Скользнув в юбку и блузку, я иду в ванную краситься. Никакой штукатурки, но мне хочется выглядеть хорошо. Покончив с макияжем, я замечаю, что у меня еще есть время, так что решаю заколоть волосы. Исключительно мое решение и никак не относится к просьбе Оза. Во всяком случае, так я мысленно твержу себе.

После надеваю туфли на каблуке, подходящий пиджак и встаю перед зеркалом, разглядывая себя. Я выгляжу такой взрослой. Без задней мысли беру с комода телефон и отправляю сообщение Озу.

Я: Спасибо. И я подумаю.

Нет смысла сообщать ему, что я сделала, как он просил. Я просто согласилась с его словами, только и всего.

Собрав оставшиеся вещи, иду на кухню. Там меня встречает Пейдж с кружкой-термосом с кофе для меня.

— Я как гордая мамочка в твой первый день в садике, — говорит она, лучезарно мне улыбаясь.

Хихикая, я качаю головой. Она определенно очаровательна. Взяв кофе, я обнимаю ее, молча благодаря за то, что она есть в моей жизни. Не знаю, что бы я без нее делала.

Отстранившись, она протягивает мне коричневый бумажный пакет, и я смеюсь. Она собрала мне обед?

— Да ладно.

— Да-да. Арахисовое масло с клубничным желе. Чипсы и банан. — Она скрещивает руки на груди, одаривая меня самодовольным взглядом. — Я лучшая мама на свете.

— Спасибо.

Я беру ланч и убираю его в сумку. Дизайнерскую сумку, которую Пейдж подарила мне на Рождество и не позволила отказаться. Она пригрозила, что если я ее не оставлю себе, то она со мной больше никогда не будет разговаривать. Сумка неплохая, достаточно большая для ланча и пары необходимых вещей, но при этом стильная.

— Пожелай мне удачи, — бросаю я по пути на выход. И слышу ее пожелание, когда закрываю дверь. На первый этаж я еду на лифте. В нашем здании десять этажей, а мы живем на третьем.

Отсюда до Osbourne Corp три квартала, и сегодня утром не так жарко. Сунув в уши наушники, я включаю аудиокнигу, пытаясь сосредоточиться и настроиться. Я умная, уверенная и могу сделать все, что угодно. Мое супергеройское белье меня подбадривает, пока я делаю последние шаги до работы.

Я уже засекала время, просто на всякий случай, но получается, что от дома идти сюда всего пятнадцать минут, и это отлично. Фасад здания наводит страх, но я вскоре стану частью этой системы, так что стараюсь войти в стеклянные двери с уверенностью в себе.

Внутри, как мне написали в электронном письме, иду на пост охраны. Один из охранников за стойкой выдает мне временный пропуск и проводит в отдел кадров, на ходу объясняя, что располагается на каждом этаже.

В двадцатиэтажном здании три последних этажа отведены руководителям Osbourne Corp. Отдел кадров располагается на пятом этаже, под ними кафетерий и тренажерный зал. Я погуглила это здание, чтобы узнать все это. И, возможно, в своем изучении зашла слишком далеко. Мое рабочее место в бухгалтерии на десятом этаже, и вдобавок к ежедневным обязанностям я буду проходить практику у финансового контролера по стратегическому планированию компании.

Меня представили Агате, главе отдела кадров, и она мне тут же понравилась. Похожа на бабушку с отличным чувством стиля, в синем костюме и красных туфлях на каблуках. Она тепло улыбается, и мне хочется ее обнять, но, думаю, это будет неуместно. Агата не торопясь проходится по моим документам нового сотрудника, страховым выплатам и информации о банковском счете.

Закончив, она знакомит меня с еще двумя интернами, которых взяли на ту же программу, что и меня.

— Мэллори, это Эрик и Скайлер.

Мы обмениваемся приветствиями, и я пожимаю им руки.

Скайлер, вроде, классная. На ней сливовый брючный костюм и ярко-розовые туфли на высоких каблуках, черные волосы выпрямлены и собраны в низкий хвост. В миндалевидных глазах светится тепло, рукопожатие уверенное, а улыбка во время нашего приветствия искренняя. Мне она нравится, как и то, что кроме меня в программе есть еще одна девушка.

Эрик кажется нормальным. Среднего роста, русые волосы и голубые глаза. Выглядит как американский парень-модель из Abercrombie (Примеч.: самый известный американский бренд одежды в стиле Casual). Таких парней я уже встречала и обходила стороной. Он осматривает меня с головы до ног, пока мы жмем руки, и я убираю свою быстрее, чем требуют приличия. Он одаривает меня широченной улыбкой, от которой, уверена, растекаются некоторые девочки, но я лишь сдержанно улыбаюсь в ответ, притворяясь, будто ничего не произошло. Мне хочется произвести хорошее первое впечатление, особенно в присутствии Агаты, так что держу рот на замке.

Нас отводят на этаж, где представляют супервайзеру и главе бухгалтерии Линде Грин. Невысокая, хорошо одетая, с профессиональной улыбкой. Она с восторгом приветствует нас в компании. После ее ассистент провожает нас до рабочих мест, где мы и устраиваемся. Мой стол находится между столами Скайлер и Эрика, но, к счастью, тут достаточно места.

Нам выдают кучу работы на день. Я тут же приступаю к делу, изучая цифры в расчетных документах, и даже нахожу способ ускорить процесс, меняя их формат. Заканчиваю еще до обеда, в отличие от Скайлер и Эрика, так что решаю показать свой способ, чтобы все знали.

Эрик приглашает нас на обед, но Скайлер принесла еду с собой, так что мы вместе отправляемся в кафетерий. Я бы лучше осталась на месте и продолжила работать за ланчем, но для меня больше нет отчетов, поскольку предыдущие я закончила очень быстро.

Во время обеда узнаю, что Скайлер закончила Стэнфорд с высшим баллом и отказалась от работы в Белом доме ради стажировки здесь. Мы много говорим об учебе, что привело нас к этой работе, к счастью, не затрагивая тему семьи. Мне нечего особо сказать, когда меня спрашивают о родителях, а когда я говорю, что сирота, то люди сразу выглядят печальными. Я выросла в большой приемной семье, и хотя это было не лучшим вариантом, но обо мне заботились хорошие люди, и ничего плохого со мной не происходило. Я слышала много ужасных историй, так что считала себя везучей.

— Ты получила стипендию? От Osbourne Corporation? — недоверчиво переспрашивает она, будто думает, что я шучу.

— Да. Это стало таким потрясением. Я даже не подавала на нее. Мне ее предложили после нескольких соревнований штата по математике, в которых я участвовала.

— Блин, подруга, ты, наверное, особенная. Никогда не слышала, чтобы они так делали. — Скайлер склоняет голову набок, а затем расплывается в улыбке, словно рада сидеть рядом с тем, кого считает себе ровней.

— Как мне сказали, это редкость. И я уверена, что так и попала сюда. В любом случае, я усердно трудилась, чтобы оказаться здесь, и мне не терпится увидеть, куда меня заведет эта работа.

— Я тоже. Работала в поте лица, только надеюсь, что красавчик не попал сюда за счет имени папаши, — говорит Скайлер, откладывая упаковку от ланча.

— Кто, Эрик?

— Да. Ты не расслышала его фамилию? Вестмоланд. Думается мне, что он родственник губернатора. Наверное, поэтому сюда попал. Я могу ошибаться и надеюсь на это, но обычно я права.

Я молча киваю, и Скайлер встает. Вытащив телефон, она смотрит на экран.

— У нас еще осталось пятнадцать минут. Отвечу на пару писем и поиграю в Candy Crush, а потом вернусь к работе. — Она поднимает на меня взгляд и улыбается. — Увидимся наверху.

Подмигнув, Скайлер уверенной походкой направляется на выход. Кажется, будто она проработала здесь всю свою жизнь. Должно быть, на ней тоже супергеройское белье.

Достаю из сумки телефон, собираясь написать Пейдж про свой первый день. Разблокировав экран, я широко улыбаюсь, когда вижу сообщение от Оза.

Оз: Как первый день?

Я: Хорошо. Только пообедала.

Оз: Хорошо. Позволь сводить тебя на ужин и отметить.

Мои щеки покрываются румянцем, но дальше следует укол разочарования, когда печатаю ему ответ.