- Я не могу Мири, я не могу просто сидеть там, получая аплодисменты, в то время как другие сражались и умирали , - он сузил глаза, хмурясь в никуда.

- Я просто был на виду у публики.

- А еще ты уничтожил Жнецов, остановил Коллекционеров и Властелина, - рассеянно потерла она его запястье, слегка успокаивая. - Это ты уничтожил Жнецов.

- Ты заслуживаешь признания, как и твоя команда, хотя помпезность и обстоятельства не обязательно то, чем мы все занимаемся. Я не думаю что Касуми мастер-вор, захочет получить награду перед общественностью.

-Думаю, нет. Он все еще выглядел немного мрачным, поэтому Миранда наклонилась вперед и поцеловала его в щеку.

- Знаешь, если ты так переживаешь, что это может обернуться чем-то подобным, может, тебе стоит убедиться, что этого не произойдет,- она снова откинулась на спинку стула, поворачиваясь к забытому чаю. -Черт побери, я переборщила с чаем.

Миранда убрала пакетики с чаем и положила их в маленькую урну. Она собиралась потянуться к холодильнику за молоком, когда почувствовала, как его руки обвиваются вокруг ее талии, Шепард слегка прижимается поцелуями к ее шее. Она улыбнулась его проявлению нежности, довольно мурлыча.

-А это за что?

Он снова поцеловал ее, прежде чем ответить. - Ты гениальна, абсолютно гениальна.

-Думаю, это привычка,- она остановилась, положив руки на него, которые лежали у нее на животе. - Хотя есть и другая причина, чтобы слетать на Цитадель.

- На самом деле?

- В Уэрте есть эксперт, его зовут доктор Ричард Уолтерс , - она ногой открыла холодильник, биотически подтянув коробку с молоком вверх и на столешницу. - Он совершил много прорывов в области бесплодия в целом, хотелось бы встретиться с ним и узнать его мнение по моему случаю.

-Звучит заманчиво,- Шепард протянул руку, наливая молоко в кружки. - Полагаю, мы могли бы сделать и то, и другое одновременно.

- Именно об этом я и думала.

========== Глава 3 ==========

24 ноября 2186 — 2 месяца после Импульса Горна.

— А что насчет этого?

— Нет, Джон, это тебе не пойдёт, — вздохнула Миранда, покачав головой, пролистывая еще несколько костюмов на вешалке перед собой. Она любила проводить все свое время с Шепардом, но он был кошмарным спутником — особенно для похода по магазинам. На следующей вешалке ее внимание привлек еще один смокинг, Миранда сняла его с вешалки и изучала.

— Примерь вот это.

— Да, мэм. Он нахально подмигнул ей, забрал у нее костюм и направился в раздевалку. Она закатила глаза, когда он исчез из поля зрения, довольная улыбка остановилась на ее лице, когда она медленно блуждала по проходу, в котором она сейчас находилась.

Состояние Цитадели не удивляло Миранду, она была относительно нетронута во время войны. Теперь большая часть станции была в полном рабочем состоянии, и лишь несколько участков все еще оставались поврежденными. Магазины и кафе были полностью открыты для бизнеса, хотя некоторые из них не содержали своего полного запаса, поскольку производственные мощности на большинстве планет еще не функционировали. Многие из цехов в президиуме, такие как тот, в котором они сейчас находились, были изготовлены на цитадели и, таким образом, уже вернулись в довоенное состояние.

Миранда подошла к концу прохода, повернула направо и вошла в следующий. В магазине было еще несколько человек, в том числе группа пехотинцев в униформе в обувной зоне. Она заметила взгляды некоторых из них, в частности, того, который бесстыдно на нее пялился. Хотя на Миранде не было ее костюма, она была в обтягивающих джинсах, которые показывали ее фигуру, и они все еще привлекали много внимания.

Она медленно двинулась по проходу, осматривая рубашки впереди. Миранда услышала шаги позади себя, слегка повернув голову, чтобы увидеть заинтересованного морпеха. Морпех был очень молод и выглядел не старше двадцати лет. Он расплылся в дерзкой улыбке и ходил так, словно был знаменитостью из списка А. Его группа была видна в нескольких проходах от него, все с улыбками на лицах. Много лет назад она бы просто усмехнулась и ушла, но сейчас она не могла быть такой злой с этим ребенком.

— Простите, мэм, — Миранда проглотила смех, который тотчас же донесся до нее, он попытался казаться вежливым и мужественным, но эпически потерпел неудачу. Она собрала все свои черты, приподняв бровь и придав нейтральное выражение своему лицу. Паренёк не сразу, ему пришлось оторвать глаза от ее груди, прежде чем он это сделал.

— Я не мог не заметить вашей красоты.

Это была довольно глупая фраза, и вряд ли Миранда на это бы купилась. Она ничего не сказала в ответ, желая позволить молодому человеку выставить себя ещё большим дураком. Ее молчание подтолкнуло его.

— Ну, по-моему, это смешно, — он прислонился к полке позади нее, стараясь выглядеть спокойно и непринужденно. На самом деле он выглядел довольно нелепо. — Я думаю, вам нужен сильный человек в вашей жизни.

— О, правда? Миранда снова подняла бровь, она была уверена, что смотрит на мальчика, а не на мужчину. И как ты можешь быть более сильным человеком, чем Джон Шепард? И разве он не рисковал, считая ее одинокой? Краем глаза она увидела его спутников, которые теперь привлекали внимание своим громким смехом.

-Какой у вас прекрасный южноафриканский акцент, — Миранда сдержала громкий смех, очевидно, этот солдат и в акцентах не разбирался.

— И я думаю, что тебя может заинтересовать тот факт, что я ветеран войны Жнецов — и я убивал Жнецов.

Она скрестила руки под грудью, слегка наклонив голову с улыбкой. Он притворялся, что убил Жнеца, что на самом деле сделал только некий Джон Шепард. Миранду поразило, что этот парень решил заставить ее поверить, что рядовой морпех убил настоящего Жнеца. Он почти ничего не мог сказать, чтобы зарыться в более глубокую яму, и когда Шепард вернется, это будет особенно забавно для нее. — И что?

— И… Его глаза метались, когда он думал что же ещё сказать, а затем он успешно начал копать ещё более глубокую яму. -А я служил на Нормандии в составе наземной команде Шепарда.

-Мири, что ты делаешь?.. Миранда уже начала выть от внутреннего смеха, самое время для появления Шепарда, как всегда, было безупречным. Джон умолк, увидев, как солдатик с удивлением вскочил с поручня. Товарищи молодого парня катались по полу, завывая от смеха, заполняя лавку и вызывая смущенные выражения лиц других клиентов и персонала.

— Эй, детка, — Миранда подошла к Шепарду, переусердствовав с нежностью в голосе и покачиванием бедер. Она страстно поцеловала его в губы, резко обняв за талию. Потом она откинулась на спинку стула и погладила лацкан костюма.

— Выглядит превосходно.

— Спасибо, — он бросил на нее вопросительный взгляд, не совсем понимая, что происходит и почему она так странно себя ведет.

— Это твой друг?

— О, это ты мне скажи. Она улыбнулась ему и повернулась к морпеху, который теперь был красный как маков цвет. Он посмотрел вниз, глядя себе под ноги, и тихо ответил:

-Он меня просто не узнал.

Она бросила на морпеха вызывающий взгляд. –Я знаю это.

— А теперь я пойду. Он уже собирался обернуться, когда Шепард начал хихикать, очевидно, понимая нелепость ситуации.

— Ты пытался поболтать с моей девушкой солдат?

— Э… Солдат потер затылок, на самом деле это так напомнило Миранде самого Джона, когда он нервничал, и отвел взгляд от Шепарда. Его лицо приобрело ровный розовый оттенок, удивляя Миранду тем, что такое возможно.

— Он был в твоей команде, — Миранда чуть больше наклонилась к Шепарду, слегка растягивая слова. — Видимо.

— На самом деле? Еще одна ухмылка вспыхнула на лице Шепарда с неподдельным весельем. -Хорошая попытка, солдат! Но постарайся не говорить этого тому, кто работал со мной на Нормандии.

— Прошу прощения, сэр, — солдат отдал салют, хотя и половинчатый, извиняющимся кивком в сторону Миранды. Она просто ухмыльнулась в ответ, когда он заговорил.