– Дед Лесовик! Хворосту для костра натащи или своим духам прикажи, – приказал я.

То, что за мной тут еще несколько духов наблюдают – знаю, но в расчет их не принимаю, рангом не вышли, да и договариваться лучше всего не с ними.

– Кволим, и чего тебе дома не сидится? – вышел на поляну дух, руки и ноги в коре, борода и волосы из плюща, на щеках зеленый мох, на голове птичье гнездо. – Неужто заблудился и у меня дорогу решил узнать? Правильные слова-то не позабыл?

– Ой, все-то ты шутишь! – усмехнулся я, зная его доброту и широкую душу. – Не забыл, могу повторить.

– Точно? – склонил тот голову. – Не врешь?

– Дед Лесовик, ты к лесу, а я к дому привык! – процитировал я слова ключ, к его доброму деревянному сердцу.

– Вот теперь и хворосту принесут, – кивнул тот. – Удачи тебе, здешний кладовник дюже упертый.

– Угу, понял, – кивнул ему, наблюдая, как появляется куча хвороста.

Лесовик бесшумно скрылся в лесу, проводил его взглядом и печально покачал головой. Н-да, мало их остается, а все из-за доброты. Тех же леших, как и водяных – полно, но это духи жесткие, а вот по-настоящему добрых поистребили, хитростью и подлостью извели. И ведь данный край в моих владениях, а и то за всем не могу уследить и на помощь прийти.

– Кволим, чего пришел и зачем звал? – раздался слева голос.

Оглянулся и увидел прозрачного кладовника, который по пояс из снега показался. Черт! Не вышел полностью и не принял телесную оболочку, не желает общаться, но и промолчать не в силах. Ох, тяжелые предстоят переговоры.

Немного помолчал, а потом встал и подошел к кладовнику. Склонил голову на бок и глядя сквозь него сказал:

– Кто-то не желает со мной поговорить. Норов свой и независимость показывает. Я со всей душой, – указал себе за спину на корзины и потрескивающий хворост в костре, – обидно!

– На слабо берешь? – усмехнулся хранитель кладов. – Рассчитываешь, что если выйду, то перед тобой стелиться стану, а испив зелья дурманящего и вовсе секреты расскажу?

– Хм, в чем-то ты совершенно прав, спорить не стану. Пока же по-хорошему прошу выйти и краюху хлеба со Смотрителем переломить, – медленно произнес я, сдвинув брови и посмотрев тому в глаза.

Молчит кладовник, размышляет. Предложил не просто так хлебушек откушать, отказ как таковой означает неуважение, и, в какой-то степени, бунт. Тот кто от такого предложения отказывается сразу ставит себя выше статусом и… деваться некуда, требуется силовое решение. Оппонент обязан подтвердить на деле свои взгляды и силу. Честно говоря, хранители кладов сами себе на уме, силы в них много и не факт, что смогу победить. Да и в отличие от меня, ему терять-то нечего, в любом случае останется охранять сокровища, а моя репутация может пострадать. Тем не менее, смотрю с прищуром и жду ответа. За моей спиной боевая практика и схватки, магия принадлежащих земель, а вот кладовник, какой бы боевой магией не обладал, пускал ее в ход, в лучшем случае, пару раз, да и то на того, кто сдачи не мог дать.

– Кволим, зачем сразу ульматум-то ставишь? – сделал шаг из сугроба кладовник, обретя плоть и кровь.

– Пойдем, разговор непростой и касается всех в этом краю, – развернулся я и направился к костру, не сомневаясь, что мой оппонент последует за мной.

Удара в спину не ожидаю, не тот это персонаж. А вот беседу решил провести честно и открыто. Пару чарок водки выпили молча, закусили, сигары раскурили. Точнее, это я стал сигару курить, а кладовник, распотрошил табак и ссыпал в трубку, после чего запыхтел, что тот паровоз.

– Кволим, самосад – дерьмо! – поморщился охранитель сокровищ.

– Сейчас достать хороший табак сложно, – пожал в ответ плечами, а потом перешел к делу: – Смотри как у нас тут все складывается: наследник в права не вступил и есть ли он на этом свете мне неведомо.

– И что, нам и так неплохо живется? – хмыкнул кладовник.

Да, ему прекрасно известно, для чего я заявился и за свои клады он биться будет долго и упорно. Глупо делать вид, что просто так решил с ним дрянной водки попить и «за жизнь побазарить».

– Жизнь на месте не стоит и обстоятельства меняются, – витиевато ответил на его замечание и продолжил: – У нас тут гости объявлялись, хотели земли оттяпать или подлянку устроить, пришлось драться. Слыхал?

– Угу, в краю такие происшествия редки, слухи разносятся быстро.

– И про охранный их круг уже знаешь?

– Но его они не смогли активировать, да и речной водяной тебе помог, – не стал делать вид, что не понимает, о чем речь кладовник.

– Да, правильно, но остается один вопросик, – показал на пальцах минимальное расстояние, – кто этим людям помогал и чего еще ждать. Пока не станем говорить, о конкретной цели визита пришлых, а подумаем, чем нам это грозит. Земель ничейных вокруг множество, но приперлись они именно в мой край, – я встал и стал прохаживаться вокруг костра, время от времени бросая на кладовника внимательные взгляды. – Подчинив себе здешних магических существ и получив край в свое распоряжение, они бы установили свои порядки и законы. Людишки сейчас, да, впрочем, как и во все времена, дюже алчные, первым делом прибыли ищут. Так и тут-бы попытались обогатиться. Природных ресурсов много, но добыть их не просто. Лес валить и продавать? Слишком далеко, вот и остается не так мало для чего все это затеяно.

– На нас намекаешь? – усмехнулся кладовник и покачал головой: – Кволим, да ты же знаешь, что с нашим братом не так-то просто договориться. Хрен мы хоть копеечный клад кому отдадим просто так! Какие на нас методы воздействия? А вот по твою душу и наследство владельца…

– Ха! – перебил я его, – Подчинив себе край, они легко до тебя и твоих собратьев доберутся. Не стоит тебе говорить, что кладовников можно принудить к передаче сокровищ истинному владельцу.

– Для этого нужно мощное колдовство, – поморщился тот. – Даже тебе оно не под силу!

– Ты и прав и нет! Без хозяина ничего не могу сделать. Но представь, на минутку: нахожу я человечка и опоив того приношу клятву верности и край вручаю, после чего строю пентаграмму подчинения магических существ, в которой вызываю кладовников края. Силу беру у ненужного мне человечка, якобы владельца земли. В пентаграмме же на вопросы вы мне все как на духу выложите и поможете вырыть клады. Получив вожделенное, человечек от радости получает разрыв сердца, кладовники, как нарушившие магические запреты и у которых ничего для охраны не осталось, на остатках магии изгоняются из края. Рассказать, что дальше с вашим собратом произойдет?

– Не найдя клада для охраны мы источимся и исчезнем, – хмуро произнес кладовник.

– Молодец! – хлопнул я его по плечу и присел напротив, плеснул в стакан грамм двадцать водки. Молча выпил, передернул плечами и не глядя на него продолжил: – Нам нужен наследник этого края, тогда магия земли, леса, воды и воздуха чужакам окажется недоступна. Но и противника со счетов сбрасывать нельзя, его нужно уничтожить или отвлечь проблемами, да так, чтобы он про этот край забыл и не вспоминал.

– Как это сделать? План есть?

– Не то, чтобы план, – покрутил я в воздухе пальцами. – Губернатора, который за пришлыми стоял, обещают прижать так, что пукнуть не сможет, а при наличии веских и дорогостоящих даров с нашей стороны, то и вовсе мы о нем забудем. С наследником сложнее, но стоит вновь попытаться его отыскать через подношения различным духам. Колдуньи-то у нас в краю еще не все вымерли.

– Сколько? – напряженно о чем-то размышляя, уточнил кладовник.

– Килограмм двадцать… – начал я, но осекся и выпалил: – нет, пятьдесят!

– Кволим! Совесть имей! Пятьдесят кило золота в виде украшений, это…

– Могу взять монетами, – поспешно сказал я.

– Двух килограмм на все про все за глаза достаточно! – набычился кладовник.

– Офигел?! Да за такую ничтожную сумму никто мараться не станет! Что колдунья предложит духу в потустороннем мире? Сто монет? Да он с ней разговаривать не станет, а если разозлится, то и в могилу ту сведет, что побеспокоила по такому пустяку. А ты представляешь, что нужно против губернаторишки предъявить? Это какую цепочку людей предстоит умаслить и тамошних Смотрителей, что при верхушке обитают!