Гаутама вышел из номера, и Алекс поспешил за ним.

***

Кабриолет, конечно, выпендрежная тачка, но простой седан с кондиционером сейчас был бы куда более к месту. Алекс сильно пожалел, что не взял из номера воду. Контраст между кондиционированной прохладой и одуряющей жарой снаружи потрясал воображение.

Он напросился за руль, чтобы Гаутама мог направлять, сверяясь с пеленгатором, но на самом деле Алексу просто хотелось порулить мощной спортивной машиной. Раз уж других развлечений точно не предвидится, если не считать убийства и преследования — а это очень спорные развлечения. Никакого от них удовольствия.

Дорога, по которой они ехали уже в третий раз, текла из-под колес назад. Солнце палило в макушку. Все больше растительности, все меньше курортных, благоустроенных мест. Гаутама следил за экраном пеленгатора, периодически касался его, то ли считая, то ли уточняя.

— Да, — наконец сказал он, и в его голосе скользнуло облегчение. — Убивать его придется мне, но в таком случае взрыва удастся избежать.

— Ты так в этом уверен? — Алекс мог бы с готовностью выдать несколько вариантов развития событий, при которых все идет не так, как запланировано, и они взлетают на воздух вместе с остальным островом. Но Гаутаме, конечно, виднее.

— Законы физики везде одинаковы, — огрызнулся тот и снова потыкал пеленгатор пальцем. — Он перемещается! Движется на юг, навстречу нам.

— По трассе? — спросил Алекс.

— Нет. Он с нее свернул. Идет по восточному побережью. Что здесь находится? — Гаутама сунул Алексу пеленгатор с картой; тоже нашел эксперта по топографии острова. Алекс, стараясь не слишком отвлекаться от дороги, пожал плечами.

— Понятия не имею. Посмотри в путеводителе.

Наверняка путеводитель у Гаутамы есть, хоть он и привык делегировать полномочия. Интересно, кто он в ЛвЧ? Вряд ли рядовой агент. Слишком по-генеральски он себя ведет. Что ж, Алексу не привыкать выступать в роли адъютанта. В чем-то это даже забавно. Гаутама снова искал что-то в пеленгаторе — наверное, загруженный в него путеводитель, — и Алексу вдруг стало до чертиков любопытно, как он выглядит сейчас на самом деле, если отбросить человеческую маску. И какой на ощупь.

— Если я сейчас протяну руку и дотронусь до тебя — это будешь ты или маска? — Ему уже давно хотелось это сделать, несмотря на вопиющую и очевидную тупость потенциального действия. Гаутама сидел слишком близко, и искушение было велико. Благо, особо наблюдать за дорогой не требовалось. Странный случай ксенофобии, надо сказать.

— Голообраз нельзя пощупать, — ответил Гаутама после короткой и удивленной паузы. — Очевидно, ты дотронешься до меня.

Алекс обогнал еле ползущий по дороге раздолбанный (и откуда такие на этом райском островке) фиат, а потом не глядя протянул руку и коснулся щеки Гаутамы. Действительно, почти человеческая кожа, не маска. Он отдернул руку. Сейчас можно ожидать любой реакции, но он был пока что нужен господину «гражданскому эксперту». Вряд ли убивать водителя несущейся на полной скорости машины имеет смысл.

Гаутама вздрогнул, но не отшатнулся. И даже не схватился за оружие.

— Мог бы спросить разрешения, — сквозь зубы произнес он, — хотя я догадался, что ты так сделаешь. Зачем?

— Если бы ты запретил, я бы все равно это сделал. — Алекс рассмеялся и сбросил скорость: впереди маячил перекресток и дорога в порт, которая, судя по всему, им была не нужна. Ветер будто разом стал горячее. — Какой смысл тогда спрашивать?

— Стой! — выкрикнул вдруг Гаутама, и Алекс послушно вжал тормоз в пол. «Корвет» клюнул носом, но остановился как вкопанный. Сразу за перекрестком трасса поворачивала, и теперь, с этого места, уже был виден блок-пост и люди в форме спецназа, снующие вокруг него. Навстречу выехала пижонская новенькая «тойота», на лице водителя застыло непередаваемое раздражение.

— Даже если он отозвал подкрепление, они его не послушали. Из-за других жертв. Они были? Включи полицейскую волну!

— Ты сломал мою рацию, — напомнил Алекс. Гаутама крепче сжал губы. Его щупальца наверняка метались туда-сюда. Он всмотрелся в экран пеленгатора.

— За блок-постом есть выезд на восточную часть острова, — пробормотал Гаутама. — Мы можем не успеть, если будем вести переговоры. Если бросим машину, не успеем наверняка. Реакция ускоряется.

А вот и один из тех случаев, при которых все идет псу под хвост. Спецназ, который сдуру пытается обезвредить Донлана. Гаутама сунул руку под пиджак и вытащил пистолет… нет, не пистолет. Огромную, примерно с обрез размером пушку со стволом, похожим на кухонный миксер. Это и есть грозное запрещенное оружие? Гаутама подкрутил какой-то регулятор на рукоятке.

— Ты собираешься их убить? — спросил Алекс. — Прорываться с боем?

— Я не успею уговорить их снять шлемы, а нейрализатор не сработает при опущенных забралах, — раздраженно ответил Гаутама. — Но убивать не собираюсь. На низкой мощности их ждет кратковременный паралич, и только. Ты обеспечишь прикрытие.

Вот смех-то. Гаутама собирается расстрелять блок-пост спецназовцев чем-то вроде парализатора и хочет, чтобы Алекс его прикрывал. Нет, конечно, оружие у него было — «глок», которым только детей пугать, и кое-какая инопланетная энергетическая штука, — но наверняка Гаутама и сам понимает, насколько…

— Нет, это нерационально, — заявил тот, словно прочитал мысли Алекса, и спрятал свое грозное оружие. — Если мы погибнем, остров обречен.

— Дай мне сверкалку, — сказал Алекс неожиданно для себя. Гаутама недоверчиво покосился на него, и Алекс повторил: — Дай! На тебе очки, я ничего не смогу тебе стереть, даже если бы хотел.

Гаутама кивнул.

— Сколько времени тебе понадобится удалить?

— Минуты две, не больше.

Быстро покрутив настройки, он протянул Алексу серебристый цилиндрик.

— Вот, нейрализатор. Сюда жмешь. Это направляешь на объект. Не снимай очки…

— Не считай меня идиотом, «гражданский эксперт», — фыркнул Алекс и тронул машину с места. На этот раз он не гнал, и «корвет» вальяжно плыл мимо пальм, растущих по берегам длинного озера, и обочин, засыпанных белым песком. Воздух застревал в горле раскаленным оловом. Стало еще жарче, хотя казалось, это невозможно.

Увидев их, спецназовцы засуетились. Алекс медленно притормозил и, сжав в руке нейрализатор, вышел из машины. Гаутама дернулся следом, но Алекс жестом остановил его. Хоть бы эти идиоты не заметили.

— Проезд закрыт! — агрессивно сообщил один из спецназовцев.

Алекс широко улыбнулся и развел руками.

— А на пляж никак попасть, да?

— Поворачивай! Это полицейская операция отдела быстрого реагирования!

— Окей, окей, понял, начальник, — примирительно отозвался Алекс. — Что стряслось-то? Разборки наркобаронов, что ли?

Он стоял спиной к Гаутаме, но прямо чувствовал его нетерпение. Наверняка он сейчас прикидывает, не будет ли быстрее расстрелять этих дуболомов и Алекса вместе с ними. Подумаешь, паралич. Только вот кого-то из них застрелят в процессе спецназовцы, и Алекс мог гарантировать, что Гаутаме повезет больше.

— Не твое дело.

— Серьезно, друг, чего там? Террористы? Может, лучше нам слинять с острова подобру-поздорову? — Алекс достал из кармана купюру и зажал между пальцами так, чтобы тот ее заметил.

Спецназовец внимательно посмотрел на него и поднял забрало. Уф, наконец-то!

— Журналист? — с подозрением спросил он.

— Нет, я турист, из Кардиффа.

Хоть бы акцент за правильный сошел. Настоящие валлийцы опознавали в Алексе приезжего с полпинка.

— Там какой-то псих с огнеметом, — ответил наконец спецназовец, смягчившись, и величественно принял взятку. — Езжайте отсюда подальше, ребята. Он уже с десяток человек пожег.

— Ох, ни черта себе! — выдохнул Алекс. Кажется, он немного переигрывал, но плевать. — Серьезно?

— Еще бы.

— Ну тогда ладно. Удачно вам поймать его, — сказал Алекс и остановился, будто что-то вспомнил. — О! Слушай, можно с тобой сфотографироваться? Селфи! Где еще такое заснимешь?