Стоило им только перевалить покрытые солью вершины, чьё сверкание в лучах местных светил могло поспорить с заснеженными земными пиками, как Нап, до того спокойно торчавший над плечом пилота, метнулся к колпаку кабины.

– Левее рули, – отслеживая внизу что-то, видимое пока только ему, принялся командовать шарик: – Давай же, разворот и снижение.

– Чего углядел? – шевельнув мышкой и сбросив газ, Игорь опустил нос, заставляя корабль описать пологую дугу разворота.

– Вон, площадку видишь? – Вытянулся вперёд его напарник: – Два белых потёка на склоне и правее их? Ну? Увидел?

– Теперь – да, – кивнул Игорь, приметив впереди внизу небольшое плато, на котором, почти у самой горы, возвышался усечённый конус серого цвета: – А что это? – Сбросив скорость до минимума, он повёл машину к новому объекту.

– Строение типовое, – чуть помедлив произнёс Нап: – Внутри может быть что угодно. Склад, торговый пост, лаборатория, или – если нам повезёт – завод. А завод, это…

– Заходить на посадку? – Перебил его Игорь, понимая, что напарник теперь не успокоится, пока не окажется внутри.

– Конечно! Чего ждёшь! Места тут – предостаточно! Сюда же грузовики садились!

Из корабля им удалось выбраться только спустя минут пять – мешала поднятая при посадке пыль и Маслов мысленно поблагодарил конструкторов космолёта, заложивших в машину опцию автоматической посадки. Сам бы он вряд ли справился – его пилотские навыки всё ещё оставляли желать лучшего, а сажать машину, не видя земли он был не готов.

– Завод, завод, завод, – принялся напевать Нап, когда Игорь выдрался наружу: – Богатство, богатство, богатство. И всё нам, нам, нам.

– Может склад найти было бы лучше? – Двинулся к сооружению Маслов: – Ты же говорил, что химия местная в цене?

– Предлагаешь ограбить? – Изумился шарик: – Так вычислят же! По следам ДНК. И оп – ты в базе Стражей.

– Так он же заброшен? Склад? – поднявшись по пандусу, он провёл рукой по сомкнутым створкам высоченной двери: – Сам смотри – вон пыли сколько.

Очищенный от многолетних наслоений серой пыли металл вспыхнул серебряными звёздочками, попав под солнечный свет.

– И что? Собственность от этого не изменилась. Да и пуст склад, если это он – всё ценное отсюда сразу вывезли. Нет, напарник. Склад – это пустышка. Нам завод нужен. Ну или лаборатория. Обсерватория тоже сгодится. От неё, правда, толку мало, но могут найтись и интересные данные. Тут как повезёт.

– Интересные данные? – Переспросил Игорь, смахивая с выступа замка серые наслоения.

– Координаты руин, например. Там, опять же, при везении, могут та-а-кие артефакты оказаться! С руками оторвут.

– И что? Если эти руины настолько ценные – что же их все ещё не обследовали? – Очистив замок он отступил назад, разглядывая панель управления с шестью кнопками и горевшей выше них синей лампочкой.

– Лень. Сам видишь – здесь всем на всё пофиг. Утрачена тяга к приключениям. Да и Стражи – начнёшь копать, а им не понравится. Кому своей шкурой охота рисковать?

– Угу, понял, – кивнув, он сменил тему: – Ну – открывай. Посмотрим, свезло нам или нет.

– Я? Открывать?

– Ну а кто у нас из высшей, электронной формы? Давай, подключайся и взламывай, – Игорь поднёс руку к панели, ожидая, что из рукава выскочит гибкое щупальце.

– Я не могу.

– Как это – не могу? К тому брусочку, на Станции, смог, а здесь – нет?

– Так там протоколы обмена данными были. А это же – замок! Понимаешь – замок. Он закрыт от внешнего входа. Только код.

– А кода у нас нет, – отойдя на край пандуса, Игорь вскинул руку и та, уже привычно налилась тяжестью от прыгнувшего в ладонь оружия: – Будем ломать! Или нас за это того? – Покачал он стволом: – В чёрный список оформят?

– Если завод или лаборатория, то вряд ли. При условии, что мы их реанимировать сможем. А вот про остальное – не скажу.

– Рискнём! – Примерившись, он всадил заряд в наплыв замка, ожидая, что в стороны полетят обломки кнопок и корпуса обнажая хрупкое нутро простого механизма.

Ни-чего.

– Чего?! – Не доверяя своим глазам, Игорь подошёл к двери, но всё было именно так – кнопка, в которую угодил заряд, разве что чуть потемнела, только этим и отличаясь от своих соседей.

– Это как?! Выдержала?!

– А чего ты хотел? – Усмехнулся Нап: – Замочек и не на такое рассчитан. Где будет стоять здание – неизвестно. Может, и на такой же, как эта – кислотной оказаться, и на огненной, в пустыне с пылевыми бурями, под водой – если планета – океан. А собственность должна быть защищена.

– И что теперь делать?

– Стрелять, – вздохнул Нап: – Стрелять и молиться, что стражи не прилетят.

– Хорошо, – отступив на пару шагов, поднял пистолет Игорь: – Разделим обязанности. Я – стреляю, ты молишься.

Следующие несколько минут, с коротким перерывом на перезарядку, он поливал корпус замка длинными очередями. Легко выдержавший первое, одиночное попадание, защищённый от всего возможного механизм, потихоньку сдавал свои позиции.

Раскалившейся докрасна, ронявший блестящие слёзы расплавленного метала, он из последних сил стоял на страже сомкнутых створок.

– Стражи! Трое! – Полный паники крик Напа дал ему шанс на победу: – Приближаются от реки!

– Далеко? – Продолжавший стрельбу Маслов не стал терять времени на разворот: – Мне ещё чуть-чуть осталось – вон, потёк уже!

– В полутора тысячах. Будут здесь через минуты две.

– Быстрые! – Пистолет смолк, исчерпав заряды и Игорь поднял его стволом вверх: – Перезарядка!

Выскользнувшее из рукава щупальце присосалось к рукоятке и через несколько долгих секунд оружие в его руке несколько раз вздрогнуло, показывая, что магазин полон.

– Успеем! – Возобновив стрельбу он перечеркнул все планы замка на спасение.

И тот, словно осознав неизбежное, сдался.

Короткий щелчок и створки, до того плотно сомкнутые, вздрогнули освобождаясь от его хватки. Меж ними появилась щель и Игорь, издав торжествующий вопль кинулся к ним, пытаясь запустить в неё свои пальцы.

Но то ли перчатки были толстыми, то ли щель слишком узка – как он не пытался, но просунуть меж приоткрытых створок руки, чтобы разжать их в стороны у него не получалось.

– Тридцать секунд! Две волны! Вторая только появилась! В корабль беги – улетать надо! Чего завис?! Бежим! – Надрывался шарик, видя приближавшихся карателей.

«Рычаг! Срубить ветку!» – Верная мысль проскочила в голове Маслова, и он выхватил нож, оглядываясь по сторонам – увы, до ближайших деревьев, раскинувших синие концы ветвей было больше сотни метров.

– Двадцать! Беги же!

«А что если…» – Решение ещё не сформировалось до конца, когда Игорь воткнул в щель меж створками свой клинок. Навалясь всем телом на рукоять он оттолкнулся ногами – рана напомнила о себе короткой болью, и створка сдвинулась.

Чуть-чуть, на сантиметр, но ему и этого было достаточно.

Не обращая внимания на визг Напа, отсчитывавшего последние секунды их существования, Игорь вцепился в края дверных полотен руками. Хрипя и шипя от напряжения, он давил на створки и те, преодолевая владевшее ими бог знает сколько лет оцепенение, медленно поползли в стороны.

Протиснувшись в приоткрытую щель Игорь рухнул на пол и отталкиваясь ногами, словно перевёрнутый на спину таракан, отполз в сторону, держа на прицеле полуоткрытый проём.

Долго ждать гостей не пришлось.

Залив окрестности синим Стражи замерли напротив человека поводя из стороны в сторону блюдцами радаров.

Секунда, другая – ставшими тягучими мгновенья исчезали в вечности и Игорь, лёжа на спине, ждал что вот-вот и обнаружив цель из их корпусов выдвинутся стволы, готовые обрушить на него испепеляющие потоки огня.

Но…

Секунды постепенно возвращались к своему обычному бегу, но ничего не происходило.

Присмотревшись он довольно хмыкнул – блюдца радаров, жадно просеивавшие пространство перед собой, не смели пересечь дверной проём. Всё, что они могли увидеть, был небольшой клочок пространства прямо за порогом.