– Хочу.

– Вот и не мешай, – закончил разговор шарик, скрываясь почти полностью в своём гнезде.

– Подумаешь, суперлингвист выискался, – буркнул в пустоту человек, направляясь в сторону пропавшего света.

До дальней стены, на сером фоне которой и отразилось зарево вспышки, идти было совсем ничего – не более полусотни метров, но этот путь, благодаря стараниям неизвестных садовников, расставивших здесь уж очень много вазонов, занял у человека почти десять минут.

Зато, когда проклятая растительность закончилась, его любопытство прямо-таки взвыло от удовольствия, предвкушая очередную загадку.

У стены, на пустом, лишенном какого-либо антуража, пятачке, возвышались словно взятые из известного фильма, Звездные Врата.

Конечно, местная версия была меньше размером – метра два в диаметре, но в остальном это была почти точная копия устройства, виденного Масловым в фильме и сериале. Символы по ободу, похожее на гриб с перекошенной шляпкой наборное устройство, не хватало только замков-шевронов, обозначавших в кино активированные символы.

– Портал! – Подбежав к грибу, Игорь нетерпеливым взглядом окинул размещенные кольцом символы и недовольно прикусил губу – нанесённые на кнопки-клавиши запятые не имели ничего общего с символами, много раз виденными им на экране телика.

– Портал? – Выдвинувшийся на своей ножке шарик завис над наборной панелью: – Ммм… Возможно. Правда это не тот Портал, про который я тебе говорил, но нечто схожее есть.

– Адрес! Адрес Земли давай! – Занеся руку над клавишами неторопливо прищелкнул пальцами человек: – Ну же, Нап! Не тупи! Какие символы жать?

– А я-то почём знаю?! – Голос шарика был полон неподдельного удивления: – Я, как и ты, этот бублик первый раз вижу.

– У тебя нет адреса?! Но… Ты же говорил – мол найди Портал и готово! – От обиды Игорь чуть не врезал кулаком по символам и его напарник, легко уловивший состояние человека, поспешно юркнул в своё гнездо.

– Ничего такого я не говорил! – Буркнул он оттуда: – Что Портал связывает планеты – да, но не более того.

– Эх! А я думал ты всё знаешь! – Выставив палец Игорь принялся наугад нажимать клавиши, символы на которых загорались, одновременно наливаясь светом и на грибе, и на периметре кольца. Набрав таким образом комбинацию из почти десятка знаков он хлопнул ладонью по центральной, самой большой, кнопке и с надеждой посмотрел на Портал.

Увы.

Не произошло ровным счётом ничего – только символы погасли.

– Неправильно набран номер, – занудным голосом и явно подражая дешевому автоответчику, прокомментировал его попытку Нап.

– Лучше бы помог, – дёрнув головой огрызнулся Игорь, занося руку для второй попытки.

– Чпень зам! – Послышалось в его шлеме.

– Сам ты пень!

– Это не я! – Голос напарника был полон непонимания: – Чёрт! Иг! Сзади! Обернись!

– Чпень зам! – Птица, стоявшая впереди небольшой стайки, склонила голову набок и несколько раз щелкнула клювом: – Чпень зам! Штрунь-ниньк!

– Чего?!

– Чпень зам! Чпень зам! – По воробьиному подпрыгнув на месте повторил представитель расы Уюс и видя, что человек его не понимает, повёл крылом в сторону, словно отодвигая его от наборной панели.

– Отойти? – Игорь вопросительно приподнял бровь, но вспомнив, что его лицо снаружи неразличимо, просто кивнул, делая шаг назад.

– Чпень! Чпень зам! – Подпрыгнула на месте птица, чья голова доходила человеку почти до середины груди: – Зам! Чпень зам! Штрунь-ниньк!

– Да отхожу, отхожу. Чего расчирикался тут? Чик-чирик, чирик чик-чик! – Дополнил своё движение от наборной панели Маслов, припомнив строчку из детства.

– Чирик?! Чик-чирик? – Не распознать удивление в голосе Уюса было невозможно, но эта эмоция не продержалась и нескольких секунд, сменившись на угрожающую: – Чик! Чирик! Штрунь-ниньк? Чик? Чик? – Распушив перья, от этого небольшая птица прибавила в размерах едва не на треть, уюс подпрыгнул к нему и разведя крылья в сторону дернул головой, склёвывая воздух в полуметре от Игоря.

– Походу ты что-то не то сказал, – проявился Нап: – Из этого уюса агрессия просто фонтаном бьёт.

Подтверждая его слова, птица сделала ещё один прыжок и Игорь, не дожидаясь очередного клевка, поспешно попятился.

– Зам! Зам! – Прощёлкал, продолжая держать крылья расправленными, уюс и только когда человек отошёл шагов на десять, начал успокаиваться, приглаживая перья.

Бросая в сторону Маслова короткие взгляды, птица повела крылом над центральной кнопкой, та налилась приглушённым свечением, и, пару секунд спустя, над ней появилось прямоугольное окно, заполненное множеством квадратиков, как и у встреченных Масловым торговцев.

Клюнув один из квадратиков, уюс покосился на неподвижно стоявшего человека, а в следующий момент, кольцо Звёздных Врат ярко вспыхнуло, заполняясь молочно-белым, слегка слепящим свечением.

Что-то прокаркав, со своего места Игорь не разобрал ни одного слова, уюс пропрыгал к кольцу. Не ожидая остальных, он скакнул внутрь, пропадая из виду и тотчас, как по команде, вся остальная стая поскакала к свечению. Секунд пять и все они пропали из виду, а ещё через миг исчезло и белое свечение, оставив металлический бублик в том виде, в каком его и нашёл человек.

Вернувшись к грибку и не обращая внимания на болтовню Напа, распекавшего его за необдуманное поведение с представителями иной расы, Игорь поднёс руку к центральной кнопке и задержал её там на несколько секунд.

Появившееся над его рукой окно было девственно чистым, лишённым каких-либо квадратиков.

– И где всё? А, Нап? – Перебил распространявшегося об ограниченности человеческого разума шарика Игорь: – У воробья этого всё поле забито было? А у нас – пусто?!

– Если это Портал, как ты надеешься, то так и должно быть. Либо – набирай ручками, либо бери из списка в памяти. У тебя адреса есть? Нет. А почему? А потому, что ты, низшее существо, еще не развил свой разум до должного уровня и…

– Заткнись. – отвернувшись от Портала, Игорь покрутился на месте и, приметив стоявший в паре десятков метров от кольца одноногий столик – бледно серый диск на тонкой ножке, направился к нему.

Усевшись на невысокий кубик красного цвета Игорь с наслаждением вытянул начавшие гудеть ноги.

– Сейчас бы пивка холодненького, – мечтательно протянул он, кладя руки на застежки шлема: – Нап? А шлем снять можно? Как здесь с атмосферой?

– С атмосферой здесь хорошо, – пробурчал шарик: – А шлем не снимай. Мало ли кто увидит?

– Да кто увидит? Нет же никого. Ни у портала, ни где. Или ты думаешь, что кто-то под столом прячется? – Хлопнул он ладонью по светлому диску столешницы: – Так и там, – наклонившись в сторону он заглянул под стол и продолжил упавшим тоном: – Есть…

Из-под стола на него смотрел крупный, с оранжевой радужкой, глаз.

Глаз сморгнул, на миг прикрываясь полупрозрачной плёнкой, голова шевельнулась, поворачиваясь и перед Игорем появился небольшой желтоватый клюв.

– Уюс?! – В выброшенной вперёд руке материализовался бластер: – А ну, – повёл стволом в сторону Маслов: – Вылезай наружу!

– Чи синь… Фью. – Голова птицы качнулась и огромные глаза наполнились влагой: – Яльк! Струнь-ник! – Приподняв крыло он осторожно коснулся ствола и повёл его в свою сторону. Наведя таким образом оружие на себя, оторопевший от подобного Игорь и не думал сопротивлялся, птица приоткрыла клюв, и, вздохнув совсем как человек, повторила, наклоняя голову к обрезу ствола: – Чи синь, струнь-ник.

– Ствол убери, – раздался в шлеме напряженный шёпот Напа: – Только осторожно – не дай Творец случится что?

– А что? – Отведя руку от птичьей головы, он расслабил ладонь убирая оружие.

– А то! Стрельба, да что стрельба – здесь любая агрессия под запретом. А Уюсы, чтобы ты знал, вообще-то, очень мстительны. Поранишь этого, – шарик качнулся в сторону медленно выбиравшегося из-под стола представителя крылатой расы: – Так будешь потом до конца жизни ящериц разводить.