— Связь установлена, — сказала девушка.

— Слышу тебя ясно и четко, Романадворатрелундар. И вижу тоже.

Девушка выпрямила спину, откинула волосы назад.

— Значит, именно ты исполнял роль контроллера времени? Очень… интересно познакомиться с тобой, Каан.

Парень наклонил голову, как любопытная птица, подпер щеку ладонью.

— Нам не нужно знакомиться, леди-президент Галлифрея. Я и так с тобой отлично знаком. — Он захихикал, жмурясь.

— Это было очень смелым, даже отважным решением с твоей стороны…

— И льстить мне тоже нет необходимости, Романадворатрелундар. Тебе нужнее встреча со мной, чем наоборот, и я это знаю.

— Можешь называть меня Романой, — сказала девушка.

— Нет, мне нравится твое полное имя. Оно так занятно произносится. Как скороговорка. Все ваши имена такие.

Девушка развела руками.

— Как хочешь.

Парень — Каан — улыбнулся, вернее, скривил губы в попытке это сделать. Даже скрытая 3D камера с ее низким качеством выдавала его тайное недовольство.

Риддл замер, наклонившись вперед, и крепко переплел пальцы.

— Ты вмешался в уже измененные события и вернул вещам их прежний ход, — сказала Романа. — Ты знаешь, к чему это приводит.

— Фиксированная точка во времени и пространстве. Вы, таймлорды, теперь ничего с этим не сможете сделать, особенно сейчас, — произнес Каан с удовольствием.

— Но мы можем договориться. Тебе тоже нужно кое-что от нас, — ответила Романа, — а нам… мне — от тебя.

— Торгуешься с далеками? — Парень снова хихикнул и заерзал на высоком табурете.

— Вряд ли тебя можно считать далеком, Каан. Нам нужна гарантия, что Харкнесс выживет во время Дня чуда. К-9! Загрузи и передай чертежи регулятора парадоксов. Если установить его в консоль ТАРДИС, она сможет проникать…

— Я не нуждаюсь в ваших чертежах, — перебил ее Каан. — Я сам соберу парадоксальный регулятор. Кто знает, что вы можете в него встроить? Бойся данайцев.

Голограмма замигала, но через пару секунд восстановилась.

— Я не смогу долго говорить с тобой, — сказала Романа. — Ты согласен?

— Так вы совсем-совсем не сможете переждать войну, если у вас не окажется в распоряжении его манипулятор временной воронки? — спросил Каан. — Не к чему будет привязать Галлифрей?

Форбс остановил запись. Каан на экране замер, протянув к голографической девушке руку и открыв рот.

— Вот! Этот человек не числится среди агентов, но у него есть манипулятор. Видите, на запястье? И он говорит о чужом. О манипуляторе агента В-17, это его кодовое имя.

Риддл медленно повернул голову.

— Вы считаете, я не могу самостоятельно обработать эту информацию, мистер Форбс, и прийти к тем же выводам? — спросил он негромко.

— Нет, что вы…

— Включайте запись.

— Ты и без меня знаешь ответ, — сказала Романа.

— И я — я! — ваша единственная надежда, так, Романадворатрелундар? Я замкнул эту точку, и теперь все: ваше прошлое, настоящее и будущее — зависит от того, захочу ли я помочь вам? — спросил Каан так тихо, что приходилось вслушиваться в его речь. — А что взамен?

— Назови свою цену, — проговорила Романа так же негромко. — Ты знаешь, этот канал связи нестабилен. Только то, что у тебя и у меня есть К-9, дает возможность контакта. Если ты будешь и дальше тренироваться в остроумии и пытаться унизить меня, мы можем вообще не успеть ни о чем договориться.

— Моя цена очень низкая, — ответил Каан. — Я сделал все сам, все, что хотел бы получить от вас — создал точку, которую вы не сможете нарушить, потому что иначе ваше, таймлордов, существование окажется под вопросом. Сделал так, чтобы вы не смогли изменить ничего из нашего прошлого, не изменив к худшему свое. Вы не сможете стереть из времени ни Сека, ни меня, ни остальных наших сородичей. Но вы обязательно начнете нам мешать. Ему. У него ведь временная капсула — ваша. Оставьте его в покое, когда все закончится. Сотри из Матрицы и других ваших баз записи о временных контурах его ТАРДИС, и этого будет достаточно.

— Если я сотру ее контуры, то ты установишь регулятор парадоксов в его консоль, сделаешь так, чтобы он сумел вытащить из реальности «Дня чуда» капитана Джека Харкнесса, обеспечишь, чтобы тот выжил? — Романа покачала головой. — Ты ведь знаешь, что это будет означать для тебя? Для тебя лично, я имею в виду?

Каан сел ровно, сложив руки на столе, потом наклонился вперед, пристально глядя на голографическую девушку.

— Тебя это не должно волновать, Романадворатрелундар.

— В таком случае, — сказала она, — договорились. И все-таки ориентируйся на чертежи, записанные твоим К-9. Вы, далеки, гораздо лучше используете заемные технологии, чем развиваете свои. Кто может гарантировать, что регулятор твоей разработки будет действовать корректно?

— Ты сама сказала, что я не могу считаться далеком, — парировал Каан. — Обойдешься.

Романа звонко рассмеялась.

— Рада была познакомиться, контроллер времени.

Каан покачал головой.

— Я не контроллер времени. Я всего лишь твой Оби Ван Кеноби, принцесса. Твоя единственная надежда. Не потеряй ее. К-9! Прекращай трансляцию.

— До свида… — начала Романа, но моментально погасла.

Каан поднял голову и пристально, внимательно посмотрел прямо в камеру. Улыбнулся — на этот раз более дружелюбно и весело. А потом поднял руку и приложил два пальца к виску.

Запись закончилась. На мониторе застыл логотип Агентства.

— Занести запись в архив? Под каким грифом? — спросил Форбс. — Уверен, она будет для нас весьма полезной. И надо проверить, кто такой этот Каан, и Романа…

Риддл потянулся одними плечами и встал.

— Нет, Форбс. Никакого архива. Сотрите эту запись. Уничтожьте ее.

Конечно, Акционер имел приоритетное право принимать решения и мог позволить некоторое самоуправство, но так явно нарушать протокол?

— Но… — начал Форбс.

— Никаких «но». Сотрите. И забудьте то, что здесь видели. Это не ваша тайна, и не Агентства. — Риддл широко улыбнулся и добавил: — Она моя, и никто, кроме нас с вами, не должен об этом знать.

Он подошел к пульту и в два быстрых щелчка кнопками удалил копию записи.

— Теперь носитель. Оригинал.

Форбс, вздохнув, извлек кристалл из ячейки и подал Риддлу. Тот бросил его на пол и с хрустом раздавил каблуком.

— Эта грязная тайна, — сказал Риддл с неприятной улыбкой, — принадлежит мне лично, и когда-нибудь я вытащу ее из небытия. Но не сейчас. Не сейчас. А теперь, Форбс, расскажите мне другие, приятные новости. Ведь у вас есть такие, я надеюсь?

И Форбс, подавив вздох облегчения, кивнул.

========== Уровень А. Галактика набекрень ==========

Комментарий к Уровень А. Галактика набекрень

Иллюстрация к главе https://dl.dropboxusercontent.com/s/iaz2vc24i86uqv7/_03.jpg

Солнце, одно из двух, красный карлик, спелым яблоком упало за горизонт, и на небе наконец выступили звезды. Их было немного — нормально для сателлитных галактик, — но зрелище все равно оставалось красивым.

Фиолетовый в свете солнца песок сейчас поголубел и казался светлее воды — иссиня-черной, непроницаемой и блестящей. В ней отражалась лежащая на ребре галактика Млечный путь — отражалась и одновременно тонула, а может, просто пробовала воду, макнув в нее спиральный рукав.

Сек стащил туфли, носки, сбросил пиджак и сел прямо на песок, скрестив ноги. Ночи на этой планете короткие, три часа сорок семь минут, а сутки длятся двадцать. За короткую ночь можно многое успеть, если правильно организовать время. Но зачем, если можно просто сидеть и любоваться тем, что создано природой? Зачем спешить там, где в этом нет необходимости?

— Снова будешь отрицать, что ты романтик? — Джек положил снятую шинель рядом с пиджаком Сека и наклонился, пропуская сквозь пальцы пригоршню песка. — Прожженный, безнадежный романтик.

— Это просто красивый вид. Тебе нравится? — спросил Сек. — В нем нет ничего безнадежного.

Ветер на этой планете пах йодом и солью. От него на языке оставалась горечь. Волны едва слышно шелестели, накатывая на берег. Джек качнул головой, сверкнул в усмешке зубами и сел рядом — спина к спине. Запрокинул голову, щекоча волосами затылок.