— Что тебе нужно? — мрачно спросил Сек.

— Нам нельзя оставаться здесь, — ответил Мортимус, хотя почти сразу понял, что этот разговор смысла не имеет. — Ночью вернемся в ТАРДИС и отправимся дальше.

Сек молчал, сверля его неприязненным взглядом, в котором явственно читалось: “Мы с тобой на самом деле враги, таймлорд, и я это помню”.

— Ты не хочешь уходить отсюда? Я так и понял. — Мортимус пожал плечами. Враги, союзники, какая разница. Все равно доверять можно только себе самому.

— Мне нравится с этими людьми. У них есть цель. Она важная, она интересная, и я нужен им. Это… увлекает.

Смысл его слов был ясен, как день. “Кто в здравом уме будет доверять таймлорду?”

— Мне ты тоже нужен, — возразил обиженно Мортимус. Далекам доверять нельзя тем более, но он же рискнул, не так ли?

Сек скривил рот и покачал головой. Было еще что-то, кроме очевидных и почти озвученных причин.

— Твоя миссия может подождать. Сколько бы времени ни прошло, ты все равно успеешь. У тебя ТАРДИС. Приоритеты расставить несложно.

Несокрушимая логика. Боже правый, как же это раздражало! Мортимус снова не знал, что на это ответить — формально, да и не только, далек был абсолютно прав.

— Можешь дожидаться меня здесь, можешь отправиться с нами. Я сдержу слово, — продолжил Сек. — Вернусь, и мы продолжим.

Мортимус поджал губы. Нет, впрочем, все равно интересно будет посмотреть, оправдаются ли его прогнозы. Слишком уж разношерстная эта группа, и есть несколько любопытных этологических вариантов… Только вот совсем не хотелось рисковать еще сильнее. Странно. Кажется, он стареет, ведь раньше риск его не пугал. Мортимус внимательно посмотрел на Сека и кивнул.

— Хорошо. Я пойду с вами. И… спасибо. За то, что так метко попал.

Сек мрачно покачал головой.

— Я промахнулся. Этот пистолет примитивный и слишком тяжелый, я говорил тебе. Дуло бросило влево. Несовершенная конструкция отвода отработанных газов.

Когда Мортимусу на плечо легла чья-то тяжелая рука, он сумел сдержаться и не вздрогнуть.

— Где Гаутама? — спросил Канцлер, который неслышно подошел к ним сзади. — А, вот ты где. Странно, только что не было… Профессор просил позвать тебя — ему нужна помощь. А ты… — он обошел Мортимуса, не сводя с него глаз, и остановился напротив, — ты останься. Поговорить надо.

Канцлер был ниже Мортимуса на голову — почти как сонтаранец, и такой же коренастый. Настоящая военщина — можно было биться об заклад, что он раньше работал в безопасности. Мортимус много таких повидал в бюро. Но, хоть Канцлер и смотрел на него снизу вверх, никакого ощущения подобострастности не возникало. Наоборот.

— Если надеешься слинять под шумок, забудь, — сказал он сухо, когда Сек отошел подальше. — Я и мои ребята глаз с тебя не спустим. Дернешься не так — и ты труп. Плакать о тебе никто не станет.

Из чувства противоречия Мортимусу ужасно захотелось попробовать ночью сбежать, и он крепче сжал губы. Что бы он сейчас ни сказал, не поможет ему, наоборот.

— Так что ты идешь с нами, понял, святой отец? Твой приятель был умнее, он сам попросился. За ним мы тоже будем следить, не надейтесь сыграть в хорошего и плохого полицейского.

— Боже всемилостивый, зачем эти угрозы, — выдохнул Мортимус, изучая лицо своего невольного собеседника. Железный человек. Слабости у него есть — у всех людей они есть, — только вот для того, чтобы обнаружить их, надо постараться. — Я и так собирался с вами идти.

— Молодец. Мозги у тебя на месте, в голове. Теперь топай к остальным. Ужин. А потом отбой. Завтра будет трудный подъем. Марш-бросок.

— Подъем? — переспросил Мортимус, хотя и понял уже, что речь шла о…

— Да, по шахте лифта, — жестко ответил Канцлер, — другого пути нет.

Он взял Мортимуса твердыми, как пластик, пальцами за плечо, развернул и толкнул в спину, заставляя идти впереди.

Из распахнутого рта лифтовой шахты сквозило по ногам холодом.

***

Земля, Юнион Кредит Анштальт, Австралазийское подразделение

Запись голосового чата

Протокол №312-XEF от 02.14.06.200 002

Совершенно секретно

— Слушаю вас.

— Рад знакомству с вами, сэр. Долгожданная перспектива нашего сотрудничества начинает становиться реальностью, не так ли?

— Это взаимно, мистер…

— Риддл. Называйте меня мистер Риддл.

— Очень приятно. Это, конечно же, псевдоним?

— Разумеется. Было бы крайне недальновидно разглашать мое настоящее имя.

— Точно так же поступают и сепаратисты.

— И они могут иногда поступать разумно, надо признаться. Это затрудняет нашу с вами работу, но не может остановить ее, ведь так?

— Вы можете гарантировать, что канал надежен?

(Пауза)

— О, конечно, конечно, нет. Но voip-протокол, который мы с вами используем — слишком древняя технология. По крайней мере, это усложнит расшифровку.

— Не могу сказать, что вы меня успокоили, мистер Риддл.

— Жаль это слышать, мой дорогой друг. Так что вы хотели узнать? Ваш вызов, признаться, застал меня врасплох.

— Мне сообщили о вашем плане. Мне кажется, инвестировать все средства в одного человека — слишком высокий риск.

— О, не в нашем с вами случае. Знаете ли, наш человек стоит как минимум сотни офицеров, его послужной список впечатлил даже меня.

— Мне также сообщили, что вы привели план в действие, не посоветовавшись со всеми членами правления. Это…

— Вы боитесь скандала на собрании? О, мой дорогой друг, не беспокойтесь об этом. Я все беру на себя.

— Это не должно повториться, мистер Риддл. Прошу не перебивать! Этот ваш… Батлер не выходил на связь с самого начала операции. Кроме того, бюджет, который мне показали, потребовал привлечения дополнительных средств! Долговая нагрузка…

— О, не горячитесь, молодой человек! Поверьте, все в полнейшем порядке. Батлер никогда не выходит на связь — это могло бы поставить под угрозу его прикрытие. Батлер сам рекрутирует людей. Батлер доложит вам о выполнении задания, и только. И он возвращает сэкономленные средства. Специалист с великолепной бизнес-этикой.

— Батлер — тоже псевдоним, верно?

— Вы удивительно проницательны, должен заметить.

(Пауза)

— Что ж… Мистер Риддл, поверю на слово, хоть вы и говорите загадками. Подходящий псевдоним у вас.

— На это я и рассчитывал, на это и рассчитывал.

(Смех)

— Надеюсь услышать вас снова.

— Вы, конечно, услышите. Приятно было побеседовать.

— До свидания.

— До свидания!

(Конец записи)

***

Спутник Пять, 200 002 г.

Снизу настойчиво, уверенно и безостановочно дул ветер. Он плотной подушкой толкал в спину, создавая странную иллюзию, что можно разжать руки, откинуться назад, и воздух подхватит в крепкие объятия, не давая упасть. Мантия неприятно хлопала на ветру, то и дело норовя задраться на голову. Мортимус передвинул вверх магнитный крепеж. Иллюзии ненадежны, на них не удержишься. Подавив природное желание посмотреть вниз, он передвинул еще два крепежа и выдохнул, стараясь расслабить руки хоть ненадолго. Хоть Мортимус и был наиболее выносливым живым существом из всей группы, ему тоже требовался отдых, а после подъема на тридцать шесть этажей пальцы уже начинало сводить.

Один из охранников с труднозапоминающейся дурацкой кличкой — то ли Мегапупс, то ли Мегатавр, но которого все называли просто Мегой — продвигался впереди всех, прикрепляя страховку. Он же прослушивал, есть ли на этаже живые: прикладывал к дверям что-то вроде стетоскопа. Кажется, это и был стетоскоп, технологии на Спутнике действительно отставали.

За Мега-охранником, храбро цепляясь за магнитные скобы, полз Сек. Даже отсюда, снизу, было заметно, что ему подъем дается довольно трудно. Но чуть ниже, страхуя Сека, карабкалась Пеппи в ярко-желтом веселом комбинезоне, и, кажется, далеку не слишком хотелось показаться перед ней слабаком. Мортимус усмехнулся и все-таки посмотрел вниз. В лицо тут же упруго ударил плотный, горячий воздух, заставляя прищуриться. Бесконечная темная нора. Где-то по ней наверняка летит Алиса, планируя на широких юбках — о, этот восходящий поток мог бы ее даже поднять, и ей не угнаться ни за банками с вареньем, ни за кроликом.