Миранда сделала паузу, позволяя словам впитаться в нее.

— Я прочитала ваши файлы и очень впечатлена вашими навыками в выбранных вами областях, я с нетерпением жду работы с такой талантливой группой, — она обязательно улыбнулась им, прежде чем продолжить. — Я надеюсь, что смогу объединить все эти таланты и способности в выдающиеся результаты, но для этого мне нужно ваше абсолютное лучшее — которое, я уверен, вы мне дадите.

Наступила минута молчания, прежде чем один из врачей шагнул вперед, человек китайского происхождения — доктор Мэ Лу.

-Для меня большая честь познакомиться с вами, доктор Лоусон, — восторженно улыбнулась молодая женщина. — Нам не терпится поработать с вами.

— Спасибо, — Миранда заметила стопку блокнотов в руках Лу. — Что у вас там?

— Это первые случаи, которые были направлены в наше отделение из больницы.

Миранда взяла блокнот и начала просматривать список пациентов и состояний. Вскоре она нашла то, что искала.

— Мы начнем с этого, Шепард попросил меня, можем ли мы — наш хороший друг страдал от этого, — Миранда передала его Лу, когда вся команда начала проверять ее выбор. — Синдром Кепрела.

Миранда начала отходить от группы в свой кабинет, но остановилась и повернулась в дверях.

— Кстати, этот Мэйлон — он только что поступил к нам, — Миранда улыбнулась. — У нас в конференц-зале через тридцать пять минут мозговой штурм.

XXXXXXXX

— Лиззи! Шепард схватил убегающего ребенка, когда она попыталась сползти с его коленей на стол. — Сиди смирно!

Элизабет начала ползать в последние несколько недель, и теперь она стала кошмаром. Не потому, что она была непослушной, или даже потому, что она была небрежной, а потому, что ей было любопытно. Если она видит что-нибудь, что захочет исследовать, то будет делать это самым тщательным образом. Она была невероятно быстра, на пике скорости ползком, и была довольно искусна в лазании и даже иногда совершала прыжок. Проблема заключалась в том, как быстро она смогла улизнуть, он оторвал от нее глаз буквально на секунду ранее этим утром, и она пересекла половину офиса к аквариуму, прежде чем он добрался до нее. Все это означало, что он не очень много работал, было довольно сложно печатать, пытаясь удержать ее на коленях.

Зуммер сбоку от его стола издал звук, который поразил их обоих, Шепард прижал одну руку к нему. Голос Шейлы, его помощницы, прозвучал по рации.

— Советник, Адмирал Хакетт пришел поговорить с вами.

— Хакетт? — Шепард был удивлен, Адмирал не упомянул о том, чтобы навестить его.

— Впустите его.

Через несколько секунд дверь распахнулась, и Адмирал шагнул в комнату.

— Советник.

— Хакетт, — Шепард встал и переложил Лиззи в одну руку, чтобы подойти и пожать руку Хакетта.

— Приятно повидаться.

— Мне тоже, — Хакетт посмотрел на Элизабет в объятиях Шепарда с доброй улыбкой. — И здорово видеть Элизабет, похоже, у нее все хорошо.

— О да, она великолепна, — Шепард взъерошил черные локоны, как он называл их, «волосы Миранды» на ее голове. — Хотя она на сумасшедшей стадии ползания.

Хэкетт ухмыльнулся. -Значит, она сущее наказание?

— Иногда, но Миранда начала работать в Уэрте в отделе исследований и разработок, — усмехнулся Шепард. -И мама пошла на свидание.

-Свидание? Хэкетт удивленно поднял глаза, хотя Шепард был уверен, что увидел огонек разочарования в глазах пожилого человека, как будто Хэкетт немного ревновал. Шепард решил использовать эту возможность, он всегда любил объединять людей. В конце концов, он свёл Джеймса и Эшли, Джокера и СЮЗИ, Гарруса и Тали, даже Лиару с Явиком.

— Хотя я почти уверен, что она только что вернулась в строй, так сказать, — усмехнулся Шепард. — Она ценит вечер в модном ресторане, но она гораздо счастливее на стрельбище с шестью пачками пива.

— Могу себе представить.

Шепард восторженно кивнул, бросив на Адмирала знающий взгляд. Хакетт поднял бровь.

— Куда именно вы ведёте Советник?

— Я просто говорю, что моя мать ищет партнера, я бы предпочел, чтобы это был кто-то, кто больше похож на нее, — подмигнул Шепард. — Может быть, кто-то, кто с ней работал?

— Шепард, то, что ты теперь выше меня по званию, не значит, что ты можешь быть таким неловким, -нахмурился Хакетт.

— И у меня нет никаких планов на твою мать, и я даже не уверен, что она заинтересуется.

— Я думаю, что так и будет… Шепард оставил заявление висящим, когда вернулся к своему столу. — Чем я могу вам помочь?

— Ах, да. Вчера был рейд на объект альянса, — Хакетт последовал за ним, положив на стол блокнот с данными. — Это серьезно.

— Давайте посмотрим… Шепард остановился, когда Лиззи снова попыталась вырваться из его рук. На этот раз она даже попыталась прыгнуть прямо на стол, и он вздохнул, когда восстановил контроль. — Не возражаете, если мы сядем на диваны у аквариума? Вот куда она пытается попасть.

— Нисколько, — они прошли в другую сторону комнаты, усаживаясь по обе стороны кофейного столика, пока Хакетт хихикал. — Она, кажется, усвоила твои привычки, и рыба ей по душе.

— Да, она одержима ими. У нас дома есть еще один такой аквариум, и она может сидеть перед ним часами, — Шепард поставил ее справа, чтобы она могла ясно видеть рыбок, сразу же ее взгляд упал на щелкающего Угря, который проплывал мимо них.

— Так что вы хотели сказать?

— Да, налет. Он был проведён Синими Солнцами, они убили несколько десятков солдат Альянса, многие из которых были спецами. Они украли какое-то оборудование и сбежали, мы пока не смогли их отследить.

— Его охраняли спецназовцы? Шепард поднял бровь: — Что это было за оборудование?

— Объект был перепрофилированной базой Цербера, научной лабораторией, — сделал паузу Хакетт. — Это была лаборатория, где они выращивали и хранили ваш клон.

— Мой клон? Шепард был искренне удивлен. — Это интересно, что именно Синие Солнца хотели?

— Все оборудование для клонирования, которое мы изучали.

— Ах, — вздохнул Шепард, просматривая список пропавшего оборудования. — Зачем им это?

— Мы не знаем, но надеялись, что Вы нам поможете.

Шепард немедленно покачал головой. — Адмирал, в последний раз, когда я вмешивался…

— Я знаю Советник, — перебил его Хакетт. — Мы не хотим, чтобы с вами что-то случилось, как в прошлый раз.

— Тогда чем я могу помочь?

— У вас…дружелюбные…отношения с Арией Т’Лоак лучше, чем у большинства наших сотрудников, и наша разведка утверждает, что она теперь управляет Синими Солнцами.

— Да, и Кровавыми, и Затмением, собственно говоря, тоже, — замолчал Шепард. — Вы хотите, чтобы я спросил, приказала ли она напасть?

— Пожалуйста, — Хакетт встал. — Простите, Советник, мне нужно переодеться. Если вы можете дать мне знать, как это пройдёт, я был бы признателен.

— Конечно, — когда Хэкетт ушел, Шепард снова посмотрел на Блокнот, потом на Лиззи. — Ни дня без проблемы.

Он направился к QSK в середине комнаты, не сводя глаз с Элизабет, и связался с Арией в Загробной Жизни. Прошло несколько секунд, прежде чем она ответила, ее фигура появилась в ее обычном наряде.

Она заговорила первой, со своей обычной дерзкой ухмылкой. — Шепард, всегда рада помочь.

— Здравствуй Ария.

— Я вижу твою маленькую девочку, Шепард, она действительно похожа на свою мать, — Ария указала на Лиззи на диване.

— Ты знаешь, что мы слышим о ней все время, даже неделя не может пройти без того, чтобы средства массовой информации не сделали некоторые излишества о вашей семье. Даже на Омеге были торжества, когда она родилась.

— Я знаю, это ужасно неудобно, Шепард понял, о смехотворной шумихи в СМИ о его семье. Мягко говоря, это было перебором, он старался не стать знаменитостью — ради Миранды и Лиззи так же, как и для него.

— На Земле были даже уличные вечеринки.

— Это просто печально.

— Я знаю, — покачал головой Шепард, прежде чем продолжить. — В любом случае, у меня к тебе вопрос.