повышения квалификации за границей — у кого, спрашивается? У аборигенов соседнего континента учились бананы жарить? Ну что, заинтересовало?

— Ну че, нифигово так, — одобрительно покачал головой Клук, — Когда можно записаться на приём?

— Да сейчас можно, — махнула рукой кочевница, — Так, назовите своё имя, второе имя, третье имя, родовое имя, имя родителей и родителей родителей…

Санахи недовольно косила взгляд в сторону Астора, тискающего сестричек императрицы. Да уж, Ахель бы таких дипломатических отношений бы не допустила. Впрочем, королю уже за 30, самый расцвет сил по здешним меркам, а у него всё ещё нет супруги. А наследник-то нужен. Принцессы Кирьхурата — в самый раз. Есть ещё королева Астора, но она его намного старше и замужество её интересует не больше, чем что-то, не связанное с охотой и битвами — то есть, совсем никак. С Подзвёздной Империей у Астора натянутые отношения, только несколько лет назад она согласилась отправить посла на переговоры, о династическом браке не может идти и речи. Значит, остаются сестрички императрицы Кирьхурата. Куда уж ей, простой девушке из небогатого аристократического рода? Он даже на неё посмотрит, максимум — фавориткой сделает… Сейчас она рассуждает, как падшая женщина, но она бы согласилась и на статус наложницы…

Наконец — о, счастье! — сестрички императрицы отлипли от короля и побежали к своей государыне. К королю немедленно подбежали фанатки и окружили его, наперебой зажавая вопросы и умоляя дать автограф. Такой визг подняли, что не было слышно музыки. Специально ожидали, когда он останется в одиночестве.

— Хреново, — сказала Шеньха.

— И не говори, — сказала Санахи, не оборачиваясь.

— Он хотя бы не женат. А у моего была супруга. Та ещё стерва. Отправила меня на верную смерть только потому, что тот потянул ко мне свои похотливые ручки.

— Почему вокруг него постоянно крутятся фанатки? — проскрипела Санахи, — Раздражает. Ни подойти к нему, ничего. И визжат, как дуры. Впрочем, чего я возмущаюсь? Сама бы так себя вела, если бы он так ласково на меня смотрел… Я для него лишь одна из этих фанаток. Печально.

— Выпей сидра, — сказала Шеньха, — Сидр хороший, эльфийский… Не смотри на меня так, я про лесных эльфов. У горных самое хмельное — это вода…

Они стукнулись кружками и выпили. А потом ещё. И ещё. И ещё…

Если подвести итоги, то эта ночь многое изменила. Кому-то было хорошо, кому-то грустно, а кому-то никак. Чьё-то сердце разбилось, чьи-то соединились. Но одно бвыло ясно всем — после того, как глашатай объявил первую минуту 1 сентября, то это послужило началом отсчёта новой эпохи. Постлегендарной, как называли её в народе. Или бюрократической, как сквозь зубы скрипело старое поколение, не привыкшее к тому, что чтобы начать обучать детей магии, нужно добыть кучу лицензий, а не стать мало-мальски приличным магом. Что же она несёт?

====== Репетиция ======

— Я же сказалал: ногу сюда, руку сюда, жопу сюда. Че непонятного?! Что ж вы такие тупые, так вас перетак?!

Зарофин весь закипал от злости, потому что нерадивые ученики не могли выполнить элементарные, по его мнению, инструкции.

— А мы что, по-вашему, делаем?! — возмутилась Тархи, — Вы сказали — ногу «туда»! Вот я её и «туда»!

— Ты не правильно её «туда»! — парировал Зарофин, — Нужно двигаться изящно!

— Я и двигалась изящно!

— Нет, ты двигалась, как дохлая корова! Резче давай, живее! Добавь жару! Да куда ты так несёшься?! Ты что, в баре пляшешь на барной стойке?!

— Так мы никогда не выиграем, — сказал Охан.

— Это точно, — мрачно подтвердил Зарофин.

Ребята трудились целые дни, а порой и ночи, оттачивая танец. Даже ради этого их освободили от некоторых уроков. Но всё без толку.

Зарофин уселся на пень, подперев руками подбородок. Потом достал трубку и закурил.

И тут к ним подбежала Анора с самодовольным видом.

— Ты опоздала, — скретил руки на груди Зарофин.

— Я была на предварительном показе ребят из второй школы, — сказала Анора.

— Ну-ка поподробнее, — потянулись к ней ребята во главе с учителем.

— Нам придется постараться, чтобы их обогнать. Всё было на высшем уровне: и постановка, и костюмы, и хореография, и спецэффекты. Оно и неудивительно, ведь их учитель — придворный танцор, а среди учеников — дети членов Королевской гвардии, придворных артистов и актёров…

— А конкретно? — осведомился Зарофин, — В чём заключался их номер? Как на это отреагировали зрители?

— Номер был посвящен драконам. Пирокинетики пыхали огнём прямо на зрителнй. Иллюзионные драконы неслись прямо на зрителей. Лился разноцветный дождь. Сейчас идёт активное осваивание Огненного Континента, где их больше всего, и Острова Огнецветов. Да, и из земли растут призрачные растения. Короче, экзотические цветочки и животные.

— Да уж, придётся попотеть, — вздохнул Зарофин.

— Но самое главное: мы потеряли Клука, — с горечью в голосе сказала Анора.

— Это как? — не понял Фендор.

— Он ушел в третью школу, — сказала Анора, — Переманили его, короче.

— Да, жалко, — вздохнула Цуль, — Весёлый был парниша.

— А ещё я была на предварительном показе третьей школы. У них космическая тема, — сказала Анора.

Ребята разом побледнели. Зарофин подавился трубкой.

— То есть — космическая? — прохрипел он.

— Это же наша! Он предал нас! — возмутился Занзи.

— А казался таким хорошим, — сокрушенно покачала головой Тархи.

— Всегда говорил, что кочевникам не стоит доверять, — жестко оборонил Зарофин, — Они с горцами одного поял ягоды.

— Эй! — возмутилась Цуль.

— Так они не просто тему взяли, — продолжила Анора, — Они вообще весь номер слизали. Полностью.

Ответом ей было мрачное тягостное молчание. Зарофин с угрюмым видом курил трубку, выпуская кольца.

— Что же нам теперь делать? — первой нарушила молчание Цуль, — Мы не успеем придумать новый номер.