Чарли рассмеялся, возможно, слишком громко. Они всегда ладили. На свадьбе Чарли и Джорджии они вместе танцевали на столах, а потом жених вылил бутылку «Серого Гуся»[9] в рот Лилы, и в результате ее стошнило на собственное роскошное платье подружки невесты. Однако она никогда не позволяла себе быть нелояльной к Джорджии. Она любила приходить к ней в гости. Любила ее кухню, длинную, теплую и безопасную, наполненную двустворчатыми окнами и ароматами готовящейся пищи – в общем, в ней имелось все, чтобы чувствовать себя комфортно. Лила просто обожала здесь находиться. Она не хотела, чтобы Джорджия перестала ее к себе приглашать.

Теперь Лила протянула руку мужу.

– Иди сюда, малыш, – нежным голосом, с улыбкой позвала она его.

Руперт поставил бокал на стойку и подошел, чтобы обнять ее за талию.

– Чего ты хочешь, Камми?

– Ничего. Только тебя. – Лила посмотрела в потолок у себя над головой. – Слышите?

– Что? – спросила Джорджия. – Что ты такого услышала?

Снова послышался какой-то высокий звук, и гостья захихикала.

– Это… Нэнси?

От лица Джорджии отхлынула кровь, а Лила уже хохотала в полный голос. Она и не помнила, когда в последний раз ей было так смешно.

– Это Нэнси и как-там-его!

– Ш-ш-ш, – сказал Ру. – Я хочу послушать.

– Ну, ты извращенец! – рассмеялся Чарли, который тут же стал прислушиваться. – Сделай музыку потише, Джорджия!

Его жена закатила глаза, но она и сама хотела знать, что происходит в гостевой комнате, поэтому выполнила просьбу Чарли. Они стояли, застыв в центре просторной кухни Джорджии, и ждали.

– Может быть, они закончили? – предположила хозяйка.

Долгий пронзительный крик заставил всех четверых рассмеяться.

– Как ты думаешь, это она или он? – спросил Чарли, когда немного пришел в себя.

– Если бы ты его видел, не стал бы спрашивать, – улыбнулась Джорджия.

– В самом деле? – удивился ее муж, наливая себе пива и предлагая бутылку Ру.

«Он выглядит усталым», – подумала Лила, хотя не винила его за это. Двадцать четыре часа Джорджии могут утомить кого угодно.

– Ты уверен, что хочешь пива, Чарли? – спросила хозяйка таким голосом, что ответ не вызывал сомнений.

Лила захихикала. У Чарли будут неприятности.

– В холодильнике есть отличное белое вино.

– Да, не сомневаюсь, – сказал супруг, не оставляя возможности для споров. Лила попыталась перехватить его взгляд, чтобы улыбнуться ему. – А теперь расскажите мне про мужчину, который наконец сумел приручить Нэнси Грейдон. Мне следует начать ревновать?

– Он в форме? – спросила Брир.

Все партнеры Нэнси, с которыми ее видела Лила, были красивыми, но никогда – сексуальными. Множество очень чистых парней с тяжелыми челюстями и волосами, как у куклы Кена. До того как Лила забеременела, она останавливалась у Нэнси в Бостоне, и ее поражало, какими скучными оказывались парни подруги. Однажды она спросила об этом, когда они возвращались на такси из бара, где скучный партнер Грейдон угощал их выпивкой и потчевал рассказами о себе, после чего заплатил по счету. «Огромный член», – деловито ответила тогда Нэнси.

– Да, – сказала теперь Джорджия. – Тут надо отдать ей должное. Он особенный.

– Ух! – рассмеялась Лила. – И почему мы сразу зациклились на этой парочке?

– Эй! – с улыбкой возмутился Чарли. – Я на пике физической формы, большое вам спасибо. Как и Ру!

Руперт оторвался от телефона.

– Что?

– Что ты делаешь? – спросила Лила.

В последнее время муж часто так поступал. Присоединялся на несколько минут к разговору, затем отвлекался и замолкал, покидая беседу, и вел себя так, словно в комнате больше никого нет.

– Сообщения с работы, – ответил он.

– В пятницу вечером? – поинтересовалась Лила.

– У Чарли все то же самое, – вмешалась Джорджия. – И не имеет значения, вечер это или выходные, ему постоянно кто-то пишет сообщения. Ты помнишь, Чарли, я нашла тебя, когда ты в наш медовый месяц прятался в ванной комнате, где обсуждал с кем-то свое выступление? О, забыла: Ру, Лила показывала мне фотографию Иниго – он просто твоя копия.

Джорджия всегда так поступала. Снимала напряжение. Вставала между Лилой и ее мужем, разводила их в стороны, не позволяя начать ссору, чтобы они не могли сказать друг другу что-нибудь очень плохое. Лила не собиралась требовать, чтобы Ру показал ей свой телефон, и кричать на него за то, что он ее не слушает. Наверное, Джорджия думала, что она оказывает им услугу, и Лила представляла, как вечером она сидит в своей постели и спрашивает: «Я правильно сегодня поступила с Лилой и Ру?» И Чарли отвечает, что да, потому что было бы глупо возражать, – но он ошибается.

Лила и Ру нуждались в скандалах. В противном случае получалось, что они постоянно живут в напряженных, жарких и душных днях, как перед грозой. Они не могли существовать без постоянных перемен погоды. Им было необходимо кричать, ругаться, произносить вслух слова ненависти, которые у них накопились. Они часто ссорились. Точнее, все время. Даже в начале отношений. Вот только прежде все ссоры заканчивались одинаково – она обхватывала ногами его талию, а он вцеплялся руками в ее волосы. Ру был не слишком хорош в сексе, если уж быть честной до конца, но страсть, гнев и досада заметно улучшали ситуацию.

Сейчас Руперт не станет ссориться. Он просто скажет, что не в настроении, а если она будет настаивать, просто возьмет ключи и уйдет. Лила понятия не имела, куда он едет в такие моменты, а время, которое требовалось, чтобы одеть ребенка и разобраться с коляской, лишало ее возможности последовать за ним. Иниго словно приковывал ее цепями на лугу посреди травы. Может, и есть иллюзия свободы движений, но на самом деле ее загнали в ловушку.

Лила подняла бокал и направилась к тому месту, где сидел муж.

– Рупл, – сказала она, используя прозвище, которое ей изредка нравилось употреблять.

– Что?

– Могу я посидеть у тебя на коленях?

Брир скупо улыбнулся. Он любил, когда она сидела у него на коленях.

– Давай, – сказал он, словно делая ей одолжение.

Джорджия одарила их напряженной улыбкой, и Лила поняла, что ее неудовольствие только усилилось. Почему? Она рассчитывала показать подруге, что ей не следует беспокоиться, что они с Ру всем довольны и она не намерена монополизировать Чарли на целый вечер, как иногда случалось в прошлом.

Но все пошло не так. Джорджия явно решила, что Лила хочет показать ей, как она счастлива. Жаль, что она не знает правды. В этом состояла главная проблема Джи. Она ничего не видела дальше очевидного – просто принимала на веру все, что ей говорили. У нее никогда не возникало подозрений, как у Лилы или у Нэнси.

Иногда Лила думала, что, если бы Джорджия просто спросила, хотя бы однажды, она бы ей рассказала. Разве настоящие друзья поступают не так? Например, мамочки в детских группах, когда речь идет об их малышах. Они только и делают, что жалуются и твердят, как им тяжело. Что дети никогда не спят, что ни на что не хватает времени. Если Лила не оставит попытки поговорить с Джорджией и будет продолжать общаться с ней и Чарли, то однажды может выйти за рамки историй о ребенке. И что тогда? Поступят ли они, как подруги из фильмов и сериалов, которые сидят на кухне, пьют чай и спрашивают друг друга о том, как обстоят дела в их браках?

Но Лила понимала, что Джорджия ничего не хочет знать. Подруге нравилось находиться на поверхности, катиться по жизни на коньках и никогда не прикасаться к темной стороне вещей, которые могут нарушить покой в ее идеальном мире. Таким было соглашение, которое определяло их дружбу. Джорджия будет рядом, спокойная, надежная и безопасная ровно до тех пор, пока Лила не откроет рот, чтобы нарушить правила. И только позже Лила начала спрашивать себя, так ли все должно быть.

– Они скоро спустятся вниз, – сказала Джорджия, стоявшая теперь возле плиты. – Так что, ради бога, давайте больше не будем о них говорить, ладно?