— Но да, это было примерно через месяц после того, как он сообщил мне о ситуации с Кенсон.

— И вы отправились туда один? Должно быть, было трудно организовать это с такой преданной командой.

— Ну, я хотел взять с собой пару парней, но мне пришлось придерживаться просьбы Хакетта, — Шепард почесал затылок, вспоминая дни, когда планировал эту миссию. — Я сообщил команде, что еду один, и это было окончательно. Они все согласились с моим решением, но мы планировали проникновение в тюрьму вместе, чтобы создать наилучший план действий.

— И, конечно, на данном этапе ваши отношения с Мирандой Лоусон были довольно серьезными, это сильно повлияло на нее? Кадры, выпущенные нам, намекали на некоторые трения…

— Ну…э…

Шепард на секунду замолчал, вспомнив момент, когда сообщил Миранде о запланированной миссии. Он не был уверен в том, как она отреагирует, действительно ли она настолько изменилась к тому моменту, что ее будет волновать не только профессиональный уровень. К его удивлению, Миранда ничего ему не сказала, только неловко кивнула и пробормотала что-то о необходимости проверить запасы боеприпасов для пушки Таникс. Он не видел ее до конца дня, несмотря на интенсивные поиски, и это был подвиг на корабле, таком маленьком, как Нормандия.

В следующий раз он увидел ее поздно вечером в их каюте, и она настояла на том, чтобы быть в полном порядке, чтобы понять, почему он должен уйти, но пока Шепард засыпал, Миранда не спала всю ночь, сжимая его руку своей. Утром Шепард проснулся с окровавленными ногтями на руках.

— Советник?

Шепард поднял глаза, вытряхивая себя из задумчивости.

— Это было сложно, скорее это личное.

— Я понимаю, — Эмили подхватила его беспокойство и двинулась прямо, хотя это было не так, как если бы она переходила к более легкой теме. — Итак, после спасения Кенсон, путешествия к астероиду, заключения Кенсон в тюрьму и побега из тюрьмы вы узнали правду об объекте Ро и Альфа-ретрансляторе.

— Так и было… Шепард нахмурился. — Вы понятия не имеете, насколько ужасной была эта мысль, всего за несколько часов до того, как Жнецы получили доступ к задней двери галактики.

— Из любопытства, насколько стратегически важен был Альфа-ретранслятор?

— Как следует из названия, это важно, — объяснил Шепард.

— Это позволило бы жнецам нанести удар в любой точке галактики, через любое реле.

— Значит, его нужно было уничтожить?

— Другого выхода не было, на самом деле не было, — печально покачал головой Шепард.

— Если бы был способ спасти жителей в системе, то я бы это сделал, но другого выхода не было. Как только Кенсон и ее команда были внушены, проект был почти обречен. Ей повезло, что ее арестовали, и Хакетт послал кого-то туда, иначе Жнецы проскользнули бы внутрь, и никто из нас не догадался бы. Мы бы никогда не выжили.

— Мы видели на кадрах, что вы пытались связаться с гражданами системы, чтобы попытаться предупредить их.

— Я должен был попытаться, я не мог просто оставить их без надежды.

— Что ж, надеюсь, батарианцы поймут, что это была необходимая жертва, ужасная, но все же необходимая.

— Я никогда не забуду этого.

XXXXXXXX

— Таким образом, Тессия была ужасным ударом для вас, не только тактически и стратегически, но и морально и эмоционально.

— Это был один из тех моментов, одно из худших поражений в моей жизни. Мы были так близки, — Шепард почти почувствовал прилив гнева, вспомнив лукавое лицо Кая Лэнга, когда он шагал прочь с Протейским VI в руке.

— Это было жестоко, и видеть, как силы Жнецов спускаются на то, что осталось от сил Асари, было просто глазурью на торте, это было ужасно.

— И в то время вы чувствовали, что это так? Что все закончилось?

— Почти. Тессия была одной из планет, которые, как я думал, продержатся дольше, но Жнецы уничтожили оборону Асари, — Шепард бросил на нее мрачный взгляд. — И потеря Тессии, в сочетании с потерей ВИ, чувствовал, что это была моя вина. И у нас не было возможности обнаружить катализатор. Я думал, что проиграл нам войну на Тессии.

— Несмотря на это, вам удалось вернуть ВИ, после остановки на Святилище — возможно, самая отвратительная вещь, о которой я когда-либо слышал.

— Ну, после Тессии мы все немного расстроились и немного рассердились. Я не хотел ничего, кроме как пнуть самодовольное лицо Кая Лэнга. Именно благодаря специалисту Трейнор до нас дошли слухи о Святилище, — нахмурился Шепард. И мы перешли от одного кошмара к другому.

— Конечно, Святилище было довольно сложной миссией для вас лично, — Эмили бросила быстрый взгляд на Миранду, прежде чем оглянуться на него.

— Во многих отношениях.

— Полагаю, вы имеете в виду Миранду.

— Да, — усмехнулась Эмили. -Бьюсь об заклад, все девушки хотят, чтобы Рыцарь на белом коне пришел и спас их.

— По иронии судьбы Миранда-одна из тех девушек, которые на самом деле не отчаянно нуждаются в рыцаре, — заметил Шепард, прежде чем продолжить. — Но это была совсем неприятная миссия. Тот факт, что это была фабрика хасков, был достаточно плохо, но с Мирандой, которая была там…это было ужасно для меня.

— Должно быть, это было ужасно, — сочувственно кивнула Эмили. — Но что ты сделал, было невероятно, и как спасали ее и данные, необходимые, чтобы, наконец, найти штаб Цербера.

— Это было не очень-то легко для моего здоровья, — усмехнулся Шепард. — Пришлось взять несколько выходных, чтобы восстановиться.

— Бьюсь об заклад, для вас было облегчением снова видеть Мисс Лоусон на Нормандии.

— Это имело большое значение», — кивнул Шепард, снова глядя на Миранду в аудитории, имея в виду каждое слово, которое он сказал. — Не уверен, что смог бы дойти до конца без нее.

XXXXXXXX

Миранда бросила быстрый взгляд на Шепарда рядом с ней в скайкаре. Как обычно, она пилотировала. Однако, в отличие от обычного, Шепард был довольно спокоен.

-Хочешь поговорить?

Он вздохнул и заговорил с горечью.

— Я уже достаточно наговорил за день.

Она нахмурилась и сделала ему выговор.

— Это был немного язвительно Джон.

— Прости, — он посмотрел вниз. -Я не это имел в виду.

— Хорошо, — кивнула она. -А теперь говори, ты не позволяешь мне дуться.

— Я просто….. Шепард замолчал. — Я не говорил со многими людьми обо всем этом, только с тобой, Гаррусом, может быть, Лиарой. А теперь я высказал свое мнение всей Цитадели.

— Разве не в этом был смысл?

— Ну да, — Шепард положил голову ему на руки. — Я просто…..забыть…как трудно…говорить об этом. Бахак, Цербер, все.

— Мне было на удивление комфортно от того, что обо мне говорили, — Миранда криво усмехнулась. -Шесть лет назад я была бы в ужасе.

— Я знаю.

— Да ладно, Джон, — Миранда улыбнулась ему в знак поддержки. — Мы согласились, что это хорошая идея. Он отвечает на большинство вопросов, которые есть у людей, снимает спекуляции.

— Я знаю.

— Я размышляла, наблюдая за тобой. Думая обо всем, через что мы прошли, — Миранда тихо свистнула. -Все это безумие, но оно того стоило.

— Я знаю.

— Прекрати говорить, что ты знаешь! Миранда закатила глаза, прежде чем вернуться на полосу перед собой, и направила машину вниз, к стоянке на Сильверсун Стрип.

Шепард робко посмотрел на нее. — Прости.

— Боже, ты в странном настроении, — покачала головой Миранда, припарковав машину, заглушая двигатель и поворачиваясь к нему.

— Серьезно, ты сегодня отлично справилась. Это была действительно хорошая идея, стоит потерять частную жизнь.

Шепард поднял бровь.

-Значит, ты решила, что счастлива быть на видео?

— Наблюдая за тобой сегодня вечером, я еще больше убедилась, что это правильно, — она наклонилась вперед, чтобы быстро поцеловать его в губы. -А теперь пойдем домой.

Пара покинула скайкар и направилась к лифту башен Тиберия, выбирая этаж их квартиры. Миранда наклонилась к Шепарду, пока они ждали, чтобы он поднялся, и улыбнулась ему. Он ответил взаимностью, обняв ее за плечи и положив голову на ее голову. Когда он заговорил, она почувствовала, как его горло урчит у ее головы.