========== Глава 1 ==========
Он бежал, по разрушенным улицам Земли к определенному месту назначения. Джон знал, что должен добраться туда до того, как закончится отведенное время. Он бежал, доводя себя до предела.
Справа из вентиляционной шахты выпрыгнул каннибал. Не думая, Джон вытащил дробовик и выстрелил ему в голову. Он не остановился, чтобы проверить, сдох монстр или нет, потому что знал, что должен продолжать двигаться, несмотря ни на что.
Пробежав еще несколько минут по длинной аллее, он вышел на площадь, которая показалась Джону смутно знакомой. Ракетные батареи «Таникс» были разбросаны вокруг, а их экипаж лежал мертвый в лужах крови рядом. Однако его беспокоило не это, а вид трех других дорог впереди.
Слева, справа и прямо перед ним ряд за рядом шли жнецы, людоеды, мародеры, звери и все остальные, с кем он когда-либо сражался. Они двинулись по улицам, занимая площадь, чтобы окружить его с трех сторон. Джон проверил свой дробовик, заметив, что осталось всего два патрона. У него также не было гранат, и сотрясающие снаряды только нанесли бы такой урон. Он знал, что должен пройти мимо них всех, но он не выйдет отсюда живым.
Без предупреждения войска Жнецов остановились, все замолчали и замерли. Тишина сначала приводила в замешательство, особенно от таких обычно шумных зверей. Затем Джон услышал шум, щелканье позади себя. Когда это стало более отчетливо, он понял, кто это делает, сердце Джона прыгнуло в груди– Миранда пришла, чтобы спасти его! Цоканье каблучков замедлилось и в конце концов прекратился, заставив Джона повернуться спиной к врагам. Он отшатнулся в абсолютном ужасе от увиденного.
Это была Миранда, в этом не было никаких сомнений, но она стала чем-то другим. Ее некогда красивое лицо было искажено маской гнева, а черты искажены тем хаосом, который обрушился раньше на её врагов. Обрывки серой и мертвой плоти отделились от ее глаз и верхней части шеи, открывая светящийся силует Жнеца, имплантированную там. Ее волосы были неопрятны вокруг лица, придавая вид дикого зверя, готовящегося к прыжку. Хотя это было плохо, хуже всего для Джона были ее глаза. Поразительные лазурные глаза пропали, вместо них были холодные, электрические голубые ирисы, которые жестоко его осматривали. Джон ничего не мог сказать, даже пошевелиться. Он стоял неподвижно, желая оторвать взгляд от чудовища перед собой.
Миранда подняла руку, он заметил когтистые ногти, пробивающиеся сквозь кожу ее пальцев, и указал на него, говоря голосом насмешки.
— Ты подвел меня, Джон.
Затем выражение ее лица сменилось гневом, когда она накинулась на Джона, с леденящим кровь криком. Она подняла правую руку с когтями, готовя ее к смертельному удару…
1 ноября 2186 — пять недель после Импульса Горна
Джон проснулся и мгновенно открыл глаза. Он сразу же начал осматривать окрестности, проверяя на наличие угроз. Проснувшись, он застонал, понимая, что это был всего лишь сон. Он повернулся налево, увидев Миранду, спящую рядом с ним. Она положила руку ему на грудь, нежно прижимая своё тело к его боку. Джон посмотрел вниз на свою собственную фигуру, его тело было покрыто легким блеском пота, и его дыхание участилось, а сердце все еще билось в груди. Он поднял руку к лицу, с силой стирая пот с глаз.
Джон медленно вылез из объятий Миранды и тихо скатился с кровати. Он прошел от кровати в ванную, не потрудившись подобрать халат. Он медленно открыл холодную воду, сложив ладони вместе и плеснув её себе на лицо. Джон поднял глаза, изучая себя в зеркале над раковиной.
Война сказалась на нем психологически, эмоционально и физически, и его лицо выдавало это. Он выглядел усталым, даже измождённым. Темные мешки под глазами подчеркивали это, а также показывали его недавние привычки не высыпаться. Последние две недели Джон спал не очень хорошо, за последние две недели он несколько раз просыпался от кошмаров. Каждый раз, когда он будил Миранду, он чувствовал себя всё более виноватым за то, что был для нее такой проблемой. По крайней мере он не разбудил ее се…
— Джон? Он вздохнул, услышав голос Миранды, ее легкие шаги были слышны, когда она прошлась по спальне.
— Прости. Джон наклонил голову, чтобы посмотреть на ее обнаженное отражение в зеркале, и стыдливо опустил взгляд вниз при виде беспокойства на лице Миранды. В ответ она шагнула вперед, обняла его за плечи и поцеловала в щеку, прежде чем прошептать.
— Ты никогда не должен извиняться передо мной.
— Я…но я… Он покачал головой, опустив плечи еще ниже. Он знал, что должен быть лучше, он должен быть в состоянии справиться со своими проблемами самостоятельно. — Я не знаю.
-Послушай, я не собираюсь заставлять тебя говорить, но, пожалуйста, не думай, что ты должен держать всё в себе, — Миранда провела руками по его плечам и по его рукам. — Это был еще один кошмар, верно?
Он вздохнул, прежде чем ответить. — Да.
-И что?
Джон поднял глаза и встретился с ней взглядом в зеркале над раковиной. На секунду ее глаза стали холодно-голубыми, как во сне, прежде чем Миранда моргнула, видение в голове Джона прояснилось, и он увидел их в обычном лазурном цвете. Он держал свое лицо бесстрастным, но внутри бушевал спор, должен ли он сказать ей или нет? С одной стороны, он знал, что Миранда может справиться с чем угодно, она примет это как должное и заверит его, что все в порядке. Однако мог ли он сказать ей, что ему снилось что-то ужасное? Оглядываясь назад на судьбу Цербера за последние пару лет, он был особенно близок к тому, чтобы этот кошмар стал реальностью, если бы Кай Лен и Призрак были внушены и имплантированы с технологией Жнецов, тогда Миранда, безусловно, была бы.
— Некоторые… Он смирился с тем, чтобы держать это при себе, как он делал со всеми своими кошмарами до сих пор. — Некоторые люди погибли.
-Хорошо, когда захочешь поговорить, дай мне знать, — тихо сказала Миранда, все еще массируя его плечи. -А теперь возвращайся в постель.
Он снова вздохнул. — Бесполезно, как только я встал, то уже не усну.
Миранда закатила глаза, на ее лице появилась озорная усмешка. — Нам не обязательно спать…
— Хех, — слабо улыбнулся Джон, он понял намёк Миранды, но не мог выбросить из головы образ своего кошмара. -Извини, но я действительно не в настроении.
— Джон Шепард отказывается от секса? Миранда положила голову ему на плечо, прислонившись спиной. Тон ее голоса изменился с озорного на озабоченный. -Ты уверен, что с тобой все в порядке?
— Со мной все будет в порядке, — он выронил левую руку из раковины перед собой и положил ее на бедро Миранды. — Мне просто нужно переварить это физической нагрузкой.
— Ни в коем случае, — Миранда крепче сжала его плечи, прижимаясь все ближе. -Ты переусердствуешь, ты вчера достаточно долго тренировался.
Он отрицательно покачал головой. — Я все еще чувствую слабость.
-Ты всего пару недель назад вышел из больницы, — она провела рукой по его груди. — Потребуется время, чтобы вернуться к норме, независимо от обновлений из проекта Лазарь.
-Да, наверное, ты права. — Он вздохнул еще раз смиренным тоном.
-Эй, — она ткнула его под ребра, говоря своим старым тоном «ледяной королевы». -Я всегда права.
Джон искренне рассмеялся. Миранда тоже засмеялась, разворачивая Джона от раковины и нежно целуя его в губы. Они расстались через несколько секунд, Джон заправил прядь её волос за правое ухо. Она улыбнулась этому жесту, обняла его за шею и снова заговорила.
-Ну, если ты не хочешь возвращаться в постель, то я предлагаю тебе помочь мне собраться.
Он приподнял одну бровь. -Собираешь вещи?
-Да, — Миранда отпустила его и повернулась, прогуливаясь из ванной обратно в спальню. Она добавила легкое покачивание бедрами, фактически добившись реакции от него. — Я нашла нам дом.
— Правда? — Он последовал за ней в спальню, и в его голосе прозвучало немного энтузиазма. Последние несколько недель они жили в квартире Андерсона в Башнях Тиберия, и, хотя это было приятно, ни один из них не представлял ее как семейный дом. Несмотря на ущерб, они решили, что хотят поселиться на Земле, и Миранда взялась за поиск дома для них.
