-Так что же ты взорвал?

- Ничего особенного,- он слегка усмехнулся. – Это было, когда мне было пятнадцать, мама полгода служила на Арктуре, где проходила офицерскую подготовку. Я был с курсантами, но, как и с военными, нам приходилось ходить академические уроки во второй половине дня, на самом деле это было просто, чтобы держать всех детей подальше от неприятностей.

- Значит, они засунули кучу подростков, связанных Альянсом, на занятия по естествознанию?”На ум пришел комичный образ молодого Джона Шепарда рядом с молодой Эшли Уильямс, Джеймсом Вегой и Джеффом Моро в научной лаборатории, заставив ее слегка посмеяться. - Звучит забавно.

- Не было бы, если бы у них были разумные занятия, хотя, конечно, у нас их не было. Во всяком случае, нам преподавали биологию, и мы провели пару уроков по рыбьим жабрам,- усмехнулся он. - Нам дали возможность сделать вскрытие рыбы.

-Ах,- Миранда приподняла бровь. -Хочу ли я знать, что за этим последовало?

- Ну, это началось с открытия, что можно сражаться рыбой как мечом. Это было довольно болезненно на самом деле, - у Миранды отвисла челюсть, это была одна из самых нелепых вещей, которые она когда-либо слышала. Ее выражение лица побудило Шепарда продолжить. - Тогда мы поняли, что можем играть в мяч этой же рыбой, хотя это быстро превратилось в футбол.

- Я просто….. Миранда покачала головой, ища, что сказать, с недоверчивым взглядом на лице. Она не была уверена, смеяться ей или нет, но это было весело и тревожно. - Ну, я просто теряю дар речи, ты в конце концов делал вскрытие или тебя выгнали?

- Да, мы сделали это, хотя это было, мягко говоря, мрачно , - он покачал головой, изобразив на лице насмешливую печаль. - Кровь разлетелась повсюду, кусочки рыбы рассыпались по столам. Честно говоря, я был одним из немногих, кто пытался сделать это правильно.

Миранда посмотрела на него, она не ожидала от него такого абсурдного откровения. -Так ты начал массовую вендетту против рыбы, когда тебе было пятнадцать?

- Какая вендетта?

Миранда приподняла бровь. - Сколько разных рыб погибло во время миссии против Коллекционеров?

-Ну, я был очень занят.

Она подняла другую бровь. - И массовое убийство нескольких сотен рыб, когда ты взорвал суши-ресторан.

-Это была другой я!

- Неважно Джон,- она дерзко ухмыльнулась, Миранда любила легкий стеб между ними. Каким-то образом это было просто естественно, не содержало никаких следов злобы или серьезности. - Мне захотелось чаю, ты хочешь?

- Да, конечно,- Миранда подошла к нему, и Шепард обнял ее за плечи, когда они выходили из лаборатории. -Но я убил не всех своих рыб. Я сохранил тех живыми в течение войны.

- Ты купил Аквариумный ВИ, - они поднялись по лестнице с подвального уровня, Миранда закрыла за ними дверь лаборатории, прежде чем вернуться к Шепарду. -Это жульничество.

-Если ты настаиваешь, то как насчет тех, уцелевших на базе коллекционеров?

- Они выжили только потому, что Чемберс кормила их раньше, а я кормила их потом , - она поцеловала его в щеку, когда они вошли в коридор, направляясь на кухню. - Но продолжай мечтать о своих успехах как о хорошем хозяине.

- Ну да, но было что-то странное в привычках Келли кормить их.

- На самом деле? Миранда вырвалась из его объятий, подошла к чайнику и наполнила его. Она всегда думала, что в этой женщине есть что-то странное, для начала ее готовность прыгнуть в постель с любым видом, вошедшим в дверь. И конечно, женщина была одержима Шепард, как и многие другие женщины и даже некоторые мужчины, в галактике. Верный своей заботливой натуре, Джон не отталкивал женщину, а был, как всегда, очарователен по отношению к влюбленной помощнице. Лично Миранде не нравилась Келли Чемберс, и она не совсем понимала, почему Призрак настоял на том, чтобы ее взяли на Нормандию – конечно, медовая ловушка приходила ей в голову, но судьба помешала этому плану.

- Да,- он схватил пару кружек , положил в каждую по чайному пакетику и снова обратил внимание на Миранду. - Она сказала, что будет кормить их, когда меня не будет, но она кормила их только после того, как я вернулся на Нормандию.

Миранда ухмыльнулась, она уже знала ответ на этот вопрос. - Джон, она пыталась застать тебя в душе.

Его глаза расширились, и растерянный взгляд появился на его лице. -Ты так думаешь?

-Да брось ты,- она закатила глаза. - Это было чертовски очевидно.

—Ну, Мири меня бы это не соблазнило.

- О? Миранда оттолкнулась и медленно подошла к нему с дерзким взглядом. Она остановилась прямо перед ним, быстро поцеловав в губы. Она не сомневалась, что он не искушен, Келли не в его вкусе, но Миранде нравилось время от времени проявлять собственнические чувства к своему мужчине. - Хорошо.

Они улыбнулись друг другу, прежде чем она обернулась и подошла к кипящему чайнику. Когда она начала выливать воду в кружки, позади нее послышался пронзительный шум. Она поставила чайник на место и оглянулась, увидев, что Шепард изучает свой мультиинструмент.

- Что такое?

- Сообщение. Из командования Альянса,- он посмотрел вверх, выглядя немного озадаченным. -Вот, взгляни-ка.

Он нажал несколько кнопок на своем мультиинструменте, и Мирандин запищал через секунду. Она открыла устройство, вызвав сообщение.

Коммандер Шепард,

Мы понимаем что вы наслаждается вашим отпуском от службы.

25 ноября в палатах Совета Цитадели состоится церемония в честь победы над Жнецами. Это в честь памяти павших и празднование достижения рас галактики, в частности действия Нормандии и ее экипажа. Мы хотели бы, чтобы Вы были там, чтобы получить особую благодарность наряду с теми, кто служил с вами, в качестве небольшого знака нашей огромной благодарности.

К вашему сведению, версии этого сообщения были разосланы всем бывшим и нынешним членам Нормандии, за исключением Мисс Лоусон – вы, очевидно, сами покажите это ей.

Искренне

Внизу был целый список имен и подписей, удивив Миранду тем, что к нему обратилась вся Адмиралтейская коллегия. Ниже прилагается небольшая сноска.

Шепард,

Я знаю, что ты не любишь такие мероприятия, но я буду благодарен, если ты придешь. Ты заслуживаешь минуты благодарности, особенно учитывая то, как к вам относились СМИ, Совет и даже Альянс после Бахака. Кроме того, я был уверен, что ты хотел бы почтить память адмирала Андерсона и тех, кто погиб вместе с ним.

Надеюсь, ты наслаждаетесь пенсией (не “отпуском от службы”)

Хакетт

Миранда закончила читать сообщение и посмотрела на Шепарда, пытаясь понять его реакцию. Он пристально смотрел на свой ОМНИ-инструмент, перечитывая сообщение, прежде чем посмотреть на нее.

- А ты как думаешь?

Она приподняла одну бровь: - Что тебе нужен новый костюм.

-Я имел в виду, стоит ли вообще туда идти. Ее попытка беззаботного ответа была явно проигнорирована.

- Что? Как ты можешь так говорить? Миранда немного смягчила тон, понимая, что она звучит слишком резко. - Конечно, ты должен быть там, особенно для Андерсона.

- Ну… он слегка опустил голову, словно устыдившись. - Ты права, как всегда.

-О чем ты беспокоишься? Миранда подошла к нему, положив руку ему на плечо.

- Эта вещь предназначена для воспоминаний, но она просто закончится как прославление того, что я сделал , - он покачал головой, слегка усмехнувшись. - И шанс для всех политиков увидеть нас, чтобы они могли впечатлить общественность тем, насколько они близки к ” спасителям галактики”.

Миранда знала, что презрение Шепарда к прославлению его достижений было огромным. Он гордился своими успехами – кто бы не гордился? - но он не был из тех, кто кричит об этом с крыши, или вонзает это в глотки всем, кого знает. Он был прав, что на этой церемонии, вероятно, будет много такого, и политики действительно будут играть в свои собственные игры. - Но, может, тебе стоит просто улыбнуться и смириться с этим.