– Эээ… И что? – С досадой покосившись на оказавшийся бессильным ствол, Игорь расслабил ладонь, убирая оружие в кобуру: – Как думаешь? – Спрыгнув на землю, жуку прежде сновавшие подле корабля, сейчас потеряли к нему интерес, он посмотрел на неудавшуюся добычу: – Может мы птичке его целиком притащим? Пусть сам вскрывает и ДНК сканит.

– Не примет. Ему результаты только в электронном формате нужны.

– И как быть?

– Судя по скану – его панцирь могла бы пробить картечь. Модуль дробовика ты на станции видел. Но…

– Но у нас на него денег нет. – Договорил за него человек: – А если камнем по нему? Как думаешь?

– Ты, сначала, найди – я про камень, – крутанувшись несколько раз вокруг оси, шарик отрицательно дёрнулся из стороны в сторону: – Нет здесь ничего, это к реке идти надо.

– Ага, – наблюдая, как жуки один за другим начали зарываться в грунт, покачал головой Игорь, вытаскивая из ножен клинок: – Пока туда, пока обратно, они все и того – закопаются. Ищи их потом. Лопаты-то у нас нет?

– Нет.

– Ну вот, – присев над одним из созданий, он прижал его коленом, примерился и, сопроводив своё движение резким выдохом, воткнул остриё в щель панциря, разделявшую литую спинку и массивную голову – эти жуки, в отличии от земных, не летали. Коротко скрежетнув, лезвие чуть погрузилось в щель и жертва, почуяв неладное, бешено заскребла ножками, пытаясь вырваться.

– А вот хрен тебе! – Навалившись на рукоять всем телом, Маслов протолкнул нож вглубь и тот, сопровождая своё продвижение неприятным визгом, словно под остриём была не плоть, а тарелка, почти до рукояти ушёл вниз. Внутри жука что-то хлюпнуло, по краям клинка выступила белёсая пена, щелчок – и голова, напрочь отсечённая ножом, отскочила в сторону, оставив тело с дёргавшимися лапками по другую сторону лезвия.

– Готово! Сканируй! – Приподняв панцирь срезом вверх – на месте разреза проглядывала бледно розовая пористая масса, произнёс Игорь.

– Сканирую… Отправляю… Ответ принят! Положительно!

– Ну и отлично, – ковыряя ножом внутри панциря, Игорь попытался нашарить основание кристаллов изнутри брони: – Сейчас, пару камушков вытащу и полетим дальше.

– Нафига они тебе?! Голимый углерод – у нас такого добра – завались.

– Это же – алмазы! Ты что – не понимаешь? Алмазы – вон как блестят!

– Вы точно от птиц произошли, те тоже – всё блестящее любят.

– Ты ещё скажи, что здесь алмазы не ценятся? – Кончик ножа в очередной раз соскользнул с невидимого внутри панциря выступа, и Игорь выругался.

– А чего им цениться? Углерод же.

– Хочешь сказать – мы камушки продать не сможем?

– По цене углерода – да. И смысл мучиться?

– Тогда да, – вздохнув, он отбросил панцирь в сторону: – Понимаешь, у нас они жуть какие дорогие. Вот я и думал, что…

– Отсталая у вас цивилизация, – перебил его Нап: – Чему здесь цениться? Да и синтез их – простейший.

– Синтезировать и мы умеем, – сунув нож в ножны, поднялся на ноги Маслов: – Для промышленности. А для красоты – природные ценятся. Их в украшения вставляют.

– Единственное настоящее украшение, – назидательным тоном произнёс шарик: – Это разум. Вот он да – в цене, им ты можешь всё. А блескучки эти? Если туп, то никакие украшаловки не помогут.

– Ты, конечно прав, – забираясь в кабину кивнул человек: – Но знаешь… Понимаю, что глупо, но так принято.

– Обычаи. Понимаю, – закивал шарик: – И, должен отметить, рад, что ты не пошёл на поводу у них. Запускаю очистку и полетели на кислотную планету, – он на секунду замолк, а после добавил тоном, в котором не было и грамма насмешки: – Напарник.

Кислотная планета, после мрачной торжественности огненной, просто радовала глаз зрителя буйностью своих красок. Рыжая почва, кое-где светлевшая до яркой, солнечной желтизны – такие островки украшали разноцветные шапки солей, была покрыта частыми кочками фиолетовой растительности. Особо плотные поросли взметали вверх тонкие шишковатые побеги, высветляя свои верхушки и кончики веток до яркой лазури. Всю эту красоту венчал насыщенно зелёный купол неба, по которому медленно плыли темно зелёные же шапки кучевых облаков.

– Ничего себе! – Разглядывая всю эту красоту из-под колпака кабины только покачал головой Игорь: – Я, признаюсь, и не ожидал подобного!

– А что ты хочешь? Планета-то кислотная, – хмыкнул Нап и добавил: – Считываю данные. Так… Атмосфера… Ну, в принципе, норм. Кислорода, для наших фильтров – хватит. Ещё есть азот, метан, ха! Куда без него… Ну и целый воз примесей. Хлор, фтор и так далее. Вспоминая твой вопрос с предыдущей планеты, отвечу так же – можно, но один раз.

– Это ты про что?

– Там ты мясо хотел попробовать. Помнишь?

– Ну?

– А здесь ты можешь разок вдохнуть местный воздух. Один раз – что бы тебя проесть насквозь больше и не потребуется.

– Понял. Перекурить здесь не получится. А жаль. Вон, солнышко какое. Прикинь, – прищелкнул он пальцами: – Облокотиться о нос корабля, в руке, на отлёте, сигаретка тлеет. И так, чтобы сзади вон то, растение, фиолетово-синее, которое, в кадр попадало. А я так стою и в сторону смотрю, мол – и не такое видал, подумаешь.

Тут оба местных светила скрылись, и пейзаж, из радостно-весеннего, мгновенно превратился в нечто, более похожее на свалку отходов не следящего за экологией завода.

– Ну что за… – раздраженно дёрнулся Игорь, задирая голову вверх: – Такой, – он хотел сказать кадр, но увиденное им заставило его задохнуться и замахать руками у себя над головой.

Над их кораблём, медленно передвигая множество изломанных и покрытых редкими волосками ног, перемещался обитатель сего мира.

Небольшое, всего раза в два крупнее корабля сизое тело, неспешно плыло метрах в пятнадцати над ними, поддерживаемое множеством лапок и мерно колыхаясь не то в такт ходьбе, не то по своей биологии. Более всего существо походило на вымахавшего до таких размеров земного паука – коси-коси-ножка, правда взмах этой лапки мог легко нокаутировать слона, рискнувшего бросить вызов такому чуду природы.

Не обращая внимания ни на корабль, ни на замершего под прозрачным колпаком человека, паучок продолжал свой путь, время от времени касаясь тонкими и длинными жвалами верхушек растений. Питался ли он, или просто коротал время спасаясь от скуки, так и осталось неизвестным. Выяснять детали Игорь, по понятным причинам, не желал.

– И, кстати, о селфи, – когда многоногое создание отдалилось от них на сотню метров, нарушил тишину Нап: – Вот! На мой взгляд, – он хохотнул: – Эта картинка много комментариев и, как ты говоришь, лайков, наберёт.

На появившейся перед Масловым картинке был запечатлён он, но в каком виде! Рот приоткрыт, глаза выпучены, а рука тычет куда-то за спину, где сквозь колпак кабины видна бревноподобная нога покрытая толстыми, кое-где словно седыми, волосками.

– И вот так, преодолевая трудности, мужественно, ну… почти, – принялся комментировать изображение шарик самым, что ни на есть торжественным тоном: – Наш герой, первооткрыватель планет, куда ещё не ступала нога представителей его расы, а прочие сюда не лезут, ибо не дебилы, вот, посмотрите на его лицо, видите? Он, не щадя себя, героически геройствуя, как и положено герою…

– Не смешно, да и тавтология, опять же. Герой, героически геройствуя – ну масло же масленое.

– Это для усиления эффекта твоего геро… Ммм… Подвига! Ты даже того, молодец, костюм мыть не надо.

– Открывай, напарничек, – оборвал его Маслов и выпрыгнув на поверхность добавил: – Про атмосферу ты сказал. Про флору с, кхм, фауной, я помню. Что ещё об этом мире скажешь?

– Присутствие Стражей – немного выше среднего. Здесь, до их появления, было много заводов. Химических, разумеется. Так что так легко, как на огненной – я про пострелять, не получится. Из опасностей – туман. Кислотный, разумеется. С нашей защитой – минут пять выдержим. Но он, если верить описанию, редко бывает. В принципе – всё.