Перед глазами поплыли красные круги, которые то сужались, то расширялись, потом они слились в ленту Мёбиуса. Казалось, что она состоит из множества кирпичей, они двигались, скользили друг по другу странным образом, но не рассыпались.
Неожиданно лента совершенно неописуемым рывком свернулась в тоннель, в конце его светился невероятно яркий и в то же время мягкий свет. Мне очень хотелось туда, но тут я ощутил сильную боль в правой щеке, а сияние погасила плотная тусклая мембрана. Я дёрнулся вперёд, чтобы успеть до её полного уплотнения, но теперь левая щека отозвалась резкой болью, потом опять правая. Постепенно я осознал, что кто-то настойчиво и методично бьёт меня по физиономии.
Открыв глаза, я увидел склонившегося надо мной майора. Прищурившись, он шёпотом скомандовал:
– Лежать здесь! Не вставать! Через полчаса мы тебя заберём!
Я вяло подумал о том, что не смогу с боку на бок повернуться, не то что встать, но майора уже не было. Минут через десять меня начала мучить сильная жажда, в то же время перед глазами стояла тумбочка с опрометчиво оставленным в ней гематогеном. Не могу понять, чего хотелось больше – пить или съесть сладкую плитку. Ощущения становились всё более острыми и нестерпимыми. Во рту пересохло так, что я готов был прокусить горло любой подвернувшейся под руку твари и глотнуть крови, чтобы хоть слегка смочить язык, – прямо какие-то волчьи инстинкты проснулись.
Майор со своими архаровцами появился на десять минут позже, чем обещал, – когда я уже был готов землю грызть. С собой они притащили четыре жердины, к двум из которых меня немедленно привязали, закрепили даже голову. Из оставшихся палок и пары курток вышли импровизированные носилки, куда меня и положили. Оставалось только гадать, зачем они меня так надёжно скрутили.
Майор деловито приказал двум бойцам:
– До части восемнадцать километров. Доставить в лучшем виде! Сразу в санчасть и переливание крови.
Парни согласно кивнули.
– Вы со мной! – сказал майор оставшимся солдатам. – Группу капитана мы должны вывести. Выполнять!
С последними словами они растворились в темноте. В ту же секунду носилки взмыли в воздух, и мы полетели. Другого слова для этого бешеного галопа я найти не мог. Звёзды над головой сливались в смутные пятна, луна, как ни старалась, не могла нас догнать. А жажда становилась всё более нестерпимой. Трясло немилосердно, и я снова потерял сознание. Временами, выныривая из забытья, я всё более чётко ощущал, что мне чего-то хочется, но боялся себе признаться – чего. Мне мерещились капли, ручьи, реки крови… Неожиданно я с ужасом осознал, что готов вцепиться в горло любому – врагу, другу… лишь бы утолить эту неистовую жажду, ощутить на губах вкус живой крови. В кровожадном порыве я пытался освободиться от пут, которые связывали меня, но майор знал своё дело – верёвки были надёжны, а жердины, хоть и гнулись, но не ломались. В какой-то книжке я читал, что в Индии Смерть носит красные одежды, тогда я не осознал глубокого смысла, но сейчас понял – эти одежды сотканы из крови, жаль только никто не удосужился добавить, что она приносит ещё и жажду крови. На этой глубокой мысли я отключился окончательно…
… Глаза были закрыты, но слезились от нестерпимо яркого света, жажды и боли не было, во всех членах царили благодушное расслабление и нега. Из этого я сделал утешительный вывод – я наконец умер, сейчас открою глаза и увижу архангела Гавриила, или Михаила, или этого, как его, апостола Петра, чёрт его знает, кто должен тут встречать новеньких. А вдруг действительно чёрт?! Хотя нет, в аду, говорят, темно и жарко, а здесь температура была вполне комфортная. Да и вообще, можно ли верить всему, что болтают, ведь из тех, кто эту братию видел, назад никто не возвращался. Ну всё, открываю глаза, тем более меня уже окликнули, только почему-то не по-божественному, а по-простому:
– Рядовой, проснёшься ты или нет? – Дальше прозвучало более настойчивое: – Рядовой Горлов! Откройте глаза! Я же вижу, что вы меня слышите!
Свет слегка потускнел. Я рискнул приоткрыть один глаз и увидел перед собой его…
Это точно был не чёрт. Надо мной склонился силуэт в белом… с нимбом вокруг головы. Что в таких случаях положено говорить, я не знал, поэтому заплетающимся языком промямлил:
– Здравия желаю, товарищ Бог!
Бог удивлённо хмыкнул, потом, расплывшись в улыбке, задумчиво произнёс:
– Кому, может, и Бог, а тебе – капитан медицинской службы Васильев. С прибытием, товарищ солдат!
От неожиданности я широко открыл оба глаза. Капитан выпрямился, и свет лампочки, находившейся у него за спиной, ослепил меня. Я коротко взвыл, глаза непроизвольно зажмурились, по щекам полились горячие слёзы. Капитан пожалел меня и погасил лампу. Я осторожно приподнял веки и неожиданно понял, что прекрасно вижу даже при очень ограниченном освещении. Я попытался стереть влагу с лица и ощутил, что конечности по-прежнему крепко привязаны, правда, теперь не к палкам, а к кровати. Для чего это было нужно, я не понимал, но спросить не успел. Врач уже закрыл за собой дверь.
Чувствовал я себя просто отлично, всё во мне бурлило от ощущения какой-то переполняющей меня неведомой силы. Все чувства казались невероятно обострёнными. Даже когда врач вышел из палаты, я отчётливо слышал и ощущал, как он прошёл по коридору, спустился по лестнице и вышел во двор. В палате я был один, в помещении слева лежали три человека. В следующем за ним находились ещё трое, но кто это, я понять не мог, по всем признакам должны были быть люди, но ощущались они почему-то как машины.
От такого открытия у меня даже мурашки побежали по коже. Я машинально начал искать доктора. К моему ужасу, он тоже чувствовался мной как машина.
А ощущения всё обострялись. Внезапно я понял, что на территории госпиталя довольно много живых машин.
Сперва я запаниковал. В голову полезли жуткие мысли, достойные фантастического фильма. «А если меня захватили инопланетяне? Хотя нет, всю нашу часть! А эти машины – биороботы! Похоже, только я это понял, поэтому меня и засунули в эту палату и не отвязывают. Они догадались, что я единственный на планете, кто их может разоблачить». Потом я слегка успокоился и пришёл к выводу, что если это инопланетяне, то им легче было меня просто убить, а не морочить себе голову. Поэтому мысли пошли по другому пути. «Может, это наши учёные что-то новенькое придумали? Ведь, похоже, меня с того света вернули. Вряд ли это под силу обычным врачам».
Тут на улице капитан Васильев окликнул пробегавшего мимо солдата:
– Витя, давай сюда! Сгоняй в первую роту, позови майора Ермоленко! Пусть подойдёт в седьмую палату к своему «жмуру»! Потом слетай во вторую, позови Ткаченко, пусть идёт туда же! Если будут сопротивляться, скажи – Батя вызывает!
Я по достоинству оценил юмор врача и представил удивление майора и капитана, когда они увидят меня живого и здорового. Я приготовился к встрече, но вместо этого минут через десять услышал за дверью тихий разговор. Голос врача говорил:
– Трансформация проходит нормально, через три дня можете забирать своего бойца в подразделение. Как вы его будете делить – меня не касается.
Следом за этими словами зазвучал низкий, хорошо поставленный бас:
– Майор, тебе что, делать нечего? Тебе лишняя обуза нужна? Его же всему по новой учить надо!
Тут же вмешался голос Ткаченко:
– Между прочим, ты у меня бойца увёл! И неплохого! Ещё два-три выхода – и он бы асом стал!
Резкий голос майора отрывисто прокаркал:
– «Жмуры» в разведку не ходят! Они на кладбище лежат! А тебе лишний «цинк» в роте нужен? Забыл, как их в «тюльпан»* грузят?
– Твои тоже не вечные! – огрызнулся капитан.
– Ничего вечного на земле не бывает! И вообще, скажи «спасибо», что я твою статистику совсем не завалил. Переход в другую роту – всё-таки не труп.
О чём они говорят, я не понял, но догадался, что речь идёт обо мне. Опять послышался тихий бас:
– В общем так, Петя. Голову тебе, конечно, открутить надо за самовольство. Но чёрт с тобой, прощаю, бери под свою ответственность. Если с ним что-то случится – башку, точно, оторву. Кстати, до сих пор не могу понять, как ты его в Симферополе не почувствовал?
