Проскочив под очередной глыбой, он сбросил скорость и медленно, можно сказать крадучись, выплыл из-за её массивной спины. Пират, проскочивший мимо него, закладывал вираж, готовясь к новой атаке.

– А вот хрен тебе! – И не надеясь попасть он прижал пальцем левую кнопку поливая пространство перед пиратом длинными очередями.

Подействовало!

Увидев огненный частокол его противник дернулся, рывком меняя курс на менее опасный и Игорь, не теряя времени, двинул манипулятор от себя, заставляя корабль нырнуть под камень.

– Сдурел?! – Как оказалось, его стрельба подействовала не только на пирата. Нап, от возбуждения выскочивший вверх едва ли не на треть метра, возмущенно трепетал и тельцем, и лепестками: – А если б попал?! Тогда что?! Ты головой…

– Чёт я не понял, – прикусив губу, бросил ему Маслов, бросая машину в тень соседнего камня: – Ты вообще, чего? Ты на чьей стороне, железка?

Вылетев из тени, он тут же отвернул вправо, к следующему астероиду – пространство где он оказался после очередного манёвра напоминало полянку, встреченную грибником посреди густого леса.

Чистое пространство – капризом судьбы камни не загромождали этот клочок пустоты, прямо-таки манил к себе уставшего от непрерывного маневрирования пилота. Казалось – стоит только прибавить тяги и корабль, радуясь возможности показать свою мощь, одним рывком пересечёт окаймлённое каменным забором место, надёжно отрываясь от всё ещё петлявшего меж обломков противника.

– Удача! Жми! – Взвизгнув от радости, Нап подался вперёд: – Давай-давай! Тяги!

– Нельзя! – Так и не выскочив на пустое пространство, Игорь вновь принялся лавировать меж камней, огибая полянку по дуге.

– Ты чего? Оторвёмся же!

– Он нас расстреляет к чертям! – Заметив особо крупный обломок, он рванул к нему, бросая частые взгляды на радар. Его преследователь не отставал – синяя точка, дёргаясь из стороны в сторону продолжала висеть на хвосте.

– Ты мне вот что скажи, – прикусив губу, Игорь пустил корабль впритирку к поверхности: – Когда я стрелял, ты, – камень закончился и резко опустив нос, он бросил машину вниз, ставя серо-ржавую поверхность меж собой и преследователем: – Ты чего разорался-то? Я же в него стрелял, в пирата этого?!

– Стражу пофиг кто пират, а кто нет, – втянувшись в ранец – каменная круговерть явно была не по душе Напу, пробубнил напарник: – Кто первым попал, тот и агрессор.

– Мне подставиться надо?!

– Не смей! – Выскочивший из гнезда шарик стукнул его по шлему: – У нас щит – одно название. Мух отгонять! Прямое попадание и всё! Снесёт!

– Поднимать долго? – Синяя отметка зависла точно сзади и Игорь, крутанув корабль вокруг оси, вписал его в узкую щель меж двух обломков.

– Нет. Была бы энергия. Накопитель мы починили, натрий есть, сейчас в реактор его закину, а излишек – в накопитель и… Ой!

Пространство сзади осветилось яркой, бело желтой вспышкой и Игорь довольно улыбнулся – пристроившийся ему в хвост пират открыл частую пальбу, кроша в щебень камни, оказавшиеся между ними.

– Давай энергию! – Скользнув вниз, следующая очередь, промчавшаяся над колпаком, принялась терзать бок астероида прямо по курсу, он чуть отвернул, огибая очередной валун и тотчас вернулся на прежний курс обрекая невинный камень стать целью очередного залпа.

Прикрываясь его телом Маслов развернул корабль и выскочив навстречу врагу, на миг замер, направляя корабль прямо вперёд и не маневрируя. Не воспользоваться таким шансом пират не мог. Боковые наплывы вытянутого овалом тема расцвели вспышками выстрелов и Игорю стоило большого труда сдержать желание отвернуть в сторону.

– Попадание! – Крик Напа зазвенел в шлеме одновременно с мягкими, как сквозь толстую ткань ударами по корпусу корабля: – Поле двадцать! Восемь! Три процента! Уходи! Убьёт же нас!!!

– Энергию! – отводя мышь-манипулятор влево он одновременно прижал кнопку вращения и корабль, выписывая в пространстве широкую размытую спираль, выскочил с линии огня.

– Поле тридцать! Соро… Полста семь! Восемьдесят! Мы живы!

– Живы, не верещи только! – Заметив его манёвр, противник попытался выскочить на перехват, но ему не хватило самой малости – корабли разошлись под острыми углами.

Дёрнув головой Игорь успел разглядеть ослепительно белый, похожий на вытянутое яйцо, корпус его противника. Небольшие наплывы в острой носовой части, тёмный овал лобового остекления и словно помятую, с множеством вмятин и вздутий, широкую кормовую часть из которой бил длинный красный факел работавших на форсаже двигателей.

Миг, и корабли разошлись, оставляя друг друга за кормой.

Юркнув в приглянувшуюся щель меж камней, его руки действовали автоматически, развернув корабль, Игорь прижал кнопку тяги, бросая корабль в направлении планеты, чей диск небольшим кругляшком проглядывал сквозь каменное месиво. Та ли это планета, с которой он взлетел, или то был другой планетоид, он не думал.

Сейчас было важно другое – стражи!

– Ещё энергия есть? – Петляя меж камней, он всеми силами старался постоянно держать меж собой и преследователем хоть какое-то препятствие не сильно надеясь на прочность щита.

– Натрия нет, – в голосе Напа опять зазвучала тоска и безысходность: – Щит девяносто три, восстанавливается, но нас распылят быстрее чем…

– Стражи! – Появление долгожданных жёлтых точек вызвало вздох облегчения: – Фуух! Ну, наконец-то!

Проскочив под очередным камнем, он свечой взмыл вверх, облетая следующий и углядев разрыв в каменной стене, рванул в сторону отметок, начавших как мухи облеплять поверхность глобуса.

Его преследователь, без сомнений тоже заметивший накатывавшуюся желтую волну, резко ушёл в сторону, теряя интерес к своей несостоявшейся добыче. Ситуация изменилась на все сто восемьдесят градусов, превратив теперь уже его в жертву, искавшую спасения бегством.

Выскочив из астероидного поля Игорь ещё с минуту летел прямо, прежде чем его руки, снова независимо от головы, развернули корабль на зелёный маркер Станции.

Не спеша прибавлять ход, он откинулся на спинку кресла и несколько раз безуспешно цапнув пальцами по стеклу шлема, выдавил пересохшим ртом: – Стекло открой. Душно.

– Вообще-то подобное запрещено, но… – Стекло скользнуло вверх, и он с наслаждением втянул в себя прохладный, пахнущий пластиком воздух. Произошедшее в астероидном поле далось ему не легко – несмотря на все старания костюма, всё это время гонявшего внутри своей оболочки тугие волны прохладного воздуха, Маслов был насквозь мокрым.

– Попей, – его губ коснулась трубочка с холодной водой.

– Есть хочешь?

– Не, пока нет, – мотнув головой, Игорь вновь положил руки на приборы управления: – Давай уже до Станции доберёмся. Там и перекусим и… И всё остальное сделаем.

Прыжок до Станции особого впечатления не произвёл.

Разогнав корабль до максимальной скорости, о её достижении ему сообщил Нап – в самой кабине никаких индикаторов не было, Игорь зажал одновременно две нижние крайние кнопки. Вспыхнул свет, а когда он проморгался, то перед ним, занимая собой большую часть пространства, предстал огромный шар, блестевший серебром в свете двух местных солнц.

– И это всё? – Чуть прищурившись – металл сверкал слишком ярко словно был отполирован, Игорь присмотрелся к сфере.

– Что всё? Прыжок – да. А чего тебе ещё надо?

– Ну там спецэффектов… Тумана светящегося, проносящихся мимо звёзд… Ну я не знаю. Вспышек, теней странных… Просто это как-то. Щёлк и на месте.

– Чем проще – тем лучше, – самодовольно хмыкнув отпарировал Нап и вернувшись на деловой тон, продолжил: – Огоньки видишь? Вот вдоль них и лети – ко входу приведут.

Огоньки Игорь видел – опоясывая шар Станции по экватору и, если так можно было выразиться – по нулевому меридиану, они весело перемаргивались, время от времени прогоняя по своим белым телам яркие вспышки волн. Прикинув направление Игорь двинул корабль вслед волнам и стоило ему облететь не более трети сферы, как впереди показался окантованный парой белых рамок треугольный проход, ведший вглубь Станции.